劉巴，字子初，荊州衡陽郡蒸陽縣人。

劉巴是位高人，天下知名，當劉巴去世之後，魏國的尚書僕射陳群，還專門寫信給諸葛亮，打聽劉巴的消息，稱呼劉巴為「劉君子初」，語氣非常尊敬，諸葛亮對之非常看重，不僅費盡周折將其網羅至劉備麾下，而且由衷地公開稱讚說，這個人比自己強：「運籌策於帷幄之中，吾不如子初遠矣。」見《三國志·蜀書·劉巴傳》，即便是東吳的孫權，也說：「若令子初隨世沉浮，容悅玄德，交非其人，何足稱為高士哉！」孫權稱讚劉巴為高士。

周不疑，是荊州別駕劉先的外甥，也是劉備的親戚，當初劉備曾經寫信給劉巴，希望由劉巴來擔任小神童周不疑的老師，本來「得天下英才而教之」是很多文人的心願，何況這份聘書是身為皇叔的左將軍劉備發出的，可劉巴竟然推辭道：「昔遊荊北，時涉師門，記問之學，不足紀名，內無楊朱守靜之術，外無墨翟務時之風，猶天之南箕，虛而不用。賜書乃欲令賢甥摧鸞鳳之艷，遊燕雀之宇，將何以啟明之哉？愧於『有若無，實若虛』，何以堪之！」

決定三國鼎立命運的赤壁之戰前夕，劉備與曹操大戰於長阪坡，結果劉備被曹操打得落花流水，宅心仁厚的劉備帶領廣大老百姓開始逃難，荊州有頭有臉的的士族們也都跟著劉備走，加入了逃難的大軍，只有劉巴一個人往北上，去找曹操，可見他確實反感劉備，寧從「明為漢相、實為漢賊」的曹操，也不願意跟著打著皇室後裔金字招牌的劉備。

曹操對名士劉巴的前來投奔，自然是喜出望外，任命他做掾，後來曹操派他去招撫長沙、零陵等地，對其非常重用，想不到，劉巴的運氣真的很糟，赤壁之戰中曹操慘敗，劉備奪得長沙、零陵等郡。劉備入主零陵後，聽說劉巴也在這裏，愛才之心又油然而生，求賢若渴的劉備不計前嫌地去拜訪劉巴，才發現劉巴逃走了，而且逃得很遠，逃到交趾。劉巴無法回去向曹操交差，只能一逃了之，在其出逃之前，諸葛亮曾情真意切地寫信勸他歸順劉備，劉巴卻回復：「受命而來，不成當還，此其宜也。足下何言邪！」毫不猶豫地拒絕了，使「先主深以為恨」。

老天好像有意跟劉巴鬧，逃到交趾改姓張的劉巴，在交趾的太守士燮手下做事，士燮是擁吳派，也是三國時代少數沒有捲入鬥爭的領導者，或許是劉巴給他的意見與他的作風不合，兩人處得不好，劉巴便離開了。經由牂牁道時，被益州郡守拘留，差點要被殺掉，所幸太守的主簿覺得劉巴，似乎是個不簡單的人物，便將他送去見見益州牧劉璋。

劉璋本來是親曹派，派張松去對曹操表明態度，不料因為張松其貌不揚，曹操對他冷冷淡淡，憋了一肚子氣回來的張松便勸劉璋和劉備合起來對付曹操，劉璋沒什麼主見，也就同意了。在政治上極為幼稚的劉璋，沒聽劉巴的逆耳忠言，張松暗通劉備的事情敗露後，劉璋才明白劉巴當初的意見是正確的，但此時大勢已去，益州果然很快被劉備收入囊中，劉備圍攻益州時，曾號令三軍：「誰敢加害劉巴，就滅他三族。」後來，士兵們拿住了無法逃身的劉巴，劉備大喜。

劉備再次盛情相邀，諸葛亮也寫信對劉巴苦言相勸，走投無路的劉巴隻好謝罪歸附，被劉備任命為左將軍西曹掾。諸葛亮對此也十分高興，因為自從劉巴上任以後，諸葛亮的工作負擔減輕了很多，劉備稱漢中王后，以劉巴為尚書，法正去世後，又將劉巴晉陞為尚書令，負責處理日常政務。

劉巴為人節儉，不願與人交往，隻重公事，導致劉巴不搭理張飛，張飛為此很憤懣，兩人關係一直很緊張，諸葛亮曾勸劉巴對這位皇弟客氣些，而劉巴則稱：「大丈夫處世，當交四海英雄，如何與兵子共語乎？」。很重桃園結義之情的劉備對劉巴的這一點很反感，他對諸葛亮說：「劉巴這個人才智超人，如果無人替代，那麼就用他，如果有人替代，那麼就不必用他了。」關於劉巴冷落張飛這件事，東吳智囊之首張昭也站在劉備一邊，認為劉巴這個人太過分，但吳主孫權卻另有一番自己的看法，他說：「如果讓劉巴隨波逐流，取悅於劉備，他又怎能稱得上是高士呢？」

劉巴最牛的貢獻是在歸附劉備後不久，史載，在劉備攻取益州之後，國庫空空，劉備十分憂心，劉巴曰：「易耳，但當鑄直百錢，平諸物賈，令吏為官巿。」劉備從之，數月之間，府庫充實。劉備登基時，所有文誥策命都出自劉巴之筆，劉繼興考證，其時有諸葛亮、法正、劉巴、李嚴、伊籍「共造蜀科」之說：蜀科之製，由此五人所製。可見劉巴的能耐確實很大。

劉巴在章武二年去世，時年只有三十九歲，總計花了十三年躲劉備，最後八年才認命，死後的他，總算可以擺脫劉備。然而，他在天堂隻清靜了不到一天，劉備就跟來了，沒錯，劉巴去世的第二年，劉備也死了，他們真有緣啊！