楊鎬，字京甫，號風筠，河南商丘人，明朝末年大臣。日本侵略朝鮮，奉命經理援朝軍務，明軍在蔚山大敗，楊鎬被丁應泰彈劾隱瞞敗訊不報，謊報軍功，遂遭罷職，以萬世德代之。復起巡撫遼東，後金攻破撫順，楊鎬以兵部右侍郎經略遼東，力主討伐，以十萬餘人分四路出師出擊後金，四路軍為山海關總兵杜松、遼東總兵李如柏、開原總兵馬林和遼陽總兵劉綎，以杜松部為主力。劉綎驍勇善戰，但與楊鎬素不和，被派往東路，孤軍深入，四路軍企圖「分進合擊」，但由於杜松輕敵，在薩爾滸遇伏，全軍覆沒，繼而馬林敗逃開原，劉綎戰死，僅李如柏全師而退。薩爾滸之戰大敗，損軍四萬餘人，開原和鐵嶺相繼失守，明廷禦史楊鶴交章劾奏楊鎬，因此下獄，令兵部侍郎熊廷弼代任經略，楊鎬被處決。

楊鎬，本為歸德府學生，後為國子生，先後當過南昌、蠡縣知縣，然後進入朝中當禦史，因事調為大理評事，後來又升為山東參議，負責防守遼海道。曾經和大帥董一元一道在雪夜中翻越墨山去襲擊蒙古炒花部的營帳，大獲全勝，遷任了副使。這期間，開墾荒田一百三十多頃，每年儲藏糧食一萬八千多石，又被提拔為參政。

和副將李如梅一道開出邊塞作戰，丟失了十員部將，一百六十多名士兵，正好這時朝鮮又一次用兵，神宗下令免除楊鎬的罪過，提拔他為右僉都禦史、經理朝鮮巡撫。楊鎬尚未到達朝鮮，就先上書講了十件事，請允許讓朝鮮官民捐贈糧食後得以陞官、任官和贖罪，鄉吏奴丁就免除他們的勞役，大都是一些苟且的事務。又因為朝鮮君臣把糧食儲蓄隱藏起來，不給官軍糧餉，他上書揭發朝鮮君臣的罪過，因此朝鮮人對他有很大的怨氣。

當時，日本將領小西行長、加藤清正等已經佔領了南原、全州，又引兵進犯全羅、慶尚，勢逼王京，威力很強大，幸好沈惟敬被抓獲，倭寇的嚮導才沒有了。朝鮮在兵亂之餘千裡蕭條，日軍沒什麼可以掠奪的了，因此只在全羅積存軍糧，做長期駐留的打算，這時中國部隊也漸漸聚結過來。楊鎬才到達王京，正好當時副將解生等屢次挫敗倭寇，朝鮮部隊也幾次立了戰功，倭寇於是退守蔚山。楊鎬召集總督邢玠、提督麻貴討論進兵方略，決定把四萬兵力分為三協，副將高策率領中軍，李如梅領左邊，李芳春、解生領右邊，合攻蔚山。開始時用少量部隊去嘗試作戰，日軍出來交戰，大敗，全都到島山去駐紮，在島山城外修起三道柵欄來自我保護。

楊鎬在遼東做官時與如梅結交得很深，到這個時候遊擊陳寅接連打下了日軍的兩道柵欄，第三道眼看就要打下來了，楊鎬因為李如梅還沒到，不想讓陳寅的功勞比李如梅大，所以就鳴金收兵。日軍從此閉城不出，堅守著等待援兵，明軍從四麵包圍著，地面泥濘，並且時際嚴冬，風雪裂人肌膚，士兵缺乏堅強的鬥志。日軍日夜放大炮，用毒藥煮了彈子，被打中的必死無疑，明軍又圍攻了十天打不下來，日軍了解到明軍泄氣了，就假稱求降拖延時間。

小西行長的救兵突然來了，楊鎬十分害怕，狼狽不堪地搶先逃了，各部隊也跟著逃，日軍追上前進行襲擊，明軍戰死的人不計其數。副將吳惟忠、遊擊茅國器斷後，日軍才返回去，但是明軍的輜重大多丟失了。這次戰役謀劃了幾年時間，傾用國內的全部力量，聯合了整個朝鮮的兵力，被楊鎬一下子給敗棄了，滿朝文武為此嘆息不已。楊鎬逃出以後，帶著麻貴跑到慶州，害怕日軍過來襲擊，就把全部兵力撤回王京，與總督邢玠一道虛假地向朝廷告捷。各營隊報上人數，明軍死亡了差不多兩萬，楊鎬大為惱火，把實際情況壓下來不向朝廷彙報，隻說死了一百多人。

楊鎬這時死了父親，朝廷下詔命令他剋製孝心繼續辦理國事，禦史汪先岸曾經彈劾過楊鎬別的罪過，閣臣卻庇護他，起草了一道聖旨對他加以稱讚，這道聖旨長期未加公佈。贊畫主事丁應泰聽說楊鎬打了敗仗，去向楊鎬詢問今後的辦法，楊鎬把張位、沈一貫的親筆信連同他們所起草的那道未經公佈的聖旨給應泰看，並且揚揚得意地吹噓自己的功績。應泰感到氣憤，就抗言上書講了軍隊戰敗的情況，說楊鎬應當問罪的有二十八條，可羞的有十點，並且彈劾張位、一貫同他共同作奸。萬曆帝極其惱火，想依法懲處他們，首輔趙志皋做了營救，萬曆帝才罷免楊鎬，讓他聽候核實，讓天津巡撫萬世德去接替了他。後來，東征朝鮮的事情完結了，給事中楊應文講到楊鎬的功績，萬曆帝下詔準予再任用他。

楊鎬起複為遼東巡撫。期間，他在鎮安襲擊了炒花部落，禦史田生金彈劾他挑起爭端。當時遼東戰事很忙，楊鎬極力推薦李如梅，請求重新任用他做大將，被給事中麻僖、禦史楊鶴彈劾。楊鎬上書辯解並請求離職，神宗不加過問，楊鎬最後回鄉去了。

後金努爾哈赤以七大恨告天攻明，打下撫順，守將王命印戰死，遼東巡撫李維翰催促總兵官張承蔭前往增援，承蔭與副總兵頗廷相等人都戰死了，周圍一帶大為震驚。朝廷討論認為楊鎬熟悉遼東的軍事，就起用他為兵部右侍郎，前去擔任經略。楊鎬到任後，就申明紀律，徵集四方部隊，打算大舉作戰，後金軍由鴉鶻關打下清河，副將鄒儲賢戰死。萬曆帝命令賜給楊鎬尚方劍，允許他斬殺總兵以下的將官，楊鎬就把清河逃將陳大道、高炫斬了，在軍中巡迴展示。這年冬天，各地援兵大批集結起來，楊鎬就決定進兵。當時，蚩尤旗這顆彗星有整個天空那麼長，彗星又出現在東方，天上發生隕星，地上發生地震，有見識的人認為這些是失敗的徵兆，大學士方從哲、兵部尚書黃嘉善、兵科給事中趙興邦等人都認為部隊駐久了糧餉缺乏，就傳發紅旗，天天催楊鎬進兵。

楊鎬才召集總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭等決定，兵分四路：總兵官馬林出兵開原，攻打北面；杜松出兵撫順，攻打西面，李如柏從鴉鶻關出兵直奔清河，攻打南面；東南面則讓劉綎出兵寬甸，經涼馬佃搗後，用朝鮮部隊來幫助他。號稱大兵四十七萬，約定三月二日在二道關集合後一起出發，當時天下著大雪，部隊不肯向前走，出兵的時間又泄漏出去了。

杜松想立個頭功，先期渡過渾河，開到二道關來，伏兵大起，杜松全軍覆沒了。馬林統領開原部隊準備從三岔口出師，聽說杜松戰敗，就停步不前，結營自保。後金部隊居高臨下，奮勇出擊，馬林招架不住，大敗而逃了。楊鎬聽說後急忙傳令想停下李如柏、劉綎的兩支部隊，李如柏就停止不前了，劉綎當時已經深入三百裡，到了渾河，金軍攻打他，但打不動他。

後來，就打著杜松的旗幟，穿著他的衣甲矇騙劉綎，金軍進入他的兵營以後，劉綎的營中大亂，劉綎奮力拚戰而死，只有李如柏的軍隊得以完整保存。文武將吏前後死去的有三百一十多人，士兵四萬五千八百多人，丟掉的馬匹、駱駝、兵器就多得無法計算了，戰敗的報告遞到朝廷後，京師大震，禦史楊鶴上書彈劾他，萬曆帝沒有答覆。

不久，開原、鐵嶺又相繼失守了，言官紛紛上書彈劾楊鎬，楊鎬於是被逮進了天牢，判為死刑，崇禎二年，楊鎬伏法。