「可是……」

「沒有可是！」阿靈阿正色：「我知二姑娘你生性恬淡，並不喜鬥爭傾軋。是以選秀時，有意藏拙扮醜。隻想著落選後，找個清凈少紛擾的人家。不巧皇上玉成，讓你我成了一對。」

「聖旨頒布之前，若你實在抗拒，皇上必不會強人所難。頒布之後，卻再無更改可能。我會儘力安排好府中，讓你便嫁入高門也無許多紛擾。你呢，也最好趕緊適應。皇上難得賜婚，總不好讓他親手促成一對怨偶不是？」

不，不是個屁啦！

淑寧瞧著他那轉身隨風飄搖的衣袂，杏眸都要噴出火星子來。

當時沒有夢境示警，她隻當皇恩浩蕩，天上還真掉餡餅。哪兒曾想著，這殺才都當了一等公尚且不足呢？

三個兒子長成的兒子被殺的殺，入奴籍的入奴籍。

女兒們也都或多或少受牽連。

想想那等慘景，淑寧就好一陣毛骨悚然。

偏遠遠守著，以做避嫌之用的費嬤嬤還誇讚不停：「謝天謝地，謝側夫人保佑啊！未來姑爺著族大姓，前途無量不說。人還特別英偉，劍眉星目那叫一個俊喲……」

真·從頭誇到腳。

誇張到這時候就算從阿靈阿頭上掉下來個虱子，費嬤嬤都得笑贊：不愧是一等公身上的虱子，乖乖，還雙眼皮咧！

離譜至此，還得到了全家人的一致贊同。

大嫂子甚至撫掌：「怪道人說咱們淑寧有福，果然不同凡響。」

過門就當一品誥命，這運道滿京城都找不出第二個來。更讓人眼紅的是，未來姑爺青春英朗，前途無量不說，還極為有心。聽說她身子不虞，趕緊巴巴上門探望。對府上眾人也都恭敬著，全無絲毫傲慢。

對對。

威武、博啟跟塞和裡氏齊齊點頭。也都對阿靈阿大誇特誇，直誇得淑寧心亂如麻，越發抗拒。隻覺得這鮮花著錦，烈火烹油的，都是繁華落盡前的最後狂歡。

等皇權更迭，最後清算的時候，才慘得哭都找不著調兒。

為了不坐以待斃，淑寧還是決定想法子入宮一趟。好歹禦前求一回，不成便罷，成了，就可免餘生淒楚。

為此，淑寧親自下廚做了晚膳。趁著一家子正和樂融融的時候微笑，說出想往宮中謝恩的念頭。謝皇貴妃娘娘保媒，也謝嫡姐照拂。

塞和裡氏哪兒知道她有那麼大膽兒，竟還想著退婚事呢？

隻當白日裡阿靈阿來了那麼一趟後，她這滿心忐忑盡去，終於要打起精神來為當好一等公福晉努力。

是以她聞言忙不迭笑道：「是該如此，淑寧莫忙，回頭我就往使人往宮中遞信兒。你這麼有心，娘娘定然很歡喜。她這臨盆在即，不知道多盼著與家人見面……」

一入宮門深似海，那句話說得是半點不假。

自從康熙十二年德妃小選入宮後，就再也沒單獨見過阿瑪與弟弟。最多每年三大節與各種宮宴時，遠遠地瞧上一眼。還因威武隻區區五品，位置過遠過偏瞧都瞧不如何真切。

倒是封妃之後，能時不時召見額娘略見一面。

因此上，德妃才對能替自己在阿瑪額娘面前盡孝的幼妹感激並疼愛著。豁出去犧牲自己在禦前一貫循規蹈矩的形象，也要為妹妹討份好姻緣。選秀之際，也頻頻召見，各種賞賜流水似的往妹妹那邊送。

把重視二字寫在臉上，以至於儲秀宮妃都動了要不得的心思。

想把淑寧留在宮中，打擊臨盆在即的德妃……

回府後才知姐姐對自己諸般安排的淑寧垂眸，滿心愧疚。既怕刺激著即將臨盆的嫡姐，又怕錯過了機會後再無挽救餘地。往後餘生都如前頭夢境一般，繁華落盡後隻餘一世淒楚悲涼。

說不盡的苦楚。

兩相焦灼間，淑寧輾轉反側，夢裡都緊鎖著眉。

恍恍惚惚間，淑寧只聽到嫡母報喜，說嫡姐正想著她呢，聽信兒就定了讓她們母女旬日後入宮。謝不謝恩的不打緊，主要也是想著趁產前，母女、姐妹的再小聚一二。

娘倆打扮停當，隨即入了宮。

德妃大喜，著人準備盛宴款待，連皇上都賞臉列席。其間寒暄提起她婚事，在嫡母與嫡姐的歡喜謝恩聲中，她重重跪下。以自己德薄貌陋，實在不敢高攀一等公府為由懇請皇上收回成命。

皇上當即使人傳了另一個當事人，阿靈阿隻跪地謝恩，稱八旗秀女連皇宮都入得，更遑論區區一等公府？

再勸她切莫妄自菲薄。

無盡勸慰中，她隻固執己見。惹皇上龍顏大怒，叱她不識抬舉。

嫡姐急忙幫著求情，卻因身子過重不慎摔倒，以至於一屍兩命。臨終前還請皇上開恩，饒恕她的年幼無知呢。再沒想到會造成這般嚴重後果的她悲痛欲絕，一頭撞在了永和宮門口的柱子上。

咣當！

疼疼疼，疼到麻木。

朦朧燈光下，淑寧木愣愣地捂著巨疼的額，聽丫鬟珍珠念叨：「天爺，姑娘您向日裡睡姿雖不羈了點，也不至於這般……竟還撞到了床柱上，婢子看還是找大夫瞧瞧吧，莫再落了疤。」

終於回神的淑寧趕緊喊住她：「深更半夜的，你這丫頭可別再興師動眾了。」

「可，可您這瞧著，還挺嚴重的。」整個人都發懵，可別再撞壞了腦子……

看出她這擔憂的淑寧一個眼刀子過去：「好你個混丫頭，竟還敢背地裡揶揄主子啊？罰你嫁給費嬤嬤的小兒子，日後與我做陪房。」

這，這哪裡是罰？

分明是主子的信重與獎勵！且不說費嬤嬤那小兒子在外頭幫姑娘管著鋪子，機靈又能幹，最是個可托終身的。便隨姑娘往一等公府的陪房，又哪個不是精挑細選？

想都想不著的好事落頭上，珍珠歡歡喜喜忙行禮：「奴婢精神著，便守姑娘一晚也不耽擱日後『領罰』。還是……」

「不用不用，你且退下，容我獨自歇歇。」

淑寧接過她翻箱倒櫃找出來的藥膏，揮揮手讓人趕緊退下。

珍珠也未多想，隻當姑娘不願旁人看到她為數不多的失態窘狀。忙遵命退下，輕輕帶上了門。

至此，淑寧隱忍了許久的淚水才終於簌簌落下。

無邊後怕與慶幸滾滾而來。

謹小慎微了這麼多年，就勇敢了這麼一回，竟然……

竟然慘烈如斯。

嫡姐與腹中胎兒皆亡，她含愧自盡。嫡母與傷心自責中憋悶發瘋，連失去二女又被皇上叱責管教無方的阿瑪一夜白頭。兄長因神思不屬而失儀，丟了差事……

真·家破人亡，比前幾晚的夢境還要淒慘千萬倍。

讓淑寧欲哭都無淚。

不改變，風風光光嫁入一等公府，榮華富貴三十五六年。等新帝登基後，再被秋後算帳。滿堂兒孫死的死，為奴的為奴，晚景特別淒涼。

改變呢，又用不了幾日便能家破人亡。

根本就活不到老！

慘與更慘之間，淑寧沒怎麼猶豫就選了前者。最起碼別恩將仇報，把僅有的親人都給連累個遍啊。

先做她風風光光幾十年的一等公夫人再說！

世人可能大多這樣，事情沒發生前各種踟躇恐懼，一旦下定決心後又忘了驚惶恐懼。反正淑寧做好了選擇後，隻覺得橫亙在心頭許久的煩惱徹底消失。渾身舒暢之下，竟睡了接旨後頭一個踏實覺。

翌日醒來，眼底青黑都散了個七七八八。

嫂子舒穆祿氏笑著打趣她：「我就說吧，未來妹夫幾句掏心窩子的話比什麼靈丹妙藥都好使。妹妹心中踏實了，便不七想八想了吧？」

淑寧噘嘴，趕緊依偎到了塞和裡氏身旁：「嫡額娘您瞧啊，大嫂竟欺負女兒呢！」

塞和裡氏細端詳了她幾眼：「確實比前幾日精神多了，隻這睡姿也太不雅了些。瞧瞧，這都一夜了，還帶著痕，當時得多疼？還笑，你這丫頭，就是太大大咧咧。女子容顏何其重要？萬一落下瑕疵，可是抱憾終身的……」

說教模式即將展開，淑寧立即變成乖學生。

被耳提面命了許久，才終於見塞和裡氏笑瞪她一眼：「不說了，你這丫頭啊，每次都是瞧著聚精會神，實際馬耳東風半點都不帶往心裡去的。」

「怎麼會？」淑寧嬌嬌俏俏噘嘴，隨即又做了個西子捧心的動作：「女兒明明就是京城第一聽話，嫡額娘可不能冤枉女兒~」

那個小活寶的樣兒哎，逗得塞和裡氏跟舒穆祿氏前仰後合。

好一陣才止住笑：「你這小促狹鬼，回頭往宮中可不許這樣，莫把娘娘笑得動了胎氣。」

是的，如夢中那般，德妃歡歡喜喜地安排了召見。

想起夢中淒慘的淑寧踟躇，頗有幾分抗拒。偏又礙著嫡母的歡喜期待而不好言說，夜裡再入夢卻見一家子母女、姐妹言笑晏晏間，皇貴妃過門探望。無意間嘗了她給嫡姐帶的九珍九藏後驚為天人。

恰逢嫡姐發動，順產誕下皇十二女，她這個『廚藝卓絕，必能照顧德妃周全』的，就被留在永和宮伺候月子了？

接下來的一個月與皇貴妃幾度往來，還被四阿哥叫了聲姨母。

這夢境美的，直讓淑寧醒來還眉眼含笑，一個大膽的想法倏然在腦海中呈現……