殘陽如血，染紅波瀾壯闊的海面，令人心神激蕩；暖風如火，席捲平坦遼闊的波河平原，讓人熱血沸騰。

威尼斯艦隊抵達費拉拉駐紮下來已有些時日，轉眼間七月已經接近尾聲。

奧地利仍然在匈牙利前線和奧斯曼帝國苦戰，見聯軍已經集結卻遲遲不發兵，催促的信件如羽箭般飛來，伴隨著用以上下打點的金銀珍寶。卻還是每次都被奧古斯都以聯軍尚未集結完畢為由搪塞過去，任憑奧地利的使者怎麼舌燦蓮花，聯軍依舊不動如山。

各國對這場無利可圖的鏖戰都興趣不大，教宗國派往各國尋求援軍的使者同時也在夜以繼日努力的軟磨硬泡，搞的各國君主不厭其煩。

此時，一個教宗國派往威尼斯的使者已經順利在威尼斯「失蹤」，有傳言稱是威尼斯內部有敵視教宗國的勢力試圖以此破壞兩國關係。

然而大戰在即，這點小插曲並不足以影響兩國的關係。使者身份低微，威尼斯沒人知道他前往威尼斯所為何事，隻當是無關緊要，只是做出全力搜尋的樣子。

在這些日子裏，克勞迪奧嚴格遵照奧古斯都的要求，一切物資優先供應威尼斯，而且搞的人盡皆知，還在威尼斯人面前還裝出一副諂媚的做派。

這樣一來，教宗國軍中對克勞迪奧，不能說是頗有微詞，只能說是咬牙切齒了。不僅是各軍將士對克勞迪奧嗤之以鼻，就連一些克勞迪奧自己的得力助手，也以各種理由推脫交給他們的任務了。

克勞迪奧沒有忘記教皇讓自己加強安保工作的囑託，所幸有賴於教宗國的軍紀，擔心的特殊情況到現在為止還沒有發生。

國防軍和野戰軍中，極少數將士猜到教皇不大可能對此毫不知情，可能是有所圖謀。但更多不明真相的將士忍無可忍便逐級向上反映，直到知道實情的卡爾和杜卡奧那才被壓住。更有甚者，見卡爾和杜卡奧無動於衷，一些級別稍高的將領越級聯合向教皇反映。

作為回應，奧古斯都象徵性的召見了克勞迪奧併當眾進行了訓斥。當然了，克勞迪奧回去之後依舊我行我素，沒有絲毫改變。

教宗國和威尼斯之間本就矛盾重重，如今托斯卡納又捲入其中。加上各個營地靠的很近並且不限制相互間的走動，結果就是三天一小打五天一大打，衝突不斷。

為此，奧古斯都特意建立了聯軍仲裁法庭，處理各國之間的紛爭。皮薩尼極力爭取，奧古斯都便順水推舟，於是人數最少的威尼斯反而在仲裁法庭中佔據了最多的席位。

於是問題就更大了，在接下來的仲裁中，所有和威尼斯人相關的案件全都無一例外的偏向了威尼斯一方。教宗國和托斯卡納的士兵怨聲載道。

不知不覺中，威尼斯人逐漸有了高人一等的錯覺，行事也越發囂張跋扈。以至於闖入教宗國和托斯卡納的營地尋釁滋事，起衝突上了仲裁法庭，打贏就一筆帶過，打輸就追責對方士兵。威尼斯人普遍口才較好，顛倒黑白手到擒來。對於這種宣揚國威的行為，皮薩尼也不加製止，順其自然。

奧古斯都對皮薩尼幾乎有求必應的態度，讓皮薩尼逐漸放鬆警惕。為了回饋奧古斯都，也為了自己，皮薩尼催促增援的信一封接一封的送回四十公裏外的威尼斯。

在皮薩尼的不斷催促下，更多的船只和士兵從威尼斯陸陸續續送達了費拉拉。來自威尼斯的艦船已經有了150艘，士兵也達到了三千多名。

艦船在數量上已經超過了威尼斯集結起來的艦船總量的一半，儘管仍然是以戰鬥力較弱的運輸船和小型槳帆戰船為主。

但是，當皮薩尼再要求威尼斯加派援軍時，威尼斯那邊卻怎麼也不同意了，聲稱剩下的海軍必須用於維護國家海上安全，氣的皮薩尼在軍帳中破口大罵。

得到消息，奧古斯都明白，現在這些便是能夠從威尼斯榨取的全部戰力了，再拖下去已經沒有意義。時機已至。

此前，卡爾曾多次提出告知裡卡多實情，但都被奧古斯都一口否決了。原因很簡單，並非是不信任裡卡多，而是有些事情只有在不知情的情況下做才會顯得自然。

自從奧古斯都發現裡卡多和威尼斯關係不和這一有利條件，裡卡多便在不知情的情況下成為計劃中關鍵的一環。而引動這一環，還得靠卡爾。

遠處的山頂上，卡爾和裡卡多並肩而立，向下望去，整個營地盡收眼底。

「卡爾，你叫我大老遠的來這裏有什麼事？」這些天沒少受威尼斯人的氣，裡卡多的心情當然好不起來。

卡爾卻一點也不急：「怎麼，沒事就不能找你了？你看這長空落日，多美啊！」

「美是美，但是再這麼下去，遲早被取代。你看那邊，月亮已經出來爭輝了，也不知道這落日還能堅持多久。」裡卡多指了指反方向，雲層中一個輪廓若隱若現。

「裡卡多，你這是話裏有話呀。」卡爾笑意不減。

「在自己的領土尚且對威尼斯人言聽計從，等到了海上，還不得任人擺佈。」

卡爾立即辯駁道：「怎麼會呢？在這裏都是因為教皇陛下盯著我們才一再忍讓，等到了海上，教皇陛下又不會和我們一起去，我們那還能讓威尼斯再這麼囂張下去！」

「真的嗎？那我倒是希望快點出發了，省的在這受氣。」裡卡多苦澀道。

卡爾醞釀了一會兒，緩緩開口道：「實話告訴你吧，這些天處處都要讓著威尼斯人，下面人起了衝突，明明是威尼斯那邊的責任，最後還是推給我們。下面的將士覺得窩囊，教皇陛下責怪我約束不好手下，裏外不是人，我也是憋屈壞了。

我有個小計劃，給威尼斯人點顏色瞧瞧，不知道你有沒有興趣一起？」

「哦？說來聽聽。」裡卡多頓時來了精神。

「威尼斯人不是喜歡到我們的營地遊盪嗎？仲裁法庭都是他們的人，小打小鬧，最後吃虧的總是我們。既然如此，倒不如……」