月色朦朧下，蘇然來到了那人口中所說的周營河。

周營河是一條內河，但寬度卻不小，足足有十來米寬。

也正因為如此，在河上才能停下那麼大的一艘船。

蘇然看到船的那一刻，心裏不由得暗暗一喜。

這麼輕鬆就能找到船，是他之前沒有料到的。

船上沒有亮燈火，但走近了就能聽到上面有稀寥的人聲。

趁著夜色，蘇然飛身躍上了大船，但動靜立馬就驚動了船上的人。

蘇然還沒反應過來，已經有五六個漢子抽了明晃晃的刀將他給圍住了。

其中一人冷哼一聲：「你是道上的兄弟，還是官府的人？」

蘇然見狀，聲音平靜的道：「這有什麼區別嗎？總歸是來要這船上的東西的。」

「如果你是道上的兄弟，給我蔡某人一個面子，給你五十兩銀子喝個茶，但如果你是官府的人，那只能對不住了。」

蘇然聞言，冷笑了一聲：「偏偏不巧，我就是後者，我倒要看看你怎麼對不住我的？」

「你別逼人太甚，如果有辦法我們兄弟也不會冒這個殺頭的險，但既然冒了這個險，那就沒把死當回事。」

蘇然一聽這話，有些不解的道：「你們有胳膊有腿，靠自己的力氣吃飯也餓不死，你這麼說，我就不太明白了，什麼叫沒辦法？」

那人聽了蘇然的話，沉默了好幾秒，隨即重重的嘆了口氣。

「慶雍爺做皇帝的時候，我們家每年只要交五兩銀子的稅就行，可是現在，這個新皇帝登了基，我們家每年卻要交十兩銀子，而我們莊戶人家一年才掙幾個子兒，你說這日子還有活頭嗎？」

蘇然聽到這個，心中的疑惑更盛了：「你這話從何說起，當今聖上登基之後一直在推行減免稅負，要說稅負加重的，只有那些富商，老百姓的稅應該減了兩成才對，怎麼可能像你說的那樣稅負加倍呢？」

「這個我不知道，交給京裡那些老爺的稅加沒加我不清楚，但是，官府管我們老百姓要的銀子確實翻了倍，這一點他們都可以作證。」

此言一出，其餘幾個人都跟著附和了起來。

蘇然見狀，心道這裏面應該有文章，不過，現在的當務之急是要把鹽船追回去，別的事只能之後再說。

念及此處，他笑了笑道：「我也不怕告訴你們，我就是京城來的，你們縱然說出花來，也不該劫這鹽船，這可是要被殺頭的死罪！」

蘇然的這番話一出口，幾個漢子立馬就沉默了。

片刻之後，那為首的漢子開口道：「既然這樣，那這事就沒得談了，今天要麼你殺了我們把鹽船追回去，要麼就是我們得罪你了。」

話音落下，蘇然就聽到耳邊有呼嘯的風聲，應該是刀兵揮舞的聲音。

雖然沒有燈火，只有朦朧的月光，但對付這些人蘇然還是不在話下的。

但由於他們好像有難言的苦衷，蘇然也就沒有對他們下死手，而是製服了他們，讓他們負責開船。

除此之外，蘇然還告知他們，如果他們所說的是真的，而他們又配合調查真相的話，這件事可以從輕發落。

幾人明知犯了重罪，心裏也比較虛。

此時見有活命的機會，而且打又打不過，也隻好聽蘇然的。

……

天明的時候，蘇然將鹽船帶回了揚州渡。

林如海見丟失的鹽失而復得，頓時激動得熱淚盈眶，當即就同意將今後的鹽運之事交給漕幫打理。

當然，該有的文書還是得有的，這一點林如海都懂。

蘇然拿了委託文書，也沒有多待，直接就帶著紅霜離開了揚州。

至於那些劫鹽船的，蘇然也沒有難為他們，到渡口後跟林如海說了一下就把他們放了。

經過印證，這些人確實說的確實沒錯，江南百姓的稅負確實加重了。

不過，這些稅卻不是朝廷讓加的，而是地方官員的私自攤派。

而這些地方官員，基本上都是甄家的門生。

對此，蘇然暫時也沒什麼太好的辦法，只能將這件事帶回京裡讓慶雍帝定奪。

而冷行雲本身就對甄家很排斥，此時見蘇然帶著鹽運委託書回來，心情大好的她當即就命人擺酒慶賀。

蘇然盛情難卻之下，也隻好跟漕幫的人多喝了幾杯。

至此，這趟江南之行，算是比較圓滿了。

不過，之前在見晁橫的時候，有件事忘了問他了，那就是何媚兒的弟弟何三的事。

於是，第二天一早，蘇然又找到了晁橫。

直至此時，蘇然才知道，何三在當初他姐姐離開金陵後就孤身一人去了京城。

不過，到目前為止並沒有打聽到他的下落。

蘇然一看是這麼個情況，心道只要知道人去了哪裏就有尋到的那一天，所以心裏也就不是很擔心了。

畢竟，何三是個大老爺們，也不擔心被人拐了去。

只要沒有大病大災，估摸著也出不了什麼大事。

這邊的事情了結了之後，蘇然便帶著此行的收穫，一堆帳本，還有那一本百官行錄啟程回京了。

原本帶紅霜出來，就是想帶她來江南散散心，順便培養培養感情的。

可是這一路上，由於事情太多太雜，紅霜大部分時間都是在客棧裏面獃著，這一點讓蘇然的心裏很過意不去。

因此，回京的路上蘇然並沒有著急趕路，而是一路帶著紅霜遊山玩水，遇到風景宜人之地就停下來遊覽一番。

就這樣，等蘇然回到京城的時候，已經自離開金陵有了接近二十天的時間了。

當然，在這期間，兩個人的親密程度也在與日俱增。

等距離京城還有一日路程的時候，兩個人總算水到渠成，在一處鮮花爛漫的野地裡，完成了一次親密關係的升華。

至此，陪在蘇然身邊走了一趟江南的紅霜總算心滿意足了，原本內心的那點兒莫名的擔憂也消失無影。

回京之後，蘇然第一件事自然是去向慶雍帝復命。

不過，他的心裏很清楚，慶雍帝在獲悉江南之行的一些事後，心情肯定不會太好。