趙匡胤征服南漢，雖然沒有花費太多的氣力，但因為山重水複、路途迢迢，從兵發汴梁到攻克廣州，卻也用了近五個月的時間。一直到開寶四年（公元９７１年）的四月，潘美、尹崇珂和馬林才押著劉鋹、龔澄樞、李托等人回到汴梁。趙匡胤簡直太高興了。征服了南漢，就意味著他朝一統天下的目標又邁進了一大步。他在設宴為潘美、尹崇珂和馬林等人慶功的時候，一邊頻頻舉杯一邊想：過些時日，我就發兵攻打南唐。他認為，南漢如此不經打，南唐也必然如此。待征服了南唐之後，南方不就大一統了嗎？南方一統了，豈不就可以舉大宋一國之力北上，與北漢和遼人痛痛快快地一決雌雄了嗎？想到此，趙匡胤禁不住地熱血沸騰起來。這也難怪，馬踏太原、徹底征服北漢始終是趙匡胤揮之不去的莫大情結。然而，沒多久，也就是潘美等人押著劉鋹等人回到汴梁後不幾天吧，趙匡胤的雙眉又皺了起來。原因是潘美等人從廣州回來的時候，幾乎兩手空空。原來，宋軍八年前攻滅荊湖和七年前攻滅後蜀，都從被征服國家的皇宮裏運回汴梁大批的金銀財寶。這些金銀財寶雖然不是供趙匡胤享樂的，但它們是宋軍的戰利品，更大大地充實了宋朝的國庫、增強了大宋的國力。可是現在，潘美等人攻滅了南漢，卻幾乎連一件珍寶也沒有帶回汴梁。要知道，劉鋹是個只顧自己享樂的皇帝，南漢宮中豈能沒有大批的財寶？趙匡胤召來趙普，疑疑惑惑地問道：「你說，潘美他們是不是把劉鋹的財寶私吞了？」趙普愕然反問道：「皇上何出此言？」趙匡胤以問代答道：「如若不然，朕怎麼沒見著劉鋹財寶的影子？」趙普張大眼睛問道：「皇上，你是明知故問，還是對潘美他們放心不下？」趙匡胤冷冷地問：「趙普，你這是什麼意思？」趙普答道：「皇上為潘美等人慶功的時候，潘美曾對皇上言起，說劉鋹一把火將自己的宮殿燒了個凈光……皇上，才短短幾天工夫，你如何便忘了此事？」「竟有這等事？」趙匡胤的雙眉攢成了兩座小山：「看來，朕那天的確是喝多了……」人逢喜事，喝酒過量似乎也是正常的，但趙匡胤竟然能將這麼大的一檔子事忘得一乾二淨，那該「過量」到什麼程度？趙匡胤一拍腦門兒，立即召來潘美。潘美言道：「南漢財寶，小半在海上被人偷走，大半被劉鋹一把火燒光……」趙匡胤勃然大怒道：「劉鋹狗賊，竟然如此絕情，朕還留他何用？」趙匡胤當即傳旨：將劉鋹處絞！就在這當口，趙普見著趙匡胤道：「據臣所知，放火焚毀財寶一事，既非劉鋹所為，更非劉鋹的主意……」趙匡胤便將劉鋹、龔澄樞、李托三人叫到面前，親自審問。別看龔澄樞、李托沒什麼本事，卻也誠實，對放火焚燒南漢宮殿一事，二人誰也沒有抵賴，都老老實實地承認了。龔澄樞還言道：「此事的確與皇……與劉鋹無乾！」既然如此，趙匡胤就改了旨令：饒劉鋹不死，將龔澄樞和李托處死。鑒於龔李二人認罪態度較好，趙匡胤決定給他們一個痛快的死法：改絞死為斬首。龔澄樞和李托二人的頭顱落地的時候，趙匡胤在崇政殿設盛宴款待劉鋹，還召趙普、趙光義等朝中重臣作陪。席間，趙匡胤宣佈：削去劉鋹帝號，著劉鋹改穿一品官衣服。據說，聽了趙匡胤的宣佈後，那劉鋹高興得差點一口氣沒喘上來。趙光義私謂趙普道：「趙兄，皇上如此對待劉鋹，是不是過於仁慈了？」趙普點頭道：「你說得沒錯！所以呀，馬林之事，我等實不能讓皇上再如此仁慈！」潘美曾當著趙普的面向趙匡胤稟報：每攻下一座城池，馬林就縱容部下燒殺淫掠，馬林還喜好濫殺俘虜。趙匡胤對潘美言道：「此事朕已經知道，你就不要再到處亂說了！」「亂說」一詞，足可看出趙匡胤對馬林的態度。趙普問趙匡胤道：「不知皇上將如何處置馬林？」趙匡胤彷彿很驚奇地道：「馬林攻無不克、戰無不勝，立下了赫赫的功勞，朕為何要處置於他？朕應該大大地封賞於他才是啊！」趙普言道：「臣以為皇上所言不無商榷之處。馬林雖立下赫赫戰功，但屠殺無辜、縱容部下胡作非為，也是天理國法所不容！」趙匡胤問道：「以卿之見，馬林當如何？」趙普回答得很乾脆：「馬林當問斬！」趙匡胤莞爾一笑道：「趙普，你開什麼玩笑？馬林有如此功勞，朕如果誅殺於他，那才真的是天理國法所不容呢！」然而趙普不是開玩笑，他暗下決心：一定要將馬林置於死地。不過他也知道，要想勸說趙匡胤處置馬林那幾乎是不可能的事。馬林與那個攻滅蜀國的王全斌何其相似？從某種角度上說，王全斌等人因為縱容部下胡為引發蜀人大規模叛亂，差點使趙匡胤攻蜀的成果毀於一旦，其罪行應該比馬林要嚴重得多，可現在，王全斌等人不依然活著嗎？趙匡胤既然能饒過王全斌等人，那當然就更能放過馬林了。雖然很難說服趙匡胤，但趙普卻自信能說動趙光義的心。果然，趙普到開封府對趙光義這麼一說，趙光義立刻言道：「趙兄說得沒錯！馬林那小子自恃皇上寵信、無惡不作，如果不儘快將他繩之以法，那發展下去還怎麼了得？」