曹彬下令：撤離平型關，返回大本營。返回大本營的情形就是另一番景象了。當初北上偷襲的時候，曹彬和宋軍專揀不好走的路走，且多晝伏夜行。返回的時候，哪條路好走就走哪條路，曹彬和宋軍還大明大亮地日夜兼程。雖然，有不少遼軍和北漢軍一直尾隨著曹彬，卻不敢輕舉妄動。曹彬安然地返回了大本營、與潘美等宋將會了面。恰好，趙匡胤的一道聖旨傳到。趙匡胤就像已經知道曹彬完成了任務似的，命令曹彬將所有俘虜東移，嚴防遼軍和北漢軍也搞偷襲。趙匡胤還強調了二點：「一、做好大戰的準備；二、絕不可傷害遼國皇室成員。潘美驚異地對曹彬言道：「皇上似乎能未卜先知……」曹彬卻籲了一口氣：「但願一切都如皇上所料……」事實是，宋遼之戰未能大打起來。雖然北漢皇帝劉繼元一個勁兒地叫囂要大舉犯宋以洗太白山之恥，但遼國卻不同意。遼國不僅不同意，其宰相耶律沙還派人警告劉繼元：不經遼國皇上允準，北漢不得擅自對宋朝用兵。劉繼元雖然氣得厲害，但終也不敢忤逆遼國意願。趙匡胤的目的達到了。遼國朝廷派涿州刺史耶律昌術為全權代表赴宋商談議和事宜。耶律昌術先趕至曹彬軍中，在曹彬的陪同下，看望了那些被俘的皇室成員，然後又馬不停蹄地奔赴汴梁，覲見趙匡胤。趙匡胤自然很高興，率趙光義等一乾大臣接見了耶律昌術。耶律昌術向趙匡胤呈交了一封由遼國皇帝親筆書寫的信。信中，遼國皇帝稱：如果大宋悉數釋放被俘的遼國皇室成員，那大遼就立即從北漢撤軍，且願與大宋「永結同好」。趙匡胤問耶律昌術道：「你家皇上為何不率先撤軍啊！為何要朕先自放人？」耶律昌術回道：「稟大宋皇上，據小臣所知，吾皇陛下在小臣南下之時，就已經下達了撤軍的旨令！」趙匡胤會意地與趙光義相視一笑。因為耶律昌術所言不虛，早在耶律昌術入汴梁前，趙匡胤就得到報告：遼軍已開始從太原城南北撤，撤軍的速度也非常快。於是，趙匡胤就設宴款待了耶律昌術一行人，還賞賜了耶律昌術等人不少財物。接著，趙匡胤就向曹彬下令釋放所有被俘人員。再接著，趙匡胤也派了幾個使者隨耶律昌術一道入遼。為表達議和的誠意，趙匡胤還以個人的名義向遼國皇帝贈送了大批珠寶。宋朝使者不僅給遼國皇帝帶去了大批珠寶，還帶去了趙匡胤親擬的一封信。趙匡胤在信中主要講了三點內容：一、大宋無意與大遼交惡，更不想奪取大遼的土地和人口；二、大宋願與大遼世代修好、永不互犯；三、請大遼奉勸劉繼元不要無端擾宋。沒多久，宋朝使者回來了，隨宋朝使者一同入汴梁的，還有耶律昌術等人。耶律昌術這番入宋，是代表遼國皇帝向趙匡胤贈送禮物表示感謝，並回贈了趙匡胤不少遼國的珍寶。就這麼著，宋遼這一對多年的老冤家，終於有了和平共處的時候。雖然這種和平共處不可能如趙匡胤所說的那樣「世代修好、永不互犯」，但對趙匡胤而言，北方只要有兩三年的平穩時期，也就足夠了。宋遼議和的消息傳到太原後，劉繼元氣得咬牙切齒、恨得捶胸頓足。令劉繼元更氣更恨的是，遼國還派人正告於他：如果北漢再無端擾宋，遼軍就南下攻打太原。但他也只能呆在太原城裡長呈短嘆而已。趙匡胤就是另一副光景了。宋遼議和之後，他彷彿一下子年輕了十多歲，連酒量也陡然增加了許多。據說，他曾與十多個太監賭酒，結果，太監們一個個爛醉如泥，他卻了無酒意，當時侍酒的宋皇后直誇他是「海量」，但同時侍酒的花蕊夫人卻湊在他的耳邊說他「耍賴」。不過，他「海量」也好、「耍賴」也罷，反正他是高興。僅有高興是遠遠不夠的，還要把這種高興化為行動。趙匡胤給曹彬、潘美等人下令：除留下相應的兵力防止劉繼元狗急跳牆、孤注一擲外，其餘宋兵宋將速速開回汴梁。趙光義笑謂趙匡胤道：「皇兄，宋遼一議和，李唐就完了！」趙匡胤笑得更歡：「光義，豈止是李唐？劉繼元也蹦躂不了幾天了！」最終征服北漢，始終是趙匡胤的人生目標。趙光義問趙匡胤道：「臣弟記得，皇兄過去發兵征戰，似乎每次都師出有名，皇兄這次是否要找一個攻唐的借口？」趙匡胤反問道：「還有這個必要嗎？」趙光義笑道：「必要自然是無必要，但臣弟以為，曹彬他們尚未回京，就是回京之後也需要一定的時間作準備，皇兄利用這段時間與那李煜開開玩笑又有何妨？」「那好吧，」趙匡胤同意道，「朕就隨便找個借口吧！」趙匡胤真的找了一個借口。什麼借口？李煜不是主動去了「唐」的國號，對趙宋以臣自居了嗎？趙匡胤就派了一個使者過江去江寧向李煜傳旨：著李煜不日入汴梁朝拜大宋皇上。李煜接到趙匡胤的「聖旨」後，真是為難死了。他並非什麼愚笨之人，他情知趙匡胤此舉是在為攻打南唐找借口，但他又不敢前往汴梁。這倒不是說他是個怕死的人，他其實並不怕死，只是過於貪生。這看起來似乎有些矛盾，但恰是矛盾的統一。他很清楚，他一旦去了汴梁，就再也回不來了。回不來並不可怕，可怕的是，他再也不能與小周後一起過那種「落水狼藉酒闌珊，笙歌醉夢間」（語出李煜《阮郎歸》一詞）的生活了。失卻了小周後，失卻了這種侈靡的生活，那李煜就真的生不如死了。