趙普似乎早就想好了人選：「臣以為，王審琦可以鎮守壽春！」趙匡胤一愕：「趙普，你不是開玩笑吧？王審琦乃朕的結義兄弟，早就被朕解除了兵權，現在又重新起用他，恐不太合適吧？」趙普言道：「臣以為沒有什麼不適合的。臣還以為，王審琦現在是皇上的兒女親家，去鎮守壽春正合適！」趙匡胤還是有點猶豫：「趙普，朕早年的結義兄弟都賦閑在家，如果獨獨起用王審琦，其他的人會怎麼看？」趙普驚訝道：「皇上如何會這麼健忘？那李繼勛李大將軍豈不也是皇上早年的結義兄弟？」不錯，李繼勛確是趙匡胤早年結義的十兄弟之一。李繼勛不僅依然受到趙匡胤的重用，且還是宋軍第一次北伐的主帥。趙匡胤自嘲地一笑道：「真是此一時彼一時也！朕連早年結義的十個兄弟都有些淡忘了！」趙普問道：「皇上可否同意讓那王審琦去鎮守壽春？」「同意！」趙匡胤點頭道，「王審琦不僅善戰，且足智多謀，他一定能將壽春治理得歌舞昇平的！」趙匡胤說對了。王審琦領忠武節度使出鎮壽春以後，深得當地官吏和百姓的擁戴。趙匡胤死後，王審琦依然兢兢業業地鎮守在壽春。因為辛文悅的事情，趙匡胤和趙普之間鬧了一點不愉快，而因為宋延渥的事情，趙匡胤和趙普之間又一下子變得異常地親近起來。親近到什麼程度？舉個例子說吧，這年（開寶三年）的七月份，趙普患了一場病，一連數日不能上朝。趙匡胤不僅親自帶著禦醫前往宰相府看望，還一下子賞賜給趙普五千兩銀子和五千匹絹。那和氏也跟著沾了光，得到了趙匡胤賞賜的五十兩銀子和三千匹絹。趙普的病剛一好，趙匡胤就把他召到了宮中。趙匡胤問道：「大軍和糧草朕已準備就緒，你以為何時南征為宜？」趙普回道：「過了秋天為宜。那時南方就不那麼酷熱了！」趙匡胤點頭，又問：「何人掛帥為宜？」趙普不假思索地道：「當然是曹彬！」趙匡胤搖頭：「攻打南漢用不著曹彬，朕想把曹彬留著下一步動用。你再推舉其他人選。」趙普思忖了片刻，然後道：「潭州防禦史潘美、朗州團練使尹崇珂可用！」「好！」趙匡胤一樂：「就這麼定了！」趙匡胤即將攻戰的對象是南漢國。開寶三年（公元９７０年）九月，趙匡胤任命潭州防禦使潘美為「桂州道行營都部署」（即南征宋軍的主帥）、朗州團練使尹崇珂為副都部署（即副帥），領十萬宋軍遠征南漢。趙匡胤攻打南漢的借口是正大光明的。他對潘美和尹崇珂言道：「朕聽說南漢的百姓受盡了劉鋹的欺凌盤剝，朕有責任救南漢百姓於水深火熱之中！」趙匡胤還任命那個奪得箭術和格鬥雙料冠軍的馬林為南征宋軍的正選先鋒將軍，領一萬禁軍先行南下。趙匡胤對馬林是抱有莫大期望的。他曾這麼對趙普問道：「你說，朕為何要派馬林做先鋒？」趙普回道：「臣以為，南漢兵馬雖然較多，但軍心不穩、官兵怯戰，馬林本乃勇猛無比之夫，皇上派他先行，正好可以憑藉其勇猛勝南漢官兵的怯懦！」「不錯！」趙匡胤言道，「這就叫以大宋之長克南漢之短！在朕看來，馬林雖只有一萬人，但十萬南漢軍也不能擋也！」趙普笑問道：「既然如此，馬林一人便可拿下廣州，皇上又何必派潘美和尹崇珂南下？」趙匡胤「啊」了一聲道：「趙普，你這是在明知故問吧？朕此次南征，志在必得！馬林雖然勇猛無比，但畢竟沒有實戰的經驗，如果朕隻依靠馬林一人，倘若馬林出師不利，那朕豈不是蹈了北伐的覆轍？此所謂前事不忘後事之師者也！」趙普不禁笑出了聲：「皇上，你真是越來越英明了！」馬林出征前，趙匡胤設宴為其餞行。趙普、趙光義等朝中重臣都被邀來作陪。席間，趙匡胤滿懷深情又滿懷期待地對馬林言道：「愛卿，有句俗話說：萬事開頭難！朕此次南征之事，究竟能不能一帆風順，關鍵就看你這個頭開得如何了！」馬林立即道：「皇上，微臣如果開不好這個頭，定馬革裹屍以還！」「愛卿言重了！」趙匡胤樂呵呵地道，「不過，愛卿這等大義凜然、視死如歸的氣魄和精神，朕還是非常欣賞的！」趙普提醒馬林道：「將軍，南漢兵馬雖弱，但畢竟人數眾多，加上南漢山川縱橫、地形複雜，將軍須倍加小心才是！出師不利事小，但若辜負了皇上的重託和期望可就事大了！」馬林忙著向趙普保證道：「宰相大人之言，末將已謹記！末將決不敢辜負皇上的重託和期望！」趙匡胤最後提議道：「來，讓朕與各位愛卿預祝馬將軍馬到成功！」馬林便精神抖擻地離開汴梁南下了。馬林走後，趙匡胤問趙普道：「你對朕說實話：馬林此番南下，能否真的馬到成功？」看來，趙匡胤對馬林終究是有些不放心的。趙普回道：「稟皇上，馬林能否馬到成功，臣實不敢肯定，臣敢肯定的是：馬林此番南下，必能打幾場勝仗！」「趙普，」趙匡胤馬上道，「你這說的不是廢話嗎？如果馬林不能打勝仗，朕又何必派他南下？」