朝莽莽戈壁撒了一泡尿，充當臨別贈禮後，薑塵系好腰上的細繩，心中不免好笑道：

「沒想到進入軍營前的最後一件事，居然是撒尿？」

人生大事，莫過於吃喝拉撒。

據成功活過七次軍事徭役的陳不餓所言，民夫剛剛進入軍營時，往往要在軍營校場內等待很長一段時間，那些懶洋洋的軍吏才會走出營帳，為他們分配居住的窩棚。

因此。

不想當眾拉屎撒尿的話，就提前收拾好褲襠，免得當眾鬧了笑話。

薑塵跟隨著大部隊，往軍營中走去。

營盤面積廣闊無比，周遭都用木樁圍了起來，每隔三百米設立一處高聳的箭塔，上面站著手持弓弩的青袍士卒，俯視著亂糟糟湧入營盤的眾多民夫，面容輕蔑，輕聲吐出了兩個字：

「蟲子。」

粗布麻衣，蓬頭垢面的眾多民夫，在這些體壯如熊的士卒眼中，從來都是一群伸手就能捏死的蟲子而已。

輕蔑的言語，順著風，落入眾多民夫的耳畔。

有人早已習慣，說「從來如此」。

有人低頭沉默，心有不甘。

也有人牙齒咬得咯咯作響，面露怒容。

陳不餓、公孫虎與小伍三人，都情不自禁望向走在最前面的年輕人，眼神頗為複雜。

就在四日前傍晚，同樣被視為「蟲子」的薑塵，親手終結了一名樓蘭騎兵的性命！

小伍忍不住小聲嘟囔：

「得意什麼？殺你們如殺雞的樓蘭騎兵，也不過是頭兒的刀下亡魂！」

陳不餓搖了搖頭，輕聲道：

「慎言，那些當兵的，只需尋個合適的借口，便能殺了我們這些民夫，事後，也不過罰沒幾月餉錢。」

公孫虎沉默不語，想起了阿父曾向他講述過的軍營生活。

強者收穫地位、財富與榮耀，而弱者，唯有屈辱，地位卑賤！

感受到身後的三道目光，薑塵笑了笑，回首說道：

「平壽縣前些年，是不是挖出過一具劍齒象的屍骨？體長近乎十米，象牙尖銳如刀劍，強悍無比，對吧？」

三人迷惑不解，但還是點了點頭。

薑塵淡然道：

「這世上已經沒有劍齒象了，但弱小的蟲子，卻存活至今！」

…………

次日，

清晨。

青州部的營地裡，響起了一陣有序的擂鼓聲。

遠處有軍吏大聲呼喝：

「青州部民夫，都隨我來，洪武將軍恩許，要從你們當中選拔一批人才，晉為青州兵士。」

髒亂差的窩棚之內，薑塵扭頭望向眾人，眼神中燃著一絲野心的火光，沉聲道：「況且，蟲子，也有飛上高空，縱橫宇宙蒼穹的那一天！」

此言一出，公孫虎、小伍，以及眾多民夫的眼睛，頓時亮了起來。

…………

「陳不餓，氣血為二，淘汰。」

「下一個！」

「伍，氣血為三，淘汰。」

「下一個！」

「公孫虎，二輪選拔失敗，淘汰。」

「下一個！」

軍吏說著格外殘酷的話語，將押運糧草的眾多民夫，一一否決。

校場外。

陳不餓與小伍有些失落，卻也在意料之中，不報以希望，便不會失望。

唯一讓人意想不到的是——吃過五顆草果後的公孫虎，也失敗了。

不知是何緣故，第二輪選拔時，

那些青州兵聽聞他們是押運糧草的民夫們後，便咬牙切齒，紛紛使出了全力。

三千餘運糧民夫，幾乎無人通過第二輪考核。

所有人心中都在怒吼：

「不公！不公！」

公孫虎雙眼通紅，牙齒咬得咯咯作響，慍怒道：「那幫老豬狗，明顯是在針對我們！」

「我等辛辛苦苦，冒著風險替他們運送糧草，到底是哪裡得罪過他們，至於下死手？」

成為一名青州兵，是阿父省下口糧，也要供養他打熬筋骨的目標，也是公孫虎多年以來的夢想。

但偏偏，那些青州兵一拳猛過一拳，在眾目睽睽之下，將他的夢想轟殺至渣，碾落成泥！

陳不餓、小伍及其他民夫試著安慰公孫虎，但這些惋惜安慰之聲，又何嘗不是一把把利刃，鑽得人心痛難忍呢？

所謂「蟲子，也有飛上高空，縱橫宇宙蒼穹的那一天」的言論，也幾乎成了一段天大的笑話。

薑塵細細思忖數秒，隱約猜到了其中的真相，幽幽吐出兩個字：

「冬衣。」

「冬天馬上就要到了，但我們運來的幾十車冬衣，卻盡數焚毀在戰火當中，那些青州兵，至少也要忍受足足數十日苦寒，才能等到下一批物資。」

「他們不敢朝著校尉與其他青州兵發脾氣，轉而遷怒於我們這些民夫，是再正常不過的事情了。」

事實上。

罪責還不僅於此，民夫逃亡三千餘人，剩餘三千民夫，恐怕也需承擔部分連帶責任。

薑塵心中嘆息：「終究是實力太弱，滔滔大勢襲來，我們也只能隨波逐流。」

聞言。

陳不餓嘆息一聲，沒說什麼，拍了拍公孫虎的肩膀。

小伍則仰著頭，望向薑塵：

「頭兒，您有機會成為青州兵嗎？」

薑塵搖了搖頭，「我也不知道，且試試吧。」

說完。

他緩緩走至校場北面。

數百民夫將某片空地圍成了人山人海，-一名身強力壯的民夫，在眾目睽睽之下，驟然舉起了一尊直徑約有七十厘米的青銅鼎。

起初，

他還十分輕鬆，甚至能同自己的同伴說話，但很快，他便面色坨紅，體內血液流速漸漸加快，直至巔峰。

氣血沸騰！

鼎面頓時顯露出一行文字：

「氣血之力，三段！」

望著測驗青銅鼎上面閃亮得有些刺眼的六個大字，民夫面無表情，唇角有著一抹自嘲，緊握手掌，若不是昨晚恰好修剪了指甲，此時便可能「因為大力，而導致略微尖銳的指甲深深地刺入了掌心之中……」，從而開啟一段傳奇人生。

所有氣血強度達到三段的民夫，都將前往校場另一側參與二輪選拔，任選一名青州兵，與其捉對廝殺。

勝者，即可獲得晉陞為青州兵的資格。

薑塵踏步向前，找到測驗青銅鼎旁的軍法官－馮權，登記了自己的姓名籍貫及所從事的民夫工作。

登時。

馮權流露出一絲不滿情緒，問了一句：

「你也是昨日運糧進來的民夫？」

薑塵深吸一口氣，壓下心中怒氣，沉聲道：「正是。」

話音剛落。

眾多不曾參與運糧的民夫，就像是薑塵身上沾了瘟疫一般，唯恐避之不及，紛紛退避三舍，生怕自己也被誤會成送糧民夫。

薑塵對此早有預料，踏前數步，伸手握住了測驗青銅鼎二足，輕喝一聲，緩慢而有力地將其從地面一點點抬起。

直至，舉過頭頂！