枉費四爺做了那麼多的準備，可是一直等到晌午，始終沒見祁三的影兒。陪客雖不多，卻都是青桐的頭面人物，四爺的臉便有些下不來了，一邊派了阿福去打探，一邊隻得吩咐開席。半晌阿福回來，後頭卻跟著大少爺長衫，客人都一齊站起來拱手問候，四爺倒也驚喜，胡氏慧慈娉婷荷花也都被驚動了，帶著各房兒女出來問好，將長衫團團圍住，嘰嘰喳喳一疊聲地嚷著怎麼這就回來了，事先也沒見遞個口信，也不讓人去接，這可是打天上掉下來的？所有人的話說來說去無非都是一個意思，卻七嘴八舌地纏在一起聽不清，還是長衫笑著做了一個羅圈揖，道：「各位貴客，各位姨娘，長衫有禮了，其實我早說過近日裏要回來的，沒什麼行李，便沒驚動家裏來迎。」又回頭對父親大聲說，「我剛才在來路上遇到阿福，聽說了祁家的事，便和他一起去了祁家，原來祁三爺一回來便害水土不服，正歇著呢，說吃過葯就過來，還說要請各位多包涵，我怕各位等得著急，就同阿福先回來報信兒。」四爺聽了大喜，心裏明知斷不是這麼回事，嘴上隻說：「唉，你這孩子真不懂事，祁三爺既是病了，就該請三爺好好休息，哪裏有再請他來的理兒？我們辦宴為他接風，原是好意，如果累著他，倒反是失禮了。」長衫笑著，答：「我本也這麼說來著，可三爺說什麼都要來，只是因為煎藥耽擱了，才不能就到，急得跟什麼似的。我說了半天，都攔不住。三爺只怕怠慢大家呢。」眾人忙應著「哪裏哪裏」，紛紛歸座，又向長衫打聽縣城裏的新鮮事兒，嘆著北平的炮火不知打得怎麼樣了，上海的抵抗究竟是好事還是壞事，滿洲國成立是不是就代表大清朝又回來了，護**的金司令到底是中國人還是日本人，聽說還是個格格，不知真假……好容易四爺才覷個空兒拉了長衫到一邊，細問祁家到底是個什麼情形。長衫皺眉說：「我去的時候，祁老三正和家人下棋，見到我，愛搭不理的，話裡話外，意思是已經聽說了牌坊的事兒，也猜到爹請他來的緣故了，所以才不要來，我不便接話，便同他下棋，邊下邊聊，大贏了他，他顏色反而好起來，問我要什麼彩頭不要，我復又提出請他來赴宴的事兒，他想了想，忽然很痛快地答應下來，叫我先回，說他換了衣裳就來，我這便回來了。」四爺聽著，臉上紅一陣白一陣，心跳緊一下慢一下，只是想不透祁三的主意。既然他已經猜到自己請他赴宴的用意，而且看樣子不打算成全，如何忽又改了主意要來呢？若說給自己難堪來的，聽長衫說的情形倒又不像，莫非有什麼條件要談？準定是?摹?BR>四爺心裏已經打定了主意，不論祁老三提出什麼條件，只要自己辦得到，無有不答應的；就是辦不到的，也一定得想辦法辦到。總之不惜一切代價，一定要堵住祁老三的口，保住盧家的顏面。小蛇在房裏轉來轉去，將繡花架子拿起又擱下，一刻也不安寧。自打聽到大少爺回來了，她便成了熱鍋螞蟻，靜不下心來，磨心兒一樣滿屋裏繞著，想出去又不敢，想不理又不甘，把個好看的眉頭緊緊蹙著，無可如何地，全沒了往日的安靜冷艷。她本是被當作一幅畫兒娶進盧家裏來的，也當作一幅畫兒一樣地掛了好久，習慣了靜，習慣了沉默，習慣了逆來順受和不動聲色。可是現在不行，這會兒不行，這會兒她的心是一枚鳳釵上的金步搖，動來盪去，瞬息萬變。這屋子，這籠子一樣的屋子，忽然比任何時候都顯得逼擠困縛，她要出去，她一刻也不能再呆在這裏。可是她該去哪裏呢？去庭院裏見大少爺，怎麼說呢？她是小姨娘，沒生養的新人，老爺不叫人來請，她是不好主動到人前去拋頭露面的。她羨慕娉婷和荷花她們，因為有女兒，可以打著帶妹妹參見哥哥的旗號理直氣壯地走到人前去。她不行，她是一幅畫兒，隻合掛在深閨裡，人可以來看她，她不能去見人。