四爺的心頭大忌「祁老三祭牌坊」，在大少爺長衫的不速而歸下忽然有了急轉之下的解決辦法——盧祁聯姻。原來，祁家有一位老小姐淑祺，已經28了，因為久居南洋，卻一心要找個有中國美德的才子做丈夫，加之她妝奩既豐厚，樣子也還端正，就難免不性子驕些，心比天高。然而南洋那地方的中國人，不是年輕苦力，就是半老紳士，稍微有點家業的，多半攜家帶口地過去，因此這淑祺小姐的婚事就一年復一年地拖了下來，成了祁三爺的一塊心病。那天一見長衫，便覺讚賞，明著以下棋為名把他拖住，暗裡便叫家丁請了小姐躲在亭子外相看。也是冤孽，小姐竟然一眼相中了長衫，隻覺風度相貌談吐舉止無不合心合意，簡直是老天耽誤她這麼多年，專門就為了打造這麼一個完美人兒來送給她的。祁三既有了聯姻之心，來盧家時自然和顏悅色，凡盧會長所說所為，無不附和贊同，反而令四爺納悶起來，心想明明是自己有求於人，怎麼反倒像祁三要巴結自己似的。而且看祁三滿面紅光，精神奕奕，哪裡像有病的樣子。分明是不想赴宴。那又何故前倨而後躬呢？祁三已經截住話頭，說：「我剛到青桐，已經聽到了民眾關於四爺的一片讚揚之聲，說四爺每每納吉，都要新人在牌坊前跪拜行禮，這真是大家作派，古風猶存呀。」說得四爺臉上一陣紅一陣白，祁三卻又話頭一轉，提起自己的女兒來，明白地提出了聯姻的意思，並特地點出，「娶親拜牌坊，這是個好習慣啊，應該繼續下去。就是長杉和淑祺行禮的時候，也一定要去拜牌坊，如果四爺沒意見，不如把黃道吉日就安排在祭祖同一天，也是教訓下一代稟承祖訓的意思，豈不兩全其美？」四爺聽了大喜，那明明是替他考慮，為他保面子的辦法。如果兩家一起在牌坊前行禮拜祭，青桐人們又有誰會知道這牌坊到底是盧家的還是祁家的呢？這樣子，就既讓祁家隆隆重重地祭了祖，又使盧家穩穩噹噹地保了密，真是一舉兩得的完美主意，焉有不允之理？當下舉杯道賀：「難得祁兄看得上小兒，那可真是我們盧家上下的顏面了。」慧慈反問：「你說呢？」她分析給兒子聽：「這家裡，只有兩個繼承人，一個是你，一個是二少爺，你是我生的，二少爺是老葫蘆生的。雖然你是長子，又處處比人強，可是你命不濟，有個窩囊的娘，註定了你這輩子要忍讓才能過活。娘忍了一輩子，已經打算好要忍到死的了，就是死了，只怕一口氣也不敢全放出來。老爺活著一天，總有我娘倆一口飯在，老爺死了，我就只剩你一個指望。你要是爭氣，就讓娘過兩天舒心養老日子，娶了那祁家的姑娘，堂堂正正做個大少爺。那祁家財大勢大，連你爹也要敬他們三分，如果你娶了祁家的閨女，這盧家上上下下就再沒一個人敢對我娘倆大聲說話，我也活出個人樣兒來了。你要是不答應——你爹會許你不答應麽？除非我娘倆一時三刻就離開這盧家，那我也由得你，跟你要飯去便是了。」一番話說得長衫兩淚縱橫，跪在地上說：「娘，我答應，一切都聽娘的便是。」長衫吹起簫來。每當長衫開心或者不開心的時候，他就想吹簫。把所有的心事從孔孔竅竅中通過這天地之音發散出去。簫聲傳到小蛇的院子裡，她便從綉架上抬起了頭，微微半仰著臉，晚霞的餘暉抹在她臉上，彷彿塗了一層胭脂，叫短衫看得又羨又妒。短衫是來給小蛇送煙膏的，同時告訴小蛇大哥結親的消息，他說：「我不知道祁老三的閨女為什麼會選中了大哥而沒有選中我。真可惜那天我在外面有應酬，不然的話，我也會陪阿福去祁家的，那樣說不定今天就輪到我來做祁家的女婿了。將來盧家的勢力加上祁家的勢力，這整個青桐縣就都是咱家的了。」他說不準小蛇到底有沒有聽他說話，從他進門起，小蛇就一直在繡花。小蛇刺繡的樣子就像一幅靜畫，永恆地半低著頭，睫毛在眼瞼下遮出半屏山巒，下面有隱隱流水。一雙手走得飛快，細碎而靈動，如行雲流水，反而更讓人覺得格外的靜。柔細的靜寂中，花兒開了，魚兒活了，鳥兒叫了，草兒綠了。