一聲響亮的撞擊打斷了老人和孩子的交談。這在羊群中是一種常見的事情。一隻年輕的公羊向頭羊的地位發起挑戰。頭羊兀立不動，雙角粗大虯曲，鬍鬚在輕風中飄拂。年輕的公羊一步步後退，退到很遠了，然後向前猛衝。兩個羊頭撞在一起時，震得人心在胸膛中搖晃。幾下撞擊過後，兩個羊頭都已鮮血淋漓。又一聲響亮的撞擊過後，外公張開嘴，孩子一樣哭泣起來，露出一口整齊的白牙。外公的哭聲有點像母親的叫聲。他哭一聲，然後住了聲聽那一記要命的撞擊，然後再哭一聲。這一切加起來，就有了一種遊戲的味道。有一下撞擊使得年輕公羊半隻角折斷，旋轉著升上天空。外公不哭了。他揮舞著帶著木鞘的長刀衝到兩頭公羊中間。他用刀鞘敲擊羊頭：「退開！我要殺死你了。再打我喇嘛要開殺戒了！」只在鮮血淋漓的羊頭上敲擊幾下，杜鵑花木做成的刀鞘就裂開了。兩隻羊不要外公繼續威脅，就停止打鬥了。斷了角的挑戰者退到遠遠的地方。頭羊依然兀立不動。外公喘著氣說：「我打贏了。」他看看刀上的血，厭惡地說，「天哪，拿到我看不見他的地方。」頭羊依然兀立不動，直到背後的天空開始出現絢麗的晚霞。羊群裡響起呼兒喚母的咩咩聲。它才往山下走，整個羊群跟在它後邊，秩序井然。下山的路上，丹泊看見麻風女人在樹叢中窺探，就對外公說：「我看見鬼了。」外公說：「六十歲的眼睛都不敢說看見，十歲的眼睛曉得什麼?」回到家裏，他對母親說：「我看見鬼了。」「娃娃家，不要亂說。」父親對母親說：「看看你們一家子，盡教我兒子些什麼。」舅舅沒有在預定的時間回來。他是去了以前當和尚時寺廟附近的一個地方。所以，父親說起舅舅時總是說：「哼，那個騷和尚，可能給一條母狗咬了吧。」倒是外公越來越像個牧羊人了。羊群漫過木橋時，他把橋板踩得哐哐作響。表姐和丹泊都發現外公的身材比舅舅還高大。短短幾天，還俗的老喇嘛又是村裏那種終日辛苦勞作的壯年男子了。星期天，丹泊要去放羊。表姐說：「放心好了，他行。我還是帶你去割草。」割了草，背到房子後邊大杉樹上搭著的架子上晾好。兩個人就在寬敞的木架上躺下。鼻子裏立即就充滿了松脂和乾草的味道。丹泊就說表姐你變成一把乾草了。「放屁，我是人，不是乾草。」「那你的手、耳朵，怎麼都是乾草的味道。」表姐就格格地笑起來：「不要臉，我要告你。」丹泊問舅舅為什麼要去那麼遠的地方找一個女人。表姐說：「以前他們就好了。可外公不準。現在外公準了。當然就去接她了。」丹泊就說：「哦，舅舅硬是個騷和尚。」表姐就說：「呸，不要臉，我要告你！」丹泊不曉得她告自己什麼。他不曉得的事情還多。不久，就在乾草香味中睡著了。表姐掏出鏡子，把樺樹皮捲成的圓筒在新穿的耳洞裏塞好。在村裏一批同樣大的孩子中，她有最勤快能幹的稱譽。丹泊讀書最行那更是全村公認。現在，她忍不住就用鏡子接了陽光去晃表弟的臉。他卻熟睡不醒。再後來，鏡子裏就沒有太陽了。天邊烏雲洶湧而來。她趕緊把表弟搖醒，喊他一起去接外公。話音剛落，一個炸雷就嚓啦啦打了下來。雷電驚動了羊群，這些膽怯的生靈就往草地邊緣的林中奔跑。在這裏，所謂放羊，就是將其攔住，不要進入危險四伏的森林，外公展開雙臂，站在林邊，風把他的吆喝聲堵在了嘴裏。風還使他的衣衫飛揚。這個以前絕不會為生計操心的人，不像是在攔羊，而像一隻拚命掙扎卻飛不上天空的大鳥。還是表姐和丹泊在空中把繩子抽得一聲聲炸響。才把羊群聚攏，驅趕到一個背風的低窪地方。夏天的暴雨在這時猛然傾瀉下來。天色暗得像是夜晚。一道閃電把羊群照成藍色。他們站著，守護著羊群，雨水從頭到腳，鞭子一樣抽打。一場暴雨轉瞬即逝。烏雲挾帶著雷聲滾動到別的地方。一道彩虹悠然出現在天地之間。羊們抖抖身上的雨水，更加純凈地散開到草地裡去了。表姐和丹泊也學著羊的樣子甩一甩頭，臉上的雨水就沒有了。外公的光頭上沒有什麼能夠停留，他說：「我怎麼這麼沒用啊。」臉上就有一串稀疏的水滴往下，往下，閃動著銀子那樣的光澤。丹泊就知道，外公又哭了。丹泊就對錶姐說：「還像個娃娃一樣。」表姐一變臉，對他現出很多的眼白，說：「走。」他們就走開了。在林子邊的灌木上把濕衣服鋪開。不一會兒，外公自己過來了，身上的濕衣服上霧氣蒸騰。老人把手伸進懷裏，問：「兩個娃娃吃不吃冰糖。」表姐說：「讓我想想。」丹泊說：「吃喇嘛的糖阿媽要罵我。」外公的手從皮袍裡抽出來，空空如也，只有手指上沾了幾根羊毛。外公哈哈大笑，說：「天哪，冰糖全部化了！」表姐就說：「外公會放羊了。」外公皺皺鼻子，丹泊以為他又哭了，卻聽見他說：「你們舅舅就自由了。」這句話，有點像民間故事中某種魔法解除時人們的言辭。或者是解除魔法的人說：你自由了；或者是被解脫的人說：我自由了。而丹泊少年時經歷的這個故事卻僅僅只是一個喇嘛還俗的故事，一個平心靜氣等待死亡的人重新投入生活的故事。太陽慢慢曬幹了他們的衣裳。外公問：「丹泊，你能教我做一個刀鞘嗎?」「我問了我阿爸再告訴你。」外公說：「那我還是去向他討教吧。」