彭雪楓再次成為全軍關注的焦點是在抗日戰爭初期。

1938年9月初，**電示當時擔任河南省委軍事部長的彭雪楓：開封失守後，河南東部大片國土淪入敵手，現在應該趁日寇立足未穩、國民黨倉皇撤退之機，火速西進，先行開展豫東敵後遊擊戰爭。從月初到中旬，**不斷催促彭雪楓起程。

軍委參謀好心地提醒道：「彭雪楓現在手上不到四百人，跟光桿司令差不多，還是讓他多準備一段時間吧！」

**說：「你蠢嘛！等你準備好了，日本人也站穩腳了。滄海橫流，方顯英雄本色。彭雪楓是個喜歡挑戰的人，越困難幹勁越大。」

9月29日，彭雪楓帶領三百七十三名戰士，毅然出發東征。10月8日，中秋節的晚上，他們到達豫東西華縣，與吳芝圃率領的豫東遊擊第三支隊和肖望東率領的新四軍先遣大隊會合。接著，繼續東進，在睢州、杞縣、太康地區，東征戰士看到了淪陷區的悲慘情況。黃色的土地上長滿荒草，鹽鹼的溝河裏浮屍發出腥臭，到處是倒塌的房屋、飄著孝幡的新墳和攔路哭訴的百姓。

彭雪楓報請中央批準，指揮部隊以睢杞太為中心開展遊擊戰爭。他的戰略戰術就三個字：「打」（專揀日本鬼子和漢奸部隊打）、「拉」（收編爭取當地武裝）、「防」（提防國民黨頑固派軍隊的挑釁）。依靠這三個字，東征部隊不斷取得對日軍作戰的勝利，贏得百姓的愛戴和當地士紳的擁護，大批地方武裝投靠新四軍，主動接受彭雪楓的指揮或改編。在短短的幾個月內，彭雪楓的部隊人數成幾何級數增長，由出發時的三百七十三人劇增至近二萬人，初步創建了豫皖蘇抗日根據地。

彭部人數報到延安，軍委機要局猜測報務員出了差錯。他們分析道：「彭雪楓部開闢新區，少不了要打仗，部隊減員是常事。彭部現在的人數最多也就一二百人，可能是報務員粗心，多加了兩個零。」

中央首長也對彭部人數劇增感到懷疑，要求彭部詳細上報各部人數。彭雪楓親自電復中央，前次統計無誤。這下，延安沸騰了，**得意地問那個軍委參謀：「我說嘛！越困難，彭雪楓就越有勁頭。」

1939年4月，**用**中央的名義起草《關於發展華中武裝力量的指示》，專門介紹了彭雪楓所創造的奇跡，號召新四軍各部向他學習。1941年，彭雪楓就任新四軍第四師師長，年僅三十三歲，是新四軍中最年輕的師長。

滷水點豆腐，一物降一物。陳軍長不能辦到的事，彭師長

手到擒來。韓德勤做俘虜上了癮，趕都趕不走。彭雪楓

怪招、絕招，層出不窮，打得蔣介石和血吞牙，馴得韓

德勤服服帖帖。

韓德勤是彭雪楓的老對手。紅軍時期，他曾兩次被俘，第一次謊稱是文書，騙了三塊銀元的路費，溜之大吉，第二次被擒，對天發誓，決不與彭雪楓為敵。可是，1943年3月，在蔣介石的指使下，身為國民黨江蘇省政府主席、蘇魯戰區副司令的韓德勤又率領數千人侵入淮北抗日根據地。

陳毅聞訊，立即派人交涉：「一個月前，我們兩家達成了共同對日作戰的協議。白紙黑字，現在墨汁還沒風乾，你韓主席就突然出兵襲佔彭雪楓的地盤，請問作何解釋？」

韓德勤一臉痞子相：「蘇北好比是我韓德勤的家，你們新四軍硬擠到我的床上睡覺，還不準我回屋。你們想幹什麼，想佔我婆娘嗎？」

「什麼？說老子想佔他的婆娘？真是豈有此理！」陳毅怒氣沖沖地對彭雪楓說：「你給老子狠狠地教訓這個龜兒子一頓，要他今後一聽新四軍三個字就腿子發篩。」

「收拾韓德勤，小菜一碟。」彭雪楓輕鬆地說。

陳毅想了想，又把準備出門的彭雪楓叫住：「給你增加點難度。這次作戰要確保三條：第一，徹底打垮韓部。第二，消滅王光夏等頑固分子。第三，確保韓德勤的生命安全。」

彭雪楓胸有成竹地說：「這也難不倒我！」

3月17日，彭雪楓率領四師主力和二師五旅、三師七旅潛至山子頭，入夜，狂風驟起，大雨如注。韓部官兵都在雨聲中呼呼大睡。我軍風卷落葉，穿插分割敵人，逐步肅清外圍據點，直逼韓德勤總部所在地。

總攻的槍聲把韓德勤驚醒，「完了，完了，這回又要當俘虜了。」當新四軍將他的指揮部團團圍住時，韓德勤命令第三縱隊司令王光夏出去談判。

「韓主席，我上有老，下有小，再說，我還親手殺過新四軍幹部，他們饒不了我。還是換一個人去吧。」王光夏可憐巴巴地哀求道。

「混帳！這屋裏只剩下你和我兩個人了。你不去，難道還要我去？」韓德勤氣急敗壞，眼睛瞪得牛卵子大。

王光夏被逼無奈，隻好一邊出門，一邊大聲地吆喝：「我是王光夏，韓主席請你們……」

守在門口的戰士聽見「王光夏」三個字就冒火，沒等他吆喝完，便是一梭子，將他打成血篩子，然後衝進指揮部，俘虜韓德勤。

山子頭之役，新四軍消滅了韓部五個團。零星戰鬥還未結束時，九旅旅長韋國清報告說，已佔領韓德勤總部，繳獲了一部電台及密碼。

彭雪楓聽到報告後，靈機一動，大叫：「韋國清，快給老蔣發捷報。」