任曉連忙矢口否認說：「沒有沒有，是朋友的情面過不去……」

鍾離劍勸導說：「那你還有什麼難處？你是司機，幾句話就可以把他擋回去，很好推脫嘛！」 任曉嘆了口氣說：「我這個人你還不了解嗎，就是心太實了，朋友幾句好話一說，我就拍起了胸脯，覺得你是我哥，應該沒問題。你今天不給這個面子，我以後還怎麼有臉見朋友？」 鍾離劍繼續勸說：「任曉，你應該明白，這可不是面子不面子的問題，你可萬萬不能糊塗啊！大道理咱就不說了，一句話，你今天給了朋友這樣的面子，法律以後會給你面子嗎？你想想?」

任曉見他把路堵死，水潑不進，臉上便有了慍惱之色，說：「你這些話，我耳朵都聽出繭子了，你乾脆給句話吧，能不能讓我對朋友有個交待？」

鍾離劍口氣堅決地說：「不能！君子愛財，取之有道，髒錢咬手的錢我絕不會要的！」

任曉霍地站起身，抓起茶幾上的信封，轉身出門，拂袖而去。鍾離劍望著他的背影，深深地嘆了一口氣。

3

嚴寒在靜海市大學教師公寓樓前徘徊，不時抬頭看看亮著燈光的那扇窗子。窗子裏的燈突然滅了。嚴寒駐足仰望，猶豫了一會之後，終於邁步走向公寓樓的樓門。迎面看到白燕挽著鄭遠樵出現在樓門的燈光裡，他們似乎要結伴外出。

嚴寒忙轉身避到旁邊的樹叢裡，聽到白燕叮囑鄭遠樵說：「路太黑，注意安全啊！」

鄭遠樵向白燕揮揮手，說：「沒問題，你放心吧！」

白燕目送他消失在林蔭道上，返身走進了樓門。嚴寒從樹叢裡走出來，跟著她走進樓內。她返回公寓房間內，一邊哼著小曲一邊收拾碗筷，放到水池裏去洗涮。嚴寒站在門前，遲疑著舉起手想敲門，又放下了。

白燕哼唱著：「想說愛你也不容易……」

嚴寒終於輕輕叩了兩下門。

白燕的哼唱聲戛然而止，問：「哪位？」門外沒有聲音。白燕又問：「講話呀，是哪位？」

門外傳來兩聲低低的咳嗽聲。白燕快步上前，打開房門，頓時怔住了。

嚴寒面無表情地問：「我能進去嗎？」

白燕尷尬地笑笑，手足無措地閃到門旁。嚴寒昂首挺胸跨進房門，冷冷地睃視著室內的擺設。白燕忐忑不安地看著她。

嚴寒並不正眼看白燕，淡淡地問：「老鄭呢？」

白燕的聲音微微發顫：「鄭老師去參加一個學術講座了。剛剛走。」

嚴寒在書桌前的椅子上緩緩坐下，拉長音調說：「你到底是他的學生呢，還是……」

白燕不由得垂下頭，說：「我不明白你問這話的意思……」

嚴寒手指輕輕叩擊著桌面說：「你是真的不明白還是裝作不明白，我的研究生小姐？」

白燕絞著手指，窘得滿面通紅。

嚴寒被她的嬌羞激火了，一聲斷喝：「白燕！」

白燕驚得一凜，仰起臉。

嚴寒威嚴的目光刷地射向她，「說好聽些你是第三者，說難聽點你就是二奶！」

白燕一臉的惶然，但有了反抗的語氣：「嚴市長，請您說話注意分寸……」

嚴寒滿臉不屑地說：「什麼分寸?你以為你很有文化？有文化就不該做出這種不道德的事來！」

白燕試圖辯解：「可是……我……」

嚴寒呼地站起身，疾言厲色地打斷她的話說：「你必須馬上離開他！馬上！」

但是白燕在這個問題上顯示出了她的堅定，穩住情緒說：「對不起，這一點我無法做到！」 嚴寒擺出了盛氣凌人的市長架勢，逼視著她說：「你必須做到！在靜海市，還沒有人敢這樣對我說話！」

嚴寒的傲慢倒使她恢復了自信，她不亢不卑，沉靜地說：「嚴市長，請您在保持自己尊嚴的同時，也對別人保留一些尊重。很遺憾，我不是市政府的職員。你的話我不一定要聽。」

嚴寒氣得嘴唇哆嗦著，手指著她說：「你！」

白燕拿起抹布，神態自若地擦拭著餐桌，對她不再理睬，旁若無人。嚴寒尷尬地發了一會呆，突然上前，抓住了她的手。

白燕「啊」地尖叫一聲，抬起臉，驚恐地望著她。

嚴寒目光裡含著痛楚，剛才居高臨下的傲氣已蕩然無存，而是用懇求的語氣說：「小白，你應該體諒體諒我的難處，如果我不是在市長這個位置上，我可以成全你們。你想想，公眾和輿論能允許這種事發生在市長家庭裡嗎？你這樣的才女，應該能尋求到比這更好的歸宿！」 白燕咬著嘴唇，沉默不語。

嚴寒把她拉坐到沙發上坐下，說：「只要你能離開他，我可以答應你提出的任何條件。」 白燕顯然被她的話再次刺傷了自尊心，用力掙脫她的手，站起來，語氣堅定地說：「我聽得出來，你仍然是把我當成了二奶。請你放心，我不會對你這位市長大人提出任何要求的，同樣，我也無法滿足你的要求！」

嚴寒以平和的語氣解釋道：「你誤會了，白燕，我剛才說的都是氣話，很對不起，望你能理解我，理解我的處境。我並沒有別的意思，只是……」

白燕聳聳肩，說：「我明白你的意思，你的動機並不是出於對鄭老師真正的愛，而為了你市長的位置，是不是這樣？」