在顧榮家照料了一上午，吃了中飯，小莉就出來了。這中午大熱天去哪兒呢？她除了寫小說，從來在房間裡坐不住，這兩天心中尤其不靜，總有一種要到什麼地方去找什麼人的衝動。她並不知道自己要找誰。穿過縣委機關大院時，她看見縣委書記辦公室的兩個房間都掛著鎖。院裏寂靜無人，很冷清。她到了街上，一邊神思恍惚地走著，揚手一下下揪著柳葉，一邊想著早晨李向南在叔叔床前的難堪樣子，不禁想笑。一個鐵腕人物有點窩囊窘困，反而顯出可愛。她一抬頭，發現自己無意中又走過了那個城門樓的門洞。前面一條直直的窄街，就是熙攘喧鬧人喊畜叫的自由集市。今天是逢十大集。人流喧鬧擁擠。塵土、汗氣、吆喝聲混成一片。兩邊店鋪前是各種筐筐簍簍的攤子，一個挨一個。攤子後面蹲著賣主，張羅著，招攬著。這一段街是菜蔬瓜果；緊挨著一段是豆麥黍稷、五穀雜糧；再一段是雞鴨豬羊；再往前走，兩邊是鐵器、木器、鍋碗瓢盆的雜貨。街到盡頭是一個個油鍋、湯鍋、烘爐，有的支著布棚，有的就在太陽下面，賣著丸子湯、粉湯、炸油糕、烤餅子、水煎包、刀削麵……擀麵杖在案板上敲得啪啪響，油晃晃的麵糰在案板上劈裡啪啦翻來翻去，刀削麵一根根飛到開水鍋裡。小莉突然眼一亮，在人群中看見了李向南。她想擠過去和他打招呼，又想到什麼。決定躲在人群中，看看這個年輕的縣委書記怎樣逛集市。李向南正背著手慢慢在人流中走著，左右一個攤子一個攤子看著。不時停一停，問一問價，打聽兩句村裏的事。這是個賣菜刀的攤子，一塊帆布鋪在地上，擺著幾十把菜刀，蹲著個黑瘦精幹的中年農民。李向南背著手站住了：「你這菜刀夠古陵刀的水平嗎？」「你自己看嘛。」「敢削鐵嗎？」「怎麼不敢？」中年農民拿起一把菜刀用刀刃削起另一把菜刀的刀背，一條條細長的鐵屑亮晶晶地卷著就下來了。「好刀。你是專管賣刀吧？」「是。我替公社鐵器廠賣刀。」「祈莊的？」「你怎麼知道？」「我耳朵長點。」李向南笑笑，「賣一把能掙多少錢？」「五毛。」「那一天賣上二十把，就掙十塊了？」「不行，在咱們古陵賣不動。」「是產菜刀的太多。你不會去外縣、外省？」「有時候也出去。不過出去跑花銷也大，弄不好也不合算。」「鐵器廠承包了嗎？」「他們正計劃著承包呢。」李向南點點頭又往前走，小莉在人流中跟著。想到自己在「監視」、「跟梢」縣委書記，分外有趣。這是個眼睛眯縫得有點睜不開的賣涼粉老頭，圍著個藍布系腰，坐在小板凳上，看人總要仰起頭來吃力地睜著眼。「您一天能賣多少涼粉啊？」李向南站住問道。老頭正在把旋成細條的涼粉水淋滑溜地抓到一個個碗裏，又灑上點黃瓜絲，他打量著看了看李向南：「十斤粉面的。」他低下頭，一邊回答一邊繼續在矮方桌上擺佈著他的營生。「您這是多少錢一碗？」「一毛八。」「那您一天能掙二十塊，發財了。」「掙不下。」老頭不高興地說，「下」字拖得特別長，還帶拐彎的。「我給您算了，您這一斤粉面起碼出十斤涼粉，是吧？」「出不了。」「我做過，您還騙我？」李向南一笑。「頂多也就是十斤。」「您這一碗也就是半斤涼粉。」「可不止。」「我的眼沒錯，」李向南又風趣地笑笑，「要不我旁邊拿把秤來稱稱好不好？保不住半斤還差一半兩呢！」「看來您是懂行。」「您這一斤粉面出十斤涼粉，賣二十碗，就是三塊六。賣十斤粉面的涼粉，就是三十六塊。」「我這買的是高價粉面，正經高粱粉。」「是一塊一斤吧？」「啊……是。」「十斤十塊錢，是本錢。」「還有這些黃瓜調料呢！」老頭一指方桌上的蒜泥鹽水罐、芥茉罐、醋罐、辣椒罐說道。「這些黃瓜調料，加上做涼粉的白礬、煤火錢，往多了說，一天六塊錢怎麼也打住了吧？」「打住了。」「三十六塊錢刨去十斤粉面的十塊錢，再刨去這六塊，不是一天掙二十塊？」「您可真會算帳，您是當會計的？」「會計倒不是，可會算點帳。您並不是天天都能趕上大集；平常賣五斤粉面的、三斤粉面的時候也有；陰天下雨了，就沒買的了，所以也不能天天這麼掙。是吧？」「是是是。」老頭連忙點頭。「錢是掙到懷裏的怕少，說到嘴上的怕多。」李向南笑嘻嘻地看著老頭。老頭不好意思地笑了笑：「是。」停了一下，突然想起什麼，看看左右小聲問道：「您……是不是縣委李書記啊？」「您怎麼突然想起來了？」老頭一笑：「照人家說的，您像。」「人家怎麼說？」