下面要介紹的一種爆炸含有極大的威力，能夠給整個地球造成毀滅性的打擊。這就是來自外星球的巨大衝擊力——行星對地球的撞擊。就像科幻電影中所表現的那樣，宇宙間飄動的一顆小行星正沿著一定的航向與地球狹路相逢，地球遭到約400噸星際物質的撞擊。這看似虛幻的一幕，其實在地球的歷史上可能確實經歷過。集群絕滅作為生命史中的不尋常現象和重要的大進化事件，越來越多地吸引各領域學者的興趣和關注。而對於集群絕滅的原因，科學界普遍認同一種觀念，那就是由小行星碰撞地球引發的爆炸造成的。科學家們推測，6500萬年前，地球受到了小行星的一次猛烈撞擊，行星進入大氣層的燃燒碎片引起了火風暴，還有酸雨。整個世界一片死寂、黯淡無光。太陽光照明顯不足，動植物大量死亡。它產生了65萬億噸的爆炸能量，使地球75%的生物慘遭滅絕，其中包括恐龍。對地外天體撞擊地球再次發生的可能性，沒有人持有異議。周期性的天文事件會引起周期性的絕滅事件這一觀點，也引發了地球如何防止新一輪毀滅的討論。1994年7月17～22日，蘇梅克-列維9號彗星與木星相撞事件，使得科學家們早先提出的小行星撞擊地球引起晚白堊世恐龍及其他生物集群絕滅的假說受到更大的重視，並使得美國國會眾議院航天和科學技術委員會要求美國宇航局制定一個關於彗星與小行星對地球的威脅的研究計劃。另外一些零星事件也證明新一輪地球遭襲的可能性依然存在。1908年，來自近地物體的最大災難發生在西伯利亞森林之中。一顆半個足球場大小的流星在地球表面發生爆炸。它所產生的能量相當於1200萬～1500萬噸的炸藥爆炸，爆炸產生了5000℃的高溫，人們在40英裏外就能感受到它的衝擊。方圓幾裡內的樹木被擊倒，森林大火使當地的自然資源破壞嚴重，這就是有名的通古斯大爆炸。通古斯爆炸發生84年後的1992年，地球又一次被外來物體所擊中。一群橄欖球愛好者在紐約北部看到了一顆燃燒的流星劃過天空。儘管在飛行過程中流星已經破裂，它仍然擊中了一輛停著的汽車。科學家曾經考察過加拿大安大略省的薩得伯裡盆地，它也具有撞擊坑的構造特徵，盆地邊緣的岩石中有衝擊錐和小玻球，這些都是隕石撞擊的產物。最近在薩得伯裡盆地內發現的碳聚球中包裹有氦，其同位素比值顯著大於太陽風的比值，而且比地幔的最高值大一個數量級，這個比值很接近某些隕石的數據；研究的結論是薩得伯裡盆地碳聚球中的氦來自地外天體。這些都是撞擊事件的有力證據，類似的證據在世界上還有多處。這一系列的撞擊事件的證據說明，地球遠遠不是安全的，來自宇宙的危險時刻存在。為此世界各地的科學家們都將對近地小行星的軌跡研究作為拯救人類的頭等大事來抓。美國國家宇航局近地軌道項目管理經理唐納德·葉爾萌正在致力於這方面的工作。她說，她最擔心的是那些直徑在半英裡以上的行星。如果它們撞向地球，就會引發全球性的災難，而在地球周圍這種行星大約有1000顆。這些近地軌道物體簡稱「NEO」。對於NEO的跟蹤非常必要，葉爾萌他們還有世界各地的其他科學家都在時時注意這些小行星和彗星的運動方式。這可以防止再次發生類似於6500萬年前的行星撞擊地球事件。在談到地球遭襲的幾率問題時，科學家說我們還應該感謝木星的庇護和萬有引力的牽引，如果沒有它們，地球更容易遭受攻擊。因為質量大的關係，木星承受了大量太陽系以外的物體，比如彗星的攻擊，它們擊中木星的概率遠遠大於它們擊中地球的概率。因此木星成為了地球的庇護之星。除了跟蹤近地小行星的軌跡，提早做出撞擊預報，科學家們另一個至關重要的課題是探索行星的構造及使它偏離軌道的方法，這要求首先搞清近地小行星的物質構成。迄今為止，大多數人都認為彗星是由水和冰，再摻雜一些灰塵和岩石構成的，但目前的研究結果仍不能判定它的核心是不是由這些物質所構成。為了解決這一難題，美國國家宇航局準備發起一次「深度衝擊」行動。美國國家宇航局的計劃是，從宇宙飛船上以22000英裡的時速向彗星的核心方向投擲一個重770英磅的銅製圓柱體，以製造出一個7層樓深的彈坑。然後，飛船會從旁邊飛過，這樣就有很大的希望看到彗星的內部，從而搞清其內部構造。針對飛船的發現，人類可以制定下一步措施，以某種方式改變近地小行星的軌跡。隨著諸如「深度衝擊」之類行動的出現，人們有希望阻止來自太空的強大衝擊力摧毀我們的地球。由於此項爆炸威力達到了宇宙級水平，因此「深度衝擊」行動排名十大爆炸的第六位。