這時有人傳說，綁架案的主謀是我三姥爺，變賣了家中一頭小草驢，托土匪幹的。麻煩在於這種事情無法找土匪調查，誰也不好說到底是誰幹的。三姥爺在街上走，反正昂首挺胸的。村民們揣測形勢，又覺得宋家掌櫃的地位還不太穩固，申家也不大好惹。這時見三姥爺在街上走，大家又紛紛點著飯碗招呼

「老三，這兒吃吧！」

「老三，我這兒先偏了！」

三姥爺昂首挺胸的，正眼也不看人家「偏什麼偏，咱早**吃了！都以為靠上硬主兒了都以為咱這些爺們是吃素的了！」

鬧得人家挺尷尬。最後為了免招是非，大家不約而同地改掉端碗到門口吃飯的習慣，紛紛躲在家吃。一到吃飯時間，一街筒子沒人。

宋家老四的傷終於好了。宋家弟兄幾個緩過氣來，紛紛提出要找三姥爺報仇。宋家掌櫃攔住

「忍住，忍住，你又沒抓住人家的手，憑什麼找人家」

這事情就這樣過去了。宋家掌櫃又開始當他的保長，又讓小路保丁打小鈸，用鐵皮喇叭傳人，到村西土廟裏斷案。村裏又恢復了正常秩序。一到斷案，三姥爺又提溜著糞叉到那轉悠。這糞叉大大影響了斷案的情緒。

重陽節到了。大家都走親戚。申家與十裏外的八裡莊有樁親戚，分到三姥爺門下，該他走動。恰好三姥爺的一頭小公牛得了傷寒，八裡莊有個中醫捎帶會看些獸醫，於是三姥爺牽著這頭小公牛去串親。胳膊上著一個笆鬥，笆鬥裡裝十幾個串親饅頭。路上路過一片桑柳趟子，旁邊是一片接一片的麻林。正走著，趟子裏響起「嘩嘩」的倒伏聲。三姥爺突然想起什麼，拔腿就跑，這時背後響起槍聲。一槍打在三姥爺的膀頭上，血「突突」地往外冒。三姥爺仍是飛跑，又一槍打來，小公牛倒下了，三姥爺竄到一片麻地裡，撿了一條性命。那麼膽大魯莽的漢子，被這槍聲嚇稀了。逃回家，膀頭不住地流血，人還索索地抖，不知道捂傷口。

事後傳言，槍手是宋家掌櫃花了十塊大洋雇的。據說槍手回來以後，還遭了宋家掌櫃的埋怨桑柳趟子離路那麼近，怎麼還瞄不準於是又收回五塊大洋。不過一槍打傷也算不錯，宋家掌櫃還是安靜了一陣子。三姥爺在家養了三個月傷，三個月宋家斷案，沒有人再提溜糞叉在土廟前轉悠。

三個月後，三姥爺的槍傷痊癒，又開始在大街上走動。不過村裏人沒敢問他的槍傷，都是說

「三爺出來了」又紛紛躲在家吃飯。

不過三姥爺傷好以後，安分守己許多，不再提溜著糞叉到土廟前走動，就蹲在家門口曬太陽，一天一天地不動。大家以為三姥爺老實了，大局已定了，又紛紛端出了飯碗，見宋家掌櫃又讓飯打招呼。誰知一個月後，才知道三姥爺悄悄將他十五歲的兒子（即孬舅）送到一個土匪門下磕頭當了乾兒。這個土匪叫李小孩，組織了一個遊擊隊，下分長槍隊和短槍隊。他這支隊伍一般不騷擾民眾，但遇到不順心時候，也六親不認。他地盤劃得很明確，方圓五十裡，算他的治下，別的土匪來了他打土匪，日本來了他打日本，中央軍來了他打中央軍，八路軍來了他打八路軍。人不來他也不打。他抓人不優待俘虜，一律活埋挖一個與人身高矮胖瘦相同的深坑，頭衝下往裏一放，也不埋土，拍拍屁股就走了。孬舅在那給李小孩當勤務兵。勤務兵當了有仨月，回來了，身背盒子炮，後面帶幾個背長槍的人。這天宋家掌櫃正在村西土廟裏問案，剛吃罷熱餅，雙手托著頭在聽雙方陳述，忽然看見孬舅和幾個人背著槍遠遠走來，知道事情不妙，顧不上再問案，站起就要跑。但已經來不及了，剛繞過土廟，就被孬舅們攆上捉住了。光天化日下，宋家掌櫃被剝了衣服，赤條條反綁著，押到了村後土崗上。宋家掌櫃雖有幾個弟兄，但見了李小孩的隊伍，磕頭搗蒜還來不及，哪裏敢吱聲

就這樣，村後土崗上，三姥爺托胳膊在那坐著，宋家掌櫃在一邊跪著，李小孩的幾個人在談笑抽煙，小路保丁在挖坑。坑挖好，三姥爺說

「保長，請吧。」

宋家掌櫃一開始還充硬漢，對小路保丁說「坑挖深一點，免得窩著。」現在真見了深坑，屁股躥了稀，跪著挪到三姥爺面前說

「老三，饒了我吧，我不該當這個保長！」

三姥爺說「怎麼不該當，當吧，這不當得好好的。」

宋家掌櫃說「我不該當這個保長，放了我吧。」

三姥爺爽快地說「小孬，給保長鬆綁！」

孬舅上前給宋家掌櫃解了繩子。宋家掌櫃在地上又磕了個頭，爬起來就走。這時三姥爺從孬舅手中拿過槍，對準宋家掌櫃的光身子就放，可惜他沒使過槍，一槍打去，沒有打中，打得宋家掌櫃屁股後冒煙。宋家掌櫃一聽槍聲，飛也似地跑，眼看要鑽進一片桑柳趟子裏，三姥爺著急地拍大腿「完了，完了。」

這時旁邊「砰」地響了一槍，宋家掌櫃應聲栽倒。三姥爺扭頭，槍手們仍在談笑抽煙，竟弄不清槍到底是誰放的。三姥爺抹抹一頭的汗，跑上去看宋家掌櫃的身子。宋家掌櫃還弓著身子在那裏倒氣。三姥爺說

「保長，活不過來了！」

宋家掌櫃想了想，是活不過來了，又倒了一口氣，撅著屁股死去。

這公開殺人的案子，被宋家掌櫃的兄弟告到了鄉長周鄉紳那裏。周鄉紳一聽光天化日下殺了保長，十分惱火，立馬要辦三姥爺。但後來一打聽，三姥爺他小兒在李小孩隊伍裡當勤務兵，馬上泄了氣，偃旗息鼓，不再提此事。村裏人吃飯又閉了門。

三天以後，三姥爺推了兩石芝麻，來到周鄉紳家，說

「大爺，村裏沒了保長。」

周鄉紳連連擺手「芝麻推回去，芝麻推回去，你那個申村，實在是一群烏合之眾。幾十年了，還不服教化。算了，算了，這個村不設保長，讓它亂吧，看它到底能亂到哪裏去！」

自此以後，申村不再設保長，隻留一個小路保丁負責收田賦。村裏沒了頭人，村中秩序馬上大亂。井不封了，高粱不罰了，豬狗不再染頭，一切都亂了。民眾們有冤無處申，有理無處說，到處成了孤老、破鞋、盜賊與響馬的世界。恰巧又飛來一陣蝗蟲，遮天蔽日的，將莊稼吃光，又來吃人。三姥爺也在這一年被蝗蟲吃了。