孟聚躬身行禮：「下官謹遵欽差大人安排。」

「雖然朝廷沒有規定，但我們去北疆是為了處置你的事而去的。孟鎮督，在到東平之前，大家還是避嫌暫時不見面。孟鎮督，你先下去。到東平正式接旨以後，我們會正式召見你的。有什麼委屈和冤情，你倒是隻管訴說就是，朝廷英明，必不會冤枉了你。」

「是，下官暫時告退了。」

孟聚又行了一禮，轉身出來。在出門的時候，他能感覺到，背後頭來的幾道目光如針一半刺在他背上。

孟聚剛走出縣衙的後堂，欽差副使，兵部侍郎高斌立即就嚷了起來：「跋扈，簡直是太跋扈了！一個小小的同知鎮督，竟敢對中丞大人和我們無禮！我們還是朝廷的欽差呢！」

高斌瞪視著南木鶴：「南木鶴，這就是你們東陵衛的做派嗎？聽說，孟聚還是你們白總督的親信？他這樣囂張，難道是白總督教他的嗎？」

南木鶴笑笑不答話，將杯中的茶水一飲而盡。然後，她起身很恭敬地朝魏平鞠躬：「中丞，下官先告退休息了。」

魏平慢慢點頭，佈滿皺紋的臉上毫無表情：「路途疲憊，早些休息也是好事。南木參議自便就是了。」

「是，中丞大人。高侍郎，也請早些安歇，明天還要趕路呢。」

、南木鶴走了，縣衙的後堂只剩下魏平和高斌。看著高斌還待要喋喋不休地訴說孟聚的無禮，魏平不冷不熱的打斷他：「高侍郎，你口口聲聲說孟鎮督無禮，又說他跋扈，他到底怎樣無禮了？」

高斌愣了下。回想起剛才見面的情形，他忽然發現，剛才孟聚的對答裡，還真跳不出什麼錯來。但偏偏這傢夥實在可惡，無論眼神，舉止還是姿態都透出一股毫不掩飾的桀驁不馴的味道來——在官場上，下級對上級不卑不亢的態度就是最大的無禮了。

「中丞，此子虎行狼顧，跋扈異常！不趁早將他剷除了，此子將來必成我大魏朝之患。」

魏平眯著毫無焦點的眼睛望了一陣高斌，又移開了視線。

魏中丞實在太明白了，他二十一歲狀元，三十三年的仕途生涯，執掌大魏朝的禦史台長長達十年之久。數十年的政爭，皇統之爭，數不清的鬥爭和爾虞我詐，能從一個八品縣丞爬到二品大員的人，他什麼人沒見過？什麼事看不透？

孟聚確實跋扈。就今天所見，這年輕人飛揚跳躍，居然敢跟欽差副使高斌頂嘴，從骨子裏久透出一股桀驁不馴的味道來。魏平看人時看老的，哪還不知道，這種人絕非大魏朝的純良臣子。但問題是如今的北疆，哪還有大魏朝的純良臣子？

拓跋雄一手遮天，那些循規蹈矩的北疆官員們，在拓跋雄手下剩的象小母雞一般。只有孟聚這種不按常理出牌，跋扈又狂妄的新銳將領膽敢挑拓跋雄的鋒頭。為了與慕容家的政爭，朝廷正是多事之秋，騰不出手來應付北疆。

對朝廷來說，孟聚這種「狂妄」將領的出現，那簡直是久旱的救命雨。只要他能牽製拓跋雄，不要說只是這點微不足道的「跋扈」，哪怕他再狂妄十倍，朝廷也會捏著鼻子忍了。

這麼簡單的道理，身為兵部侍郎高斌就不懂嗎？拿倒也未必。

高斌與長孫家是姻親——他嘴上說孟聚是「朝廷大患」，只怕心裏還是想著幫長孫家出氣？

「高侍郎，稍安勿躁。日久見人心，路遙知馬力，孟鎮督是忠是奸，我們且拭目以待。」

高斌急道：「中丞。。。」

魏平按手示意他不必再說：「時辰不早了，老夫也倦了。高侍郎，這就請回。」

高斌無奈，悻悻地起身告辭。魏平撫摸著案上的杯子，卻是陷入了深沉地考慮中。

孟聚剛走到縣衙大門，門樓的陰影裡走出來一位穿著東陵衛黑製服的軍官：「孟鎮督？」

孟聚站住了腳步：「呃？閣下是？」

「我是總署廉清署的官領余南，有位大人相見您，麻煩您留步等候下好嗎？」

余管領說得很客氣，但那口氣卻是不容置疑的。孟聚隱隱猜出來了那位大人是誰了，他點點頭，說：「好的。麻煩余領館帶路。」

「請跟我來。」

余南領著孟聚從縣衙的側門出去，穿過兩條街道，來到了城中一家民宅裡。這家民宅的佈置頗為典雅內斂，顯然是當地大戶人家的住處。民宅門口站著兩名目不斜視的持刀黑衣衛兵，孟聚一眼掃過去，發現他們的支付袖子上也是別著白狼頭標誌的，於是他心裏更有數了。

余男請孟聚在會客室坐下，客氣地說：「鎮督請稍候，大人馬上就來。」

「好的，余管領您自便就是，我在這邊等著就好。」

那位余管領微微鞠躬，轉身出去了。孟聚自顧在屋子裏喝茶，他本以為還要等上很久的，但隻過了一陣，外面就響起了塔塔的腳步聲，一身便裝笑容溫和的南木鶴便出現在門口。

孟聚立即起身參拜：「卑職參見楠木大人！」

「起來，快起來！」南木鶴笑容滿臉的，顯然心情很好：「孟老底，我們交往不長，但同生共死，貴在知心。好些日子沒見了，你不要弄得這麼生分才是。你再弄這些做派，我們就不好說話了。」

南木鶴這麼客氣，孟聚真不知說什麼好。他還記得，上次在洛京任職後，他還特意去拜望南木鶴一次，那時南木鶴還在養傷。那次他招待自己雖然也很客氣很熱情，但隱隱還是透著一股紆尊降貴的味道來——作為白無沙的助理，對一個新任偏僻形神的同知鎮督，南木鶴確實也用不著太客氣的。

但這次見面，不知為何，南木鶴確是對孟聚特別熱情，剛見面就擺出一副多年老友的架勢來，弄得孟聚捉不著頭腦，心裏七上八下的。

孟聚微微低頭：「為下官的事，驚動了白總鎮和朝廷，還勞煩南木大人親自跑一趟，卑職真是羞愧無地。」。

南木鶴擺擺手：「孟老底不要這麼說。總署和地方分署是一家，我們同枝聯氣。你們有事，總署肯定會竭盡全力幫你們的，這個是不消說的。只是朝中擎肘很多，很多事也不是由著白總鎮心意來的，這個，老弟想必也能理解的。」

南木鶴說的隱晦，但孟聚卻是明白，他是在為前一陣總署沒能及時給孟聚支援隱隱解釋和道歉。孟聚急忙說：「南木大人言重了。為了卑職的事，總鎮大人勞心費神。卑職感激於心，是在不知該如何表達。卑職行事莽撞，闖出大禍來，一直心中惶恐，南木大人親臨，有如定海神針親駕，卑職心裏立即有數了。」

「孟老弟，前陣你殺了長孫壽。這事確實做得莽撞。朝廷的規矩，都督跟鎮督歷來不合拍的，鬥得你死我活也是常事。但東陵衛人居然都一省的最高長官牽出來砍了腦袋，這事鬧得太出格，說是謀權可以，說是逆也不為過。要知道，長孫壽他不單是東平的都督，拓跋雄的手下，他還是長孫家的人。長孫家先祖是天武王麾下十二將之首，是我朝親貴之一。為了這事，長孫家給我們東陵衛很大的壓力，白總鎮也很頭疼啊。」

「卑職亂來，給總鎮添麻煩了，只是事非得已，卑職確實也是被逼到了絕路了，後來卑職主動出擊武川，怕是讓總鎮更為難了？」

南木輕拍孟聚手臂以示理解，他大笑道：「恰恰相反，孟老弟你在武川打了一場漂亮的勝仗，這讓總鎮很是高新，也促使朝廷最終下定了決心。孟老弟啊，這次你能脫困，多虧還在武川的這場勝仗啊！」:

孟聚很是驚訝。在他看來，主動出動出擊武川，這件事的性質應該比殺長孫壽更嚴重。殺了長孫壽還可以推說對方殺人在先自己只是出擊，但主動打駐在武川的邊軍，這事完全沒有理由，罪無可赦。

「參議大人，這事，卑職就有點不明白了。怎麼卑職主動出擊武川的友軍，這反倒是減輕了卑職的罪呢？」

南木鶴笑道：「孟老弟，這事你就不明白了，且聽老哥為你細細講來。」

按照南木鶴的說法，孟聚一刀砍長孫壽砍得很爽了，卻給東陵衛總署帶來了無窮的麻煩。

長孫家如今雖已不是當年開國十二將之首那麼猛了，但再怎麼沒落，爛船也有三斤釘，這樣的世家大族，，門生如舊自然是不消說的了，平素交好的皇帝國戚和高官也委實不少。再加上孟聚的理由實在太爛，誣陷長孫壽是南唐鷹猴。這種謊言根本經不住推敲————這種正宗的國人世家，哪怕白誤無殺當南唐鷹侯都輪不到長孫壽，誰都不信。長孫壽這麼平白無故的在東平被孟聚滅了滿門，長孫家家住著實也惱了，發動了闔族之力來報復——他也不是不得不報復，否則這樣被人欺負都不還擊的話，長孫家委實臉面喪盡

孟聚遠在東平，手掌重兵，對這種手握兵權的大軍閥，長孫家就是長了兩個腦袋都不敢上門找他麻煩。但跑了和尚跑不了廟，孟聚不在，孟聚的老闆白無殺不就在洛京嗎？

長孫家全力以赴，國人貴族世家們同仇敵愾，再加上這件事上東陵衛確實不佔理，無數的彈劾奏摺潮水般向朝廷湧去，都是控訴東陵衛總鎮白無沙縱容部下行兇殘害無辜同僚的。「非臣之心」「跋扈擅權」「謀逆擅殺」——長孫家倒也清楚，白無沙深得景穆皇帝信寵，靠這件事是弄不倒他的。但這樣至少可以給他施加壓力，讓他交出東平鎮督孟聚來。

為了這事，景穆皇帝兩次召集白無沙進宮問詢，與長孫家主當庭對質。

說到這裏時，南木鶴說得有些含糊了，但結合自己的奏摺好長時間沒得到答覆一事，孟聚多少也猜出來了，在如此重壓下，想必白無沙肯定也有些動搖餓———總而言之，在那段時間裏，朝廷是打算將孟聚革職鎖拿進京問罪的

促使朝廷這樣做，還有一個重要原因，那就是要安撫六鎮大元帥拓跋雄。

孟聚擅斬長孫壽，這很明顯會激怒拓跋雄。現在朝廷的局勢很微妙，與慕容家的內戰一觸即發，在當道諸公心中，他們最怕的就是拓跋雄到時會趁火打劫，打著清君側的旗號趁機南下。

尤其是拓跋雄出擊武川，毫無理由地擊殺東陵衛的江鎮督後，朝廷對拓跋雄的忌憚更深了。這人跋扈至極，朝廷的王法律令已經無法再約束他了，朝中幾位重要級大徒都認為，當前朝廷力量不足，最要緊的是要穩住拓跋雄，最好是將他爭取到支持朝廷一邊來。為了這個目的，為了向六鎮大元帥示好，犧牲個小鎮督算什麼——雖然大家也是心理沒底，這樣到底能不能穩住拓跋雄，但起碼，當務之急是不能激怒他

但當孟聚出擊武川一舉消滅四個邊軍旅的消息傳出，洛京朝廷集體失聲。景穆皇帝和朝廷大佬們才知道，那個本來以為可以犧牲的小同知鎮督原來竟是這般分量。既然孟鎮督顯示出了能力與拓跋雄正面對抗的能力，朝中大佬們立即就改變的主意：與其犧牲孟聚來哄著拓跋雄，倒不如扶持孟聚來牽製拓跋雄好了。

長孫家雖然故舊很多，在朝廷勢力也很大，但在關係整個打大魏朝社稷安危的大事面前，這又算得了什麼？在得到北疆戰況消息的第二天，朝廷迅速做出決定：東平孟鎮督為朝廷剷除了敗類長孫壽，對此行為，朝廷予以認可。對於長孫壽的罪名，朝廷只是含糊地說是：「橫徵暴斂，欺壓良民，民憤極大，罪應當誅」——這主要是為了安撫長孫家族。因為如果長孫壽是南唐鷹侯的話，那整個長孫家族都要跟著受牽連倒霉。反正人都死了，估計孟聚也不會有興趣追求他到底什麼罪名的。。

聽南木鶴說完，孟聚吃驚得好半天沒說話。他真的想不到，自己本以為是乾犯大忌的事最後竟救了自己———以前想著鮮卑朝廷跟婊子差不多，現在想來倒是真先見之明啊。看到自己實力雄厚兵強馬壯，他們馬上就眼巴巴地貼上來了。

看著孟聚在那睜眼發獃，南木鶴輕聲一笑：「孟老弟，能有如今的結果，白總鎮出力不少。他一在向陛下擔保，孟老弟你忠心耿耿，他絕對是朝廷不可多得的忠臣良將，所以才能把事情拖到轉機的一刻。當然，最關鍵還是孟老弟你神勇過人，打得邊軍落花流水，讓朝廷刮目相看啊！」

孟聚向南拱拱手，感激地說：「卑職能逃脫大難，全賴總鎮大人和南木參議員鼎力相助，這份感激之心，真是不知如何表達才好。」

「呵呵，來之前白總鎮已經說了，孟老弟若想感激的話，你就在北疆把拓跋雄看好就行了。」說著，南木鶴突然壓低了聲量：「孟老弟，你能不能給我透個底？你一下子吃掉了邊軍的四個旅，你手下到底有多少兵馬，不是我多事，只是這事，總鎮得心裏有數才行啊！」

孟聚沉吟片刻，他低聲告訴南木鶴：「參議們，目前我手頭約有七百具鬥鎧，步兵約莫三千人左右。」——其實現在孟聚手上的鬥鎧已經接近一千三百具了，但他習慣凡事留個餘地。雖然現在自己與白無沙是站在同一條線上，但將來的事，誰也說不準，還是手上留點底牌好些。

但即使他隱瞞了一半的數量，南木鶴已經足夠吃驚了，他說：「我記得，當初孟老弟你從洛京出來上任時，好像隻帶了三百五十具鬥鎧？」

對於這個問題，孟聚是早有準備的。他含糊的解釋說，邊軍的一些將領投靠了他，還有打下長孫壽的都督府時在武庫裡也繳獲了一批鬥鎧，所以他的鬥鎧數目比起起初時確實增加不少

南木鶴這才釋然。其實，就是孟聚不說，東陵衛總署也能猜到，孟聚的實力在北疆有了很大的增長。否則，光憑那三百來具鬥鎧，如何能吃掉邊軍的四個旅？

兩人聊了一陣，南木鶴對孟聚在武川打仗的經過很有興趣，文了很多細節。他讚揚孟聚乾脆利索地擊敗邊軍。為了全體東陵衛都爭了光。他說，聽孟聚在武川打贏的消息，白總鎮連續幾天心情都是很好的。

東陵衛雖說也是大魏朝的軍隊，但畢竟是一支半內衛半糾察性質的軍事力量，與邊軍這種正規軍有很大差距。白無沙雖然嘴上不說，但心裏也一直是以此為憾的。現在孟聚以扎紮實實在、的戰績證明了，即使野戰，東陵衛的兵馬並不比邊軍的精銳部隊差，甚至更有勝之——部下強悍有力，白無沙不但臉上有光，就是在朝廷上說話也硬氣不少。

「孟老弟，若不是長孫家前陣子嚎的厲害，光憑孟老弟你的這仗，白總鎮就想把你官職的「同知」二字去掉了，老弟隻管放心，過陣子等風頭過去了，我會提醒總鎮的，老弟你官升一級，那是穩穩噹噹跑不掉的。」

孟聚連忙道謝，心裏卻無多少感意。老實說，「鎮督」也好，「同知鎮督」也好，他覺得都沒甚區別。當官到了一定層次，官職的高低已是毫無意義了。只是自己身在東平，哪怕朝廷派個親王來說話都不頂用。

只是孟聚還疑惑：既然朝廷並不打算處置自己，為何剛才會面時，幾個欽差臉色都那麼差？尤其是那個高斌，一臉的惡狠狠表情，活像要生吞了自己似得。

「老弟，你要知道，朝廷上頁分有很多派系的，雖然說白總鎮盤旋，陛下的心意是這樣，但總有些人是不怎麼甘心這麼放過你，尤其你以華族身份殺了國人的貴族，這事很陷國人忌諱的。很多國人世家，對此意見很大，認為必須對你嚴懲，以儆效尤。雖然陛下壓了他們，但總有人不甘心。。。呃，多的我就不說了，能比只需要，高家是長孫家的姻親，他們是幾代人的交情，高斌針對你是很正常的事，他的主意，我想就是故意激怒你，然後好借題發揮————他現在是欽差，你不要跟他硬頂，把他含糊過去算了」孟聚連忙感謝木南鶴提點，摸清了朝廷此趟欽差的底牌，孟聚頓時心下大頂，渾身輕鬆，接下來，兩人都沒談正事，只是交換了一些軼文，南木鶴告訴孟聚很多洛京的消息。

「洛京的大事？如今朝廷最大的事，就是要對付慕容家了！」

朝廷準備對慕容最終下手的事，雖然還沒有明文公佈，但在洛京官場已是盡人皆知的秘密了。在這期間，慕容家旗下的官員們紛紛離去，昔日龐大的慕容勢力分崩離析，在此過程中，不知出了多少轟轟烈烈的鬧劇和催人淚下的悲劇，但這些，在南木鶴口中，卻成了淡淡的笑話。

「戶部何尚書本來答應將女兒嫁給慕容毅的，兩家都訂親交換八字了，但看著最近的風聲不對，何天財急忙反悔，派人上門退回了聘禮。倒是何尚書的女兒還有兩分風骨，一口咬死非慕容毅不嫁，還弄出了上吊自盡的事來，好在救得及時沒死人。哈哈，老何這趟麻煩了，兩邊為難，女兒差點沒命了，還得了個趨炎附勢的壞名聲，眼看著連官職都危險了。」

聚跟著哈哈笑了一陣，他問：「南木參議，朝廷大概什麼時候會對慕容家正式動手呢？」

南木鶴搖頭：「這種事，可能只有白總鎮才知道了，拓跋家跟慕容家鬥得次數不少，前幾次都是鬥得差不多了就放手了，但看朝廷這次的勢頭，我估計朝廷是要來個徹底解決了—起碼，慕容破和慕容毅二人怕是難逃一劫了。」

孟聚問：「既然連參議您都知道了，那慕容家想必也會知道的？參議，你覺得，慕容家還有沒有放手一搏的機會呢？」。

南木鶴很認真的想了一陣，搖頭說：「倘若半年前，慕容家肯放手一搏的話，鹿死誰手，尚未得知，但仙子――唉，他們已經太遲了。」

儘管南木鶴說的肯定，但想起了豪氣俠膽的慕容毅，孟聚總有些不敢相信：「這樣的豪傑人物，不可能就這樣束手待斃等死？」

呵呵，說起慕容家的婚事，我倒想起意見有趣的事了，」南木鶴笑吟吟的說：「葉家最近出了樁大新聞：原來葉劍心那道貌岸然的傢夥在外面還養了個女兒，這麼多年一直捂得死緊，最近瞞不住了才讓大夥知道。」

孟聚一震：「養了個女兒？」

「呵呵，大戶人家裏，私生女是常見的事了，不過有趣的不在這裏：這個孩子，我親眼見過，他就跟當年的葉迦南長得一模一樣，連神態舉止都肖似！真是太離奇，簡直跟孿生姐妹一樣。倘若不是知道葉鎮督當年真的去了，我還真的當她沒死呢！」

孟聚整個人僵住了，他慢吞吞的問：「這個私生女，他叫什麼名字？」

南木鶴回答得很快，顯然那個女孩子給他留下了相當深刻的印象：「葉梓君，她叫葉梓君。

孟老弟，你若是回洛京，你一定要去葉家見一下才好！那個女孩子，當真跟葉迦南一模一樣。葉劍心帶她來見白總鎮的時候，總鎮驚訝的半天說不出話來，連聲說好好好。那女孩子甚是乖巧，見面救火白叔叔，叫得又甜又親，白總鎮對她很是歡喜，搞不好又會弄個針對給她當呢！」

南木鶴說的興起，笑道：「呵呵，孟老弟，你們東平的鎮督還是空缺，萬一白總督心血來潮任命了她，你也可以跟葉鎮督共事了——老弟，你怎麼了，臉色那麼差？」

「呃，沒什麼，今天趕了一天路，有點累了。」

南木鶴是個很聰明的人，看到孟聚臉色魂不守舍的失落樣子，他猛然醒悟過來：自己真是傻了！孟聚好不容易在北疆打下了那麼大的勢力，大權獨掌正爽著呢，自己卻說總署可能會派人來給他當上司——哪怕拍來的是很像也迦南的上司，這種事，換了誰都不會高興的。他連忙解釋：「老弟倒是不用擔心，剛才我說的只是玩笑而已。我估計，倘若白總鎮真打算任命葉梓君，全國哪個地方的鎮督都有可能，唯獨不可能是北疆，更不可能是東平。」

「啊？這又是為何？」

「北京的風水不好，我們東陵衛連連損折重將。東平的霍鎮督，葉鎮督，武川的江鎮督——誒，這裏鬥得太慘烈了，動不動就要死人的。先前葉迦南的事，白總鎮感覺已經很對不起葉公爺了，他是不可能再把葉公爺的女兒派來北疆這邊來了。而且，葉家也不可能再來東平了，上次葉迦南在東平隕折，對他們來說，東平不吉利啊！」 。