「回稟長官，小民是徐州德林縣的鄉民，姓勞名德明，小的到北疆來是到靖安去探望故友，順道販買點皮貨回鄉。這些人都是小的夥伴，都是老實本分的良民。。。」

沈鐵虎按照事先預定的套路答話，後面的林長史卻已經察覺不對了：暮色中，東陵衛的騎兵東一群西一群的，看似漫無目的地閑逛，其實已是暗暗地把他們半包圍了起來，有些騎兵已經偷偷地把背上的弓拿下、從箭囊裡抽箭出來了。

看到這一幕，林長史倒吸了一口氣：好警覺的兵馬，好激烈的反應！

他們一路過來，一路上也經過了不少關卡，見識過魏朝各地的守備郡兵、鄉兵、衙役捕快。在大多數關卡，把守的官兵都是貪得無厭，名為檢查，實為公然搶劫；即使有些例行公事的關卡，見到他們一行人男丁眾多又攜帶兵器，官兵一般也是態度敷衍，草草了事，只求索取錢財賄賂。

在那些關卡，林長史很容易就可以看出，北魏朝廷的衰敗已經蔓延到了最底層。這個政權已徹底腐朽，失去了希望和信心，從上到下都是暮氣沉沉，如同行屍走肉一般苟延殘喘。

很明顯，這是個時日無多的政權了。看到敵人武備鬆弛，作為南唐的軍事官員，林仲茂是很高興的。但他沒想到的是，在遠離北魏統治中樞的北疆，竟然會遭遇到這樣精銳的士兵——遭遇可疑就主動盤問。敢於殺伐，應變靈敏——倘若這都不算精兵，那什麼才算精兵？

要知道，這可並非東平的主力野戰兵馬啊，這只是維持治安的巡路兵而已，只是相當於巡查的衙役民壯而已。自己進東平以後遭遇的第一路巡查兵就如此難纏。那東平的主力野戰兵又是什麼水準？

傳聞裡，東平兵馬精銳甲於天下，三百東平軍就能硬破四旅上萬大軍，開始自己還以為那不過是誇張的無稽之談，但現在看來。這些傳言可並非空穴來風啊。

想到這裏，林長史暗暗心驚。眼見東平兵馬已經蓄勢待發，就要動手了，他急忙開口道：「這位長官莫要誤會，在下與你們的孟大都督有舊，此行前去就為拜訪他而來的。」

「你們是來拜訪大都督的？」

那軍官微微愕然，他打量了林長史一番——這人一身布衫。風塵僕僕，但眉宇開朗，相貌清雅，膚色白皙，舉手投足間很有做派，顯然是個有身份、慣於居於人上的人——搞不好，他真的認識大都督？

他們的口音，都是淮南的口音啊，莫非是。。。

軍官又做了個手勢，士兵們於是停住了行動——這時。沈鐵虎才發現了不對，他停住了喋喋不休的話頭，驚慌地四處張望著。暮色中，士兵高大的身體構成了一片憧憧的剪影，鋒利的兵器在黑暗中反映著冷光。

「把你們的兵器交出來，跟我們走。」

軍官的聲調裡不帶絲毫感情，他黑暗的眸子裏毫無感情。冷冷地注視著眼前的一行人。

人眾裡起了一陣騷動，有幾個漢子激動地嚷道：「世道這麼亂，咱們帶著兵器也是為護身而已，這又不犯王法！」

「就是，我們帶兵器又沒礙著誰！憑啥交出來？」

「官兵也不能不講道理啊！」

在一片叫嚷聲中。那軍官嘴角慢慢地拉長，唇邊露出一絲冷笑。看到那笑容，林仲茂心中莫名地升起一股寒意。他當機立斷，大喝一聲：「且住，都閉嘴了——聽這位長官的話，都把兵器給交出來了！」…。

看到眾人聽命地交出了兵器，那軍官的臉抽搐了下，他望著林長史，微微頜首：「不錯，帶頭的，你是個曉事的。你叫什麼名字？」

「在下姓林，字仲茂。敢問長官尊姓大名？」

「我叫江海。」青年軍官望著西方的天際，那邊，最後一絲鮮紅的殘日正在落下地平線，黑暗已經漸漸籠罩了原野，軍官英俊的臉輪廓在暮色中漸漸模糊，只看到他的一雙銳目利如鷹隼，在暮色中閃著光。

「來，都上馬，跟著我們走。我帶你們去見大都督。」

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清晨，陽光明媚。

北疆六鎮的最大軍閥，東平、武川、赤城三鎮的實際統治者，孟聚孟大都督正在自家的花園裏跑步。自打從中原回來以後，孟聚就習慣了早上起來在陵署的大院裏跑上幾圈。

在早晨的清新空氣中，沐浴著和煦的陽光跑上一陣，舒展身上的肌肉和筋骨，出了一身淋漓的大汗，孟聚感到十分舒暢。

當他回到自己的院子時候，王九笑容滿面地迎了出來：「大人，江海長官早上就來了，在廳堂那邊等著您。」

「江海？」孟聚愣了下：「他最近不是帶隊去督辦剿馬匪的事了？找我有什麼事？」

「這。。。江長官有什麼事，小的也不敢問，但看江長官很嚴肅的樣子，小的也不敢耽擱，立即就來稟報了。」

「讓江長官稍待片刻，我沐浴更衣後就過來。」

匆匆用冷水洗了個澡，換上了一身正裝，孟聚頓時感覺一身清爽，精神抖擻。他快步跨入了正堂，江海正在廳堂裡臨襟正坐，看到孟聚進來，他起身行了個禮：「參見大都督！」

「免禮，江都督，坐。」孟聚擺擺手，徑直坐向主位：「這麼早，江都督找我有事？可是圍剿宋七馬匪團夥的事有些眉目了？」

江海微微欠身，他說：「回大都督，宋七團夥還在圍剿中。知道鎮督關注，連江府的地方官府、陵署都十分重視這案子。楊秋總管親自帶隊，出動了三百多官兵，連江府方面也組織了一千多鄉兵參與助剿。現在，我們已經發現了宋七手下的兩個窩點，抓捕了宋留、鄭十二、劉大疤等五個馬匪頭目，打死、俘虜馬匪成員一百多人。

只是匪首宋七狡詐多疑，手下全都是一人雙馬的悍匪，行動飄渺，來去如風，要抓捕他，實在困難。我們兩次設伏都讓他給逃了。這個半個月裡，他竟是銷聲匿跡，不再作案，我們都估計，他要不是躲藏在哪處荒野裡，潛伏隱藏等著風頭過去；要不就是畏懼鎮督您的赫赫聲威，遠竄他鄉逃離了。

現在，連江陵署正在對那些被俘的馬匪加強審訊，希望能找到他巢穴的線索。」

「江都督辛苦了，連江府的諸位弟兄也辛苦了。我也是刑案官出身的，知道這些流竄作案的馬匪最是棘手。你們雖然沒能抓到宋七本人，但打殺了那麼多匪幫黨羽，讓他們元氣大傷，還是很有成績的。

但流竄馬匪殺戮行商，掠奪財貨，搶掠村鎮，屠戮鄉鄰——光是今年，死在宋七馬匪團夥手下的無辜行商和鄉民就有兩百多人，這幫人實在是血債累累，對我東平危害巨大！

現在，元兇宋七尚在逃匿，追捕過程會很艱難。你們要繼續追查，如果發現元兇逃離連江府需要其他地方官府協助追剿的，你跟我說，我來當地官府交涉。哪怕追到天涯海角，我們也定要把他給抓獲歸案，明正典刑，否則我們東陵衛無法向東平的父老鄉親們交代。」…。

「是，鎮督的教誨，末將銘記在心，也會轉達給楊總管、方副總管和參戰的將士們，我們定然會繼續努力，早日將宋七團夥一網打盡，絕不會辜負鎮督大人的期望。」

孟聚滿意地點點頭，心裏卻有些奇怪：「江海一大早特意跑來找自己，就是為了說這些？這些話，放在一份公函裡說就可以了，用得著特意從連江府跑回來嗎？」

看到孟聚疑惑的眼神，江海嚴肅地挺直了身子。他望向左右，孟聚會意，揮手讓侍衛們都出去了，江海這才出聲：「大都督，容末將有機密要事稟報。兩天前，末將在追查馬匪蹤跡的時候，發現了一群身份可疑的人物。這群人攜帶違禁兵器，操江南口音，來歷不明——憑著末將的經驗判斷，他們很可能是南朝派來滲透北疆、刺探我軍情報的鷹侯。」

「南朝的鷹侯？這事非同小可。既然如此，江都督可把他們抓起來了嗎？」

「末將本想如此，但又有些顧慮。。。」

孟聚詫異地望著他：「江都督有何顧慮呢？我們東陵衛抓捕南朝的間諜，這不是理所應當的事嗎？難道還有誰會阻攔威迫你不成？」

江海沉默了一陣，輕聲說：「末將確實存有顧慮，末將的顧慮，就是大都督您了。」

放在一年前，驟然聽到這話，孟聚還不給嚇得當場給暈厥過去。但現在，他權勢日隆，效忠於他的軍隊已經超過三萬之眾，善戰的鎧鬥士兩千五百多人，有這樣一支精銳兵馬在手，孟聚底氣十足，他舒服地向太師椅上的靠背上一躺，斜眼睥睨著對方，冷冷地說：「江都督不妨把話說得更清楚些？」

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啊啊慘叫的豬，這周因為煩心事情太多，又要增加新債務了，本周只有兩更而已。。。

大家要相信豬是有信用的動物，欠的稿子一定會還上的！。