馬車是從閶闔（音：昌合）門駛入宮城的。在宮城門口，一隊羽林軍立即擋下了馬車。不過，當看到車裏面的白無沙，帶隊的軍官立即肅然行禮：「白總鎮，原來是您，不好意思了，請進！」

馬車緩緩駛入了攻門，那由長條巨石砌成的城牆深沉而巍峨。

一路上，一座座氣勢恢宏、飛簷樑柱的宮殿從孟聚面前掠過。

北魏以武立國，他們的建築崇尚胸大，不尚奢華，宮殿以黑白兩種顏色為基調，顯得簡樸而大氣，那無形的威壓如山一般凝重。

雖然平素孟聚和易先生說話時總是「韃子」、「蠻夷」地形容鮮卑皇族，對他們鄙夷又輕蔑，好像彈指間就能把他們灰飛煙滅一般。但此刻真要直接面對鮮卑皇帝時，心懷鬼胎的孟聚還是感覺壓力蠻大的。

看著孟聚神色忐忑，白無沙笑說：「孟聚，別怕。陛下很和氣的，他最喜歡的就是忠心又能打的猛將。就算你有什麼對答失誤，他也不會怪罪的。」

「是，卑職第一次覲見天顏，沒見過大場面，實在緊張。倘若有什麼紕漏，還望總鎮大人幫我多多彌補。」

「呵呵，你放心便是。禮儀上不必太擔心的。粗陋一點無所謂。」

景穆皇帝喜好豪邁武夫，其實按白無沙的想法，他恨不得讓孟聚扮成大字不識的粗魯武夫型，說話粗聲粗氣，憨厚的一口一個「俺」——只是孟聚一副白臉書生的樣子，那氣質，怎麼扮也不像頭腦簡單的粗魯武夫。

在宮城內，馬車一路前行，經過了好幾個門口，途中被羽林軍攔住檢查了好幾次，但看到白無沙時，他們都是立即打禮放行了。

孟聚不懂宮廷禮節，但也知道能在宮城裏坐車騎馬，這種特權不識一般大臣能夠享受的——看來白無沙與景穆皇帝關係密切的留言還真是不虛。

馬車順著禦道試過了氣勢宏大的宮殿區，前方出現了綠意盎然的園林。從車窗裡一路望過去，眼見重樓起霧，高台芳榭，還有一路上的太監和宮女，孟聚不由得大驚失色：「這裏好像是后宮？我們做外臣的，進了陛下的后宮皇苑裡，這不是犯禁了？」

「陛下已經退早朝了，他等下會在芳華苑見我們——誰說外臣不能進後苑的？孟聚，難道你還盼著陛下在正殿見我們嗎？」

「卑職以前聽說過的，說是外臣不得擅入后宮，擅入者死什麼的。」

「那是外邊人亂傳的，我大魏朝沒這樣的規矩，歷代陛下都常常在宮苑裡召見臣屬。來，前邊就是禦園芳華苑了，我們下車。」

在一個繁花似錦的大花苑前，馬車停了下來。白無沙領著孟聚下車。花苑門口也不見羽林士兵站崗，取而代之的是幾個紅色衣裳的侍衛。

他們也不帶兵器，或站或坐地在那聊天，很悠閑的樣子，渾然不像護衛天子的精銳人馬。

見到白無沙，幾個侍衛笑著打招呼：「白頭兒，這可是好幾天沒見了！」白無沙也很客氣：「龍大哥，陸老弟，邱老弟，今天又是你們當值？我帶著新晉的東平同知鎮督來給陛下過目——孟聚，這幾位都是大內高手，陸大人，邱大人，龍大人。你要好好向幾位大人請教，倘若能得幾位大人傳授個一招半式，這輩子就受用無窮了。」

三個紅衣侍衛一胖一瘦一個矮子，都是其貌不揚的中年人，只是氣度頗為沉穩。白無沙說他們武功很厲害，孟聚倒也看不出。但知道這幾個人都是皇帝的心腹，他不敢怠慢，恭謹地打禮道：「卑職孟聚餐間諸位大人。」

幾個侍衛點點頭就當回禮了。那個矮子問白無沙：「最近我們聽說東平那邊出了個猛將，一人殺穿了魔族的軍陣，很是了得，好像也是姓孟的……」

「哈哈，小夥子誤打誤撞運氣好，就是他了。」

聽到白無沙這句話，幾個侍衛都是悚然，他們眼中陡然發光，認真地打量著孟聚，嘖嘖稱讚道：「瞧不出孟鎮督年紀輕輕，武功這般了得。改天我們得好好切磋切磋領教了。」

白無沙對眾人拱手笑道：「年輕人初生牛犢不怕虎，識幾手粗來粗去的粗淺刀法而已。論其武功來，怎能跟禦前的大內供奉相比？以後還盼諸位多多指點他——諸位老兄，回頭聊，我得進去見陛下了。」

「呵呵，陛下在泉亭那邊，白頭兒你自己過去就好，我們也不用帶路了。」

告辭了侍衛，白無沙領著孟聚進了花苑。雖然是寒冬，但進入了花苑，孟聚就感到了一股暖洋洋的氣息，眼看著一路花草茂密，繁花似錦的，倒像是春夏一般情景。

在冬日裏看到如此的奇景，孟聚不禁大為驚奇，白無沙解釋：「說白了倒也尋常，在芳華苑中挖出了溫泉，水龍澆灌，這裏一年四季溫暖如春，所以陛下平素也最愛留駐此處的。」

他突然壓低了聲量：「外邊那幾個侍衛，你覺得武藝如何？」

白無沙突然轉換話題，孟聚一愣，答道：「那幾位大人？既然是宮廷裡的侍衛高手，無疑想必是很高明的？」

「很高明？真要廝殺起來，你多少招能收拾他們？」

孟聚聽得一驚：「那幾位大人都是大內供奉的好手，卑職如何是對手？」

白無沙冷笑：「什麼供奉好手，欺世盜名罷了！陛下好武，有愛聽江湖的演義傳奇，於是就有拍馬屁的臣子去招攬一些江湖人士回來給陛下湊趣，那幾個傢夥匪號『神拳無敵』、『鐵掌震中原』、『塞外神龍』——都是吹出來的！真那麼厲害的人物，怎麼不去邊塞拿軍功換富貴？

偏偏陛下對他們還稀罕的不得了，高奉厚賞地侍候著他們，還給了他們大內供奉的職位——呸！這幫傢夥除了會吹牛，還會什麼？真打起來，不用孟聚你，我拿塊磚頭都收拾了他們！」。

孟聚不禁莞爾，看來白無沙對那群大內供奉的怨氣還真不是一天兩天的。只是這些話，白無沙能說，他卻不能說——天知道這花苑裡還隱藏著多少大內侍衛在竊聽著。只要其中有一兩個有真本領的，自己就麻煩了。

看來白無沙對後苑很是輕車熟路了，他也不需要太監帶路，帶著孟聚在花苑間小徑上幾個曲折，面前豁然開朗，出現了一個熱氣騰騰的大溫泉。在溫泉旁邊的亭台上，一群宮女太監如眾星捧月一般簇擁著中間一個黃衫的男子。溫泉中白茫茫的水汽如雲霧一般籠罩了整個亭台，那群衣裝華麗的人物便如雲中的神仙一般飄逸。

不必白無沙說明，在宮中能有如此做派，孟聚知道那黃衫男子肯定便是北魏朝當今的皇帝——也就是易先生常用鄙夷的口吻提起的「韃子頭目」——景穆皇帝拓跋晃了。

雖說非議君皇是大罪，但這種事也是無論哪個朝代都免不了的。按照民間的說法，景穆皇帝不是昏君——也就僅僅不是昏君而已。八年前景穆皇帝即位，他實在算不上一個勤勉的皇帝，他喜歡美色、美食和各種新奇的遊園嬉戲玩樂，雖然每天的早朝都能出席，只是奏章送上去他常常要拖上一兩個月才能批複。有時候大臣等得不耐煩來催他，他倒也不發脾氣，只是腆著臉保證：「明天一定批。」但回頭又把奏章給忘了。

好在皇帝雖然憊懶，但他任用的大臣們卻都稱職，這些年也倒也沒出很麽大漏子。

「你在這邊等我。」

白無沙拋下一句話，離開孟聚朝那群人走過去。

孟聚遠遠望著，看著白無沙對著那中年人施禮，兩人坐在亭台裡交談，景穆皇帝笑吟吟的，顯得與白無沙對答甚歡，旁邊的宮女、太監和侍衛們都是笑容滿面，氣氛很和睦。

過了一陣，白無沙回頭朝孟聚招手，示意他過去。

孟聚壓抑一下緊張的心情，沉穩地走過去。靠近那亭台，他感覺到了一股騰騰的熱氣迎面撲來，暖烘烘的。

在亭台前，他跪倒行禮：「微臣孟聚扣減吾皇陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」

頭頂上傳來一個清朗的聲音：「孟聚，這不是朝廷上，不必那麼多禮。起來，讓朕看看你。」

「微臣遵旨。」

孟聚長身而起，抬頭望向高高的亭台上。

一身黃衫的皇帝拓跋晃是個微微發福的中年人，他面目白凈，臉龐圓圓的，臉上帶著笑意，十分和藹——他的相貌與六鎮大將軍拓跋雄有幾分相像，只是更年輕、氣度也更雍容些。只是他的眼睛有些浮腫，臉色微微蒼白，一眼便知是因為酒色過度了。

拓跋晃也在打量著孟聚，看到面前的年青軍人挺拔如松，氣質英武又儒雅，他微笑著點頭：「果然氣度不凡，一表人才。白卿，你們東陵衛出人才啊！」

白無沙在旁邊微微欠身，笑道：「是我們東陵衛的人才，更是陛下的臣子啊。上天降下此等猛將為陛下效力，正是因為陛下德行深厚啊。」

「哈哈～」拓跋晃看來心情很好，微笑著說，「孟聚，你的事，兵部和東平都督府都給朕稟報了。你在靖安大戰中斬將奪旗，很為朕爭氣。今後，還望你繼續努力了。」

孟聚響亮地答道：「微臣不才，願為陛下效死！」

「呵呵，好好！你雖然不是國人，但我朝唯才是舉，針對國人和華族都是一視同仁。只要你盡心儘力，朝廷是不會虧待你的，好生做去。」

「謹遵陛下旨意。」

白無沙在旁邊插嘴：「孟聚，陛下很關懷你，還不叩謝？」他使個眼色，孟聚便知道，覲見到此結束了。

「聖恩如山高，如海深，微臣感激涕零。聖恭安康，請容微臣告退了。」

「嗯，邊塞苦寒，你也要保重身體——你下去。」

他向皇帝拓跋晃叩謝辭別，然後退了下來，這才發現，手心已滿是汗水了。

沒有白無沙領路，孟聚也不敢亂走，怕被宮廷侍衛抓住說不清楚。他站在原來的位置，等著白無沙退下來好歹自己出去。

遙望著那邊談笑風生的皇帝和寵臣，孟聚感覺如釋重負。當今皇帝拓跋晃和藹平和，一雙眸子卻甚是深沉。不知是真有所謂的皇威還是心理作用，在他面前，孟聚感到了很深的壓力。

孟聚本還以為皇帝會問一下葉迦南陣亡的經過或者拓跋雄的事，他還打好了腹稿想暗暗告拓跋雄一個黑狀呢，但預料中的對答場面卻是沒有出現，皇帝隻誇了兩句就讓自己退下了，讓孟聚滿肚子話都是憋在肚子裏。

這時，身後傳來了窸窣的腳步聲，幾個捧著酒具器皿的太監正順著花苑的小徑走過來。

看到這幾個太監，孟聚心頭輕咦：白無沙雖然把宮廷侍衛們說的很不堪，但宮中其實還是有高手的。比方這幾個太監，步履沉穩又輕盈，目中神光湛然，都是難得的好手——只是他們有此等武功，為何要從事這等賤業？真是可惜了。

太監們順著小徑一路走來，孟聚主動避在道邊讓他們過去，走在前面的太監望孟聚一眼，眼中有些詫異。他客氣地向孟聚道謝：「謝謝大人借過。」聲音有點沙啞。

「公公不必客氣，請。」

孟聚避在道旁，幾名太監從他身邊魚貫經過。這時。他聞到了一股濃重的香料味。

孟聚不由多望了太監們幾眼，他又發現了一個古怪：在幾個太監臉上，他都發現了細密的鬍子茬。

太監們也能長鬍子嗎？真是稀奇了。只是，剛才那個太監說話的聲音，好像很耳熟啊？自己到底在哪聽過呢？

孟聚絞盡腦汁思索著，陡然，他整個身子僵住了：那個沙啞的聲音，幾天前自己剛剛聽過的。

「白狼，有種的從狗窩裏爬出來！」

一瞬間，孟聚陡然醒悟：對方身上用了很重的香料，那是為了掩飾身上的血腥味！ 。