這是一場漫長的追擊，孟聚都記不清楚，自己到底跑了多遠，經過了多少地方。他只知道，自己和部下們越過了大片的樹林、原野、灌木叢，甚至還從一個廢棄的村莊中跑過——當那群橫衝直撞的鬥鎧經過之後，村子裏已經找不著一座立著的房屋了，全是被撞塌的廢墟和殘骸。

這也是一場殘酷的追擊。邊軍鎧鬥士投入戰鬥較早，早就疲憊了。但他們都知道，這場賽跑關係自己的性命，每個人都豁出了性命來跑，拚盡了身體裡最後一絲潛力。跑著跑著，不時有人就脫力了，倒在道邊昏厥過去，口中吐出帶血的白沫。

東陵衛沒有跟隨的步兵部隊，所以沒有餘力來收容那些俘虜，所以，對於那些落隊被抓到的邊軍鎧鬥士，鎧鬥士們壓根就沒想過俘虜他們，直接一刀就了結了他們。於是，在那荒野樹林邊，淒厲的慘叫聲、求饒聲不時地響起。

對部下的行為，孟聚是看在眼裏的，但他並沒有阻止——往日，東陵衛與北疆邊軍的戰鬥裡不會這麼殘酷，大家容許投降，也不殺俘虜。但現在，自己委實沒法手下留情了，敵人兵力遠超自己，等這些累倒的鎧鬥士緩過氣來，他們又是能威脅自己的戰力了。

天色蒙蒙亮的時候，這場長途追逐在一片荒無人煙的林子邊上結束，最後一名邊軍鎧鬥士在這裏被殺死。

經歷了這場長途競賽，陵衛鎧鬥士們同樣疲憊不堪，很多人站都站不住了，他們攤開手腳平躺在地上，渾身冒汗，大口大口喘著粗氣，象一條條快被渴死的魚。

看到部下的狀況，孟聚很是憂慮。他下令全體部下就地歇息，讓隊長們清點部下們的人數。

東方的天空出現了魚肚白，遠處和近處的景色都漸漸清晰。晶瑩的露珠掛在野草尖頭上，大片樹林一望無際，荒野特有的清新野草氣息隨著清涼的晨風拂來。越過樹林的上空，一座城郭的黑色輪廓浮現在晨光的地平線上，若隱若現。

「你們看，那是座什麼城？我們這是跑到哪了？」

在這完全陌生的地域打了一仗，瞎跑了小半夜，部下們同樣茫然。有人說這是金城，有人說這是苦塘，甚至有人說大夥已經跑過金城到南竹城，但誰都不敢下個定論。

孟聚大感頭痛。自己上陣時沒帶熟悉情況的嚮導，要擱在平時，自己還可以去道邊抓幾個村民來問路，可是最近慕容家和邊軍在相州打拉鋸戰，周邊的鄉民早逃得精光，這荒野野嶺的，自己該往哪走？

孟聚還在琢磨著呢，隊長們已經清點完各隊人數，紛紛來向孟聚報告。聽得那報告，孟聚劍眉輕輕一挑：出戰前，各隊共有三百零五名鎧鬥士，但在這裏能集合的，只剩二百五十一人了。

知道打仗肯定是要死人的，但這些精銳鎧鬥士損折了一成多，孟聚還是很心疼。他暗暗發誓，將來絕不再打這樣的硬仗了。他現在只能期盼著，那五十幾名鎧鬥士只是在暗夜裏跟大隊走失、掉隊而已——不過在那兵荒馬亂的情形，落單的鎧鬥士跟死也差別不大了。

這時，齊鵬湊近來：「鎮督，這裏敵情不明，太危險了，不宜久留。」

「齊管領，你說，我們該往哪走才對？」

「自然是往南走，回狹坡縣的行營——」

話說到一半，齊鵬也愣住了，他也想到不對了：隊伍昨晚從行營出發，金城在行營的北方，自己該往南走才對。但問題是昨晚伏擊大隊的北疆兵馬只是被自己擊潰而已，自己往回走，很有可能碰上那數以千計的潰兵——甚至碰上哪路完整無損的邊軍兵馬都有可能的。

要繼續向北走？同樣很有可能遭遇北疆邊軍的後續部隊。

孟聚沉穩地說：「先不要聲張，讓大夥安心歇息。等恢復了戰鬥力，往哪走都不是問題。」

於是，兵馬躲進樹林裡歇息。孟聚下令，鬥鎧第一旅的官兵可以脫下鬥鎧休息回力，第二旅官兵則是依然穿著鬥鎧戒備——他們已經沒什麼戰力了，但穿著鬥鎧還是蠻能嚇唬人的，起碼比一幫赤膊的步兵有威懾力點。…。

孟聚在心裏估算，要等那幫休息的鎧鬥士恢復能投入戰鬥的體力，起碼需要一個時辰。然後要等那批執勤的鎧鬥士也投入休息，再恢復體力——不管怎麼說，沒有半天功夫，無論想打想跑沒不成。

倘若碰到敵人，不要說碰到敵人的新鬥鎧了，就是碰到一隊步兵就能把自己給收拾掉了。

太陽升起來了，孟聚鎖著眉，望著遠處那越來越清晰的城池輪廓，心中憂慮，偏偏還得裝出成竹在胸的淡定樣子來安撫部下們：「大家好好歇息，喝口水，不用著急的。」

現在，孟聚只能在心裏暗暗祈禱，千萬不要在這時候碰到邊軍兵馬就好。

但事情就是這樣，越是害怕什麼，就越是來什麼。

太陽升起沒多久，負責南面警戒的斥候就跑回來了，他驚惶地向孟聚報告：「鎮督南方的道上來了一路邊軍人馬，直衝我們這邊來了」

「是鬥鎧，還是步兵？」

「鬥鎧也有，步騎也有，鬥鎧約莫一百多，步騎兵兩千多。鎮督，卑職看，他們不走大路，專門追著打鬥的痕跡過來，很像是沖我們來的。敵人現在已至三裏外了」

孟聚微微一震，他召來了王虎、齊鵬等部下：「敵軍將至，形勢很急。要恢復戰力，還需多長時間？」

部下們囁嚅著，臉有難色，於是，孟聚知道了，這幫傢夥現在是派不上用場了。

孟聚劍眉一挑，沉聲說：「撤回外面的斥候，全軍在林中隱蔽，不要出聲。我去想辦法把這路兵馬給引開去。」

部下們大驚，都說鎮督孤身出戰實在太冒險了，萬一有個閃失，那可怎麼辦？齊鵬、王虎等人都表示，願替鎮督前去誘敵，讓孟聚留在大隊裡坐鎮。

部下們忠心耿耿，孟聚心裏很是高興，他擺手道：「我既然敢去，就有把握回來。你們不用再說了，我一個人去，要戰要跑都方便，料他們也攔不住我。」

孟聚這麼說，部下們誰也沒辦法反駁，只能一個個漲紅了臉——大夥都明白，自己武藝跟鎮督差得太遠了，若同去的話，非但幫不上忙反倒還成了孟聚的累贅，會連累到孟聚的。

「鎮督，務必千萬小心謹慎，莫要逞意氣跟敵人硬拚啊」

「這個，我自然是心裏有數的。」

孟聚喝了口水，把那口砍得有缺口的佰刀重新換了一把完好的，他對部下們點頭：「我走了。你們也要當心，不要被他們發現了，安心等我回來就是。」

話音未落，他的身子已是箭一般躥了出去，投入了那密林中。

齊鵬、王虎等人都在身後送行，眼看孟聚穿著重達百斤的重甲在樹林中穿行，身形迅捷如電，轉眼間，他黑色的背影已沒入了蔥蔥鬱鬱的綠蔭中，所經之路，樹不動葉不響，竟如飛鳥過密林一般毫無痕跡。

倘若不是親眼目睹，誰都不敢相信，剛剛竟有一具鬥鎧從這裏經過。

親眼所見，部屬們無不驚嘆。齊鵬嘆道：「鎮督的武功，比起當年靖安大戰時候，更有精進了。當今之世，要找堪與鎮督相抗的對手，怕是不可能了？不少字」

聽了齊鵬的說話，徐浩傑先是點頭，隨即又搖頭：「不要說當今了，怕是追溯古今，鎮督只怕也是難尋對手了。說句犯諱的話把，我覺得——哪怕就是當年的大魏天武復起於地下，只怕也照樣不是鎮督對手啊。」

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鮮紅的日頭從頭上直射下來，沃野捉守將李赤眉心煩意亂。汗水從他茂密的頭髮間流下，順著脖子流到背脊上，又癢又膩，他很想去撓一撓，但那重達百斤的鬥鎧阻止了他。

剛剛度過了紛亂的一夜，比起身體的疲憊，心頭的焦慮讓李赤眉更感難受。

昨晚一更時分，李赤眉就從溫暖的被窩裏被人緊急叫了起來，金城的最高軍事長官、懷朔都督拓跋寒山拓跋寒都督緊急召集眾將議事。

拓跋寒都督是拓跋雄元帥的侄子，他雖然年青卻很是精明強幹，論起資歷和戰績，並不遜色於大部分邊軍將領，是很少數幾個敢於親身上陣的鮮卑皇族將領之一，很得元帥器重，讓他年紀輕輕就統帶了整整一鎮四旅兵馬，擔當了金城方面攻勢的總指揮。…。

而這位年青武將也不負元帥重望，前天終於攻下了金城，為北疆邊軍打開了通往勝利的道路。所有人都可以預見，這位身負功勛的皇族子弟，將來的前程將會無比輝煌。

等眾人集齊，拓跋寒都督很興奮地告訴眾將，斥候已經發現了敵情，有一路金吾衛援軍連夜行軍，從南方向金城方向開拔而來。

聽到這個消息，在場的邊軍將領無不歡呼。夜間行軍本來就是兵家大忌，被敵人預先發現的話，那就跟一隻腳踏進棺材沒什麼兩樣了。開戰以來，邊軍連連獲勝，這更是養成了他們的傲氣和自信。在這些驍勇的邊將看來，那路金吾衛的首級已可以提前折算成他們的軍功了。

當晚，在拓跋都督統領下，金城邊軍的主力——四旅鬥鎧和八千多名步騎精兵開始出城向南行進。藉著夜色的掩護下，他們瞞過了駐紮在苦塘的金吾衛兵馬，於凌晨三更時抵達伏擊地點，等待北上的金吾衛兵馬落入圈套。

四更時分，北上的金吾衛兵馬果然如預料中那樣抵達伏擊圈，於是，總攻開始了，四旅鬥鎧齊頭殺出，勢不可擋，金吾衛兵馬潰不成軍，敗退得一塌糊塗。

在擊潰金吾衛的前軍和中軍之後，拓跋寒命令李赤眉率部追擊潰逃的金吾衛敗兵，而他本人則親統兩旅兵馬猛攻敵人殘餘的後軍。

接到這個命令，李赤眉是很不爽的。他自然明白拓跋寒在打什麼主意——敵人的糧草、軍餉、武器輜重都在後軍那裏，光是繳獲的鬥鎧就是一筆大肥肉了——這些好處，全都要落到拓跋寒手上了。

李赤眉很是忿忿不平：衝鋒打頭陣，攻城敢死隊，那些啃硬骨頭的活兒全是我去幹了，現在好不容易碰上一份有油水的活兒，你卻是自己搶來吃了，這也太黑了

最近的南下之戰裡，李赤眉連破強敵，殊功累累，聲望急速攀升。在赫連八山死之後，他隱隱已是北疆邊軍的第一名將了。在這個亂世裡，最吃香的就是能打的武將，隨著功勛漸長，李赤眉的傲氣也逐日增加。

倘若下這個命令的是旁人，他肯定要當場發作的，無奈發號司令的不是別的，而是拓跋雄的親侄子——邊軍將領們早有傳言，說拓跋寒雖然名義上是拓跋雄的侄子，實質上卻是他的私生子。碰上了這樣的皇親，李赤眉再不服，這口氣也只有硬生生地吞下了。

眼看近在眼前的肥肉卻吃不著，赤眉旅上下都憋著一股怨氣，他們唯有把這口氣發泄在那些金吾衛的敗卒身上了。於是，他們追殺得兇狠又凌厲，兵馬過處，隻聞一片哭爹喊娘的慘叫和哀嚎，金吾衛血流成河。

五更時分，一名信使緊急奔來，告訴了李赤眉軍令：主帥本隊告急，速速回歸增援

急匆匆趕回來以後，看到本部大軍的慘境，李赤眉簡直無法相信自己的眼睛：敢情，就在自己追擊金吾衛敗兵的同時，邊軍的本部主力也同樣被人追殺著，而且追得更狠，殺得更厲害

昨晚分兵以後，到底發生了什麼事，李赤眉不能親見，但他找到幾個僥倖逃生的殘兵，大致了解了情況：正當北軍擊敗金吾衛後軍、勝券在握之時，一路鬥鎧突然從暗地裏殺了出來。這路兵馬一舉摧毀了前去攔截的「白鷹」旅，擊殺旅帥鮮於哲，並在隨後的決戰中堂堂正正地擊敗了坐擁兩旅兵馬的拓跋寒，又對隨後趕來的五千多步兵展開了一場屠殺——是的，對親眼目睹過戰場痕跡的李赤眉來說，唯有屠殺二字能形容昨晚那場戰鬥了。

「那，拓跋都督呢？狼牙旅帥呢？鮮於旅帥呢？高顯旅帥呢？」

那軍官表情獃滯，目光茫然，如同夢遊的人一般囈語著：「狼牙旅帥被人打死了，鮮於旅帥也被人打爆了頭，我們認出了他的鬥鎧。。。至於拓跋都督和高旅帥，或許是死，或許還活著，誰知道呢？」…。

「那他們的兵馬，都去了哪？你們可有整整三旅兵馬啊」

那軍官把目光投向了那屍骸遍地的戰場，神情像是在笑：「兵馬？敗了，逃了，散了，剩下的，就都在這裏。。。」

望向那屍山血海一般戰場，李赤眉呆立當場，他心裏像窩著一團亂糟糟的野草，各種亂七八糟的思緒紛湧而來。

誰能料到呢，被發配苦差去追擊殘兵的自己，現在還完好無損；去搶戰利品的拓跋都督，現在卻是凶多吉少了。

本來眼看已經到手的一場輝煌大勝，怎麼變成了慘敗？金吾衛的主力被擊潰了，自家的主力卻也被重創，這一仗，邊軍到底算是打輸，還是打贏了？

拓跋寒枉稱名將，其實是個廢材。整整一路金吾衛大軍都被自己殺敗了，坐擁三旅重兵的他卻敗在金吾衛的一路偏師手上，這個廢材死了最好

罵歸罵，但李赤眉卻不能不管拓跋寒。那廢材死了倒還好，自己拿個筐裝屍體回去也算有個交代了，但偏偏現在找不到他的屍首，也不知道這傢夥是死了、逃了、傷了還是被金吾衛俘虜了？

沒找到拓跋寒的屍首，不能確定他的死訊，李赤眉就不能回去——整路大軍傷亡慘重，你李赤眉卻撇下了生死未卜的元帥親人逃了回來，你真當元帥生氣了不敢殺人嗎？

沒有辦法，李赤眉隻好派出部下，四下搜尋倖存的邊軍士卒詢問，有誰知道拓跋都督的下落？

問了好多人，大夥只知道，拓跋都督集結了三四百具鬥鎧跟對方硬拚，結果落敗了。至於都督死沒死，誰都說不清楚——昨晚那場廝殺，兇險又混亂，潰敗中，大夥顧自己性命還來不及，誰有興趣關心拓跋寒是死是活。不過倒是有人知道，落敗的邊軍鬥鎧是向北逃跑了，而金吾衛的鬥鎧同樣是往這個方向追殺過去了。

李赤眉越聽越是心驚，他是勇悍不假，但這並不意味著他是個傻蛋。敵人能在正面對決中擊敗金吾衛的三旅重兵，那要收拾了自己這路孤軍，想來也不是難事。但拓跋寒的生死，自己又不能不管，卻又得非去不可——想來想去，李赤眉唯有硬著頭皮跟過去了。

他打定了主意，一旦碰到金吾衛兵馬，自己就馬上撤退，絕不戀戰，這也算有理由了——連拓跋都督的三旅人馬都敗了，我這一旅孤軍上去，那不是送死嗎？

主意既定，李赤眉便領軍出發。因為自家的兵馬經歷了一夜激戰也是疲乏不堪了，為了保存部下的體力，李赤眉也不敢讓兵馬急走，隻敢緩緩而前。

一路上，道上處處可見昨晚鏖戰留下的痕跡，那遺屍累累，猶如道邊指路的標識，偏偏一路過來，連半個敵人都沒見到，這讓邊軍上下都是又疑又懼：敵人潛蹤匿跡，至今不現蹤影，他們到底在打什麼主意？

於是軍令頻頻，都是要嚴加防範，莫讓敵人偷襲得手了。為防備敵人偷襲，赤眉旅派出了十幾名鎧鬥士在前頭擔當探路斥候，這些鎧鬥士領先大隊前兩裡，刀劍在手，做好了隨時戰鬥的準備。無論灌木還是樹叢，他們全都要探頭張望查看一番，以防其中藏有敵人伏兵。於是，兵馬前進的速度愈加緩慢，士卒們更添疲憊。

午間時分，敵人終於出現了。探路的斥候們幾乎是同時看到了三百步開外、那片茂密樹林邊上的一名鎧鬥士。

天氣明朗，陽光普照，因此，大夥都能將那名鎧鬥士看得清清楚楚。這是一名身材頎長的豹式鎧鬥士，他身上沒有邊軍的白色鬥篷，看到邊軍隊伍，他也沒有奔過來相認，只是站定了腳步望過來。

斥候們紛紛停步，很是驚奇：「那邊有個慕容家的小賊了。」

「怎麼只有一個人？」

「看這架勢，他不躲不逃，後面準有更多的人。來人，快稟報李帥，發現敵人了」

因為事先得了李赤眉的吩咐，疑懼這名鎧鬥士身後的樹林中藏有更多的敵人，斥候隊長並沒有貿然上前廝殺，而是停步在原地觀察著對面。…。

那名豹式鎧鬥士也沒有離開，他停留在原地，饒有興趣地張望著這邊，彷彿看不到這邊的人多勢眾，又彷彿他打算一個人就擋住整路兵馬的道。

一時間，他盯著他們，他們也在盯著他，兩邊就這樣隔著兩百步相互對視著，誰都沒有退後，那目光中帶著試探，躍躍欲試。

過了一陣，李赤眉率著本部的兵馬也趕到了。聽了斥候隊長低聲的報告，他鷹隼般的目光投向對面，將那名鎧鬥士瞅了又瞅。

邊軍兵馬雲集，光是鎧鬥士就有超過百人，後續的步兵、騎兵還在源源不斷地奔瀉而至，聲勢驚人，連道邊樹林裡的鳥兒都被嚇得大群地飛走了，那名鎧鬥士卻彷彿沒事人一般，依然停留在原地，旁若無人——不管這鎧鬥士實力如何，光是這份膽色就讓李赤眉欽佩了。

李赤眉皺起眉頭，從那個鎮定自若的鎧鬥士身上，他聞到了伏擊的味道。

敵人安排一個孤身鎧鬥士在這裏等著自己，他們到底是什麼意思？這是意味著，敵人在林子藏著更多的兵馬，所以安排一人出來挑釁自己？

但倘若他不出來，自個也是要過去的，對方這樣向自己挑釁，豈不是多此一舉？

或者，這就是兵法裡的實則虛之，虛則實之？敵人的真實用意，還是要yin*自己過去？

李赤眉躊躇著，他發現，無論自己怎麼做，都有落入敵人陷阱的可能，但要就此回頭，他又不願，畢竟敵軍兵馬並未現身。

突然，李赤眉陡然驚醒：自己這是怎麼了？這般瞻前顧後，這般鼠首觀望，這可不是自己作風啊在往常，倘若遇到敵人挑釁，管他一人還是千人，自己的第一反應就是帶著鬥鎧隊直接攻殺而去，將敵人踩踏成泥。這次，為何看到那個現身的鎧鬥士以後，自己竟象失去了魂魄一樣，反應如此異常？

不能再猶豫了倘若說整旅兵馬被一個敵人嚇退了，那自己將會成為整個邊軍的笑柄，今後還有何面目在軍中立足？

李赤眉一聲怒吼，彷彿要藉此尋回心中的勇氣：「斥候隊，上前開路」

命令既下，斥候隊長應命而出，持著佰刀躍身奔出。在他身後，又有六名鎧鬥士奔出。因為這是在旅帥、在全旅同袍眼前出戰，鎧鬥士們都是精神振奮，個個爭先恐後，隻想在大夥面前顯露身手，拿個彩頭。

斥候隊長沖在最前頭，他邊沖邊揮舞著佰刀，讓沉重的佰刀在手上旋了兩圈，耍了一個漂亮的刀花，然後他大步一躍，身子騰空躍起，人在半空中就揮出佰刀向那名金吾衛鎧鬥士劈去，姿勢瀟灑無比，口中還吶喊有聲：「呔拿命來」

頓時，身後的觀眾齊聲喝彩：「好~硬是要的」

「郝管領的身手，果然了得」

「讓這賊子嘗嘗厲害」

突然，所有的喝彩聲戛然而止：那金吾衛鎧鬥士不躲不避，站在原地一刀揮出，那很隨意的一刀卻是後發先至，把郝管領的手臂連同脖子都砍斷了，郝管領人還在半空就被砍成身首兩截。只聽噗通一聲沉重的迴響，他無頭的軀體毫無生機地摔在地上，鮮血噴湧而出，在地上流淌了好大的一灘殷紅。

眼見斥候隊中身手最好的郝管領被敵人乾脆利索的一刀砍死，剩下的六名鎧鬥士都是心下一凜，情知碰到了強手。六人互打眼色，放慢了腳步，散開左右包抄逼近過去，絕不冒進讓他再有逐個擊破的機會。

上千官兵同時屏息觀看，心情緊張。雖有數千人聚集的戰場，卻是一點聲音沒發出來，安靜得可以聽見風兒吹過林梢發出的沙沙響聲。

有六個持刀的鎧鬥士正在逼過來，那名豹式鎧鬥士卻渾然不當一回事。在上千敵人的注視下，他很輕鬆地沖他們揮手示意，然後轉身一縱，躍入了身後的樹林中，轉眼間就沒了蹤影。

眼見敵人退入林中，六名鎧鬥士一愣。他們自然也知道，貿然進入敵情不明的樹林中有極大的危險。可是，這時眾目睽睽之下，上司和同袍都在身後看著，又是六打一的絕好優勢，委實也容不得他們退縮了。

六人咬咬牙，互打眼色，也跟著衝進了那林中。很快，只聽激烈的鬥鎧打鬥聲在林中響起，鋼鐵交擊的轟隆聲震撼傳出，接連不斷地傳出慘叫聲，林中的鳥兒都被驚得大群地飛起，哇哇怪叫著盤旋在樹林上空。

戰鬥很激烈，但結束得也很快。打鬥聲很快停止了，在令人窒息的寂靜中，一個黑色的頎長身影從樹林裡慢慢走出，染血的佰刀很輕鬆地扛在他肩上，他孤獨的身影顯得蕭瑟又從容，渾然不像剛剛經歷過激烈打鬥的戰士，倒象流落天涯的浪子剛踏上了歸家的路程。

觀戰的人群起了無聲的騷動：從樹林裡走出來的，居然不是自家的鎧鬥士，而是那擋路的金吾衛。以一對六，他居然還活著？

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