張任少言寡語，不過辦事卻是不含糊，雖然他的言辭之中，反對袁尚尋找孟獲當盟友，但是袁尚心中因為對孟獲的名頭有所欣賞，所以還是執意要見一見孟獲，張任並不勸阻，幫袁尚接下了這檔子差事。

張任號稱西川第一名將，扶持劉璋奔入南中避禍，全都是指著他一個人，限於其他跟隨劉璋的川將能力有限，因此對外各族的戰事亦或是和事，都有張任一手操持，因此聯繫孟獲對他來說，並不是什麼難事。

袁尚僅僅是等了一日，劉循就派人傳來消息，說是孟獲已經答應私下裏見袁尚一面，地點就是相約離烏林眾人屯紮之地不遠處的湖邊。

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湖畔半人多高的蘆葦邊上，兩隊人馬在悄無聲息的轉移之後，來到此處相見。

一只在半空中盤旋已久的水鳥，在忽高忽低的飛翔半晌後，突然沖著湖面俯衝而下，瞬息之間，精準而迅捷地從水裏叼起一條白魚，接著便欲振翅離去……

然而，從湖岸邊上，乍然間一支冷箭憑空射出，精確無比的射在了那隻水鳥的身上，但見那支水鳥忽悠一晃，費力的搖擺了一下翅膀，終究還是吃不住痛，從半空中跌落而下，落入湖中，被滔滔的浪花席捲，半晌便消失在了湖水中央，與它嘴中的魚一起，不見了蹤影。

湖岸之邊，卻見一個披灑著頭髮，腰裹虎皮裙，脖帶骨錐鏈的年輕壯漢哈哈一笑，道：「可惜這一隻好鳥和一條大魚，本想今晚拿它們開葷解解饞，不想都他娘的落到湖底去了，當真晦氣！」

袁尚等一眾人等抵達的時候，看到的就是這樣一幅景象。

眼見袁尚一眾抵達。孟獲之弟孟優隨即低聲對孟獲道：「二哥，袁尚那小子來了！」

孟獲轉過頭去，看著抵達湖邊的袁尚一眾人，嘹起粗暴洪亮的嗓門道：「龜兒子的好大的架子，磨蹭了半天才來，竟然是讓本王等了許久，讓他滾過來！」

袁尚身後。跟隨他前來的一眾人等聞言頓時大怒，想袁尚乃是堂堂北方霸主，官拜大司馬大將軍武平侯，實打實的天下第一諸侯，孟獲這廝一介邊陲部落之王，話語中居然敢如此不敬？

跟隨袁尚一同前來的鄧昶哼了一聲。道：「孟獲，我家主公乃是堂堂朝廷股肱重臣，你竟敢如此無禮！」

孟獲瞟了一眼鄧昶，嘿然一笑，道：「格老子的到底是從北方來的大場面人，屁事還真多，本王就是這個脾氣。你們莫要見怪啊！」

袁尚也不說話，走進孟獲一眾人前，上下打量起這位日後敢跟諸葛亮叫板、威震南中的蠻王來。

但見他形貌雖然雄奎，但甚是年輕，身上穿的都是南中特有的土人服飾，紛亂的頭髮也不束起來，就是那麼隨意的散落在肩膀上，和粗重的眉毛連為一體。再加上一雙銅鈴般的眼眸中血紅顏色，很是駭人。

只是一個照面，袁尚就知道張任為何不同意自己和孟獲聯合了。

孟獲雖然表面粗狂，但袁尚這麼多年來見識過多少人物。只是一個照面就能看出此人絕非善類，外表粗狂張狂然其血紅的眼眸深處，卻暗藏著讓人心驚膽顫的狠戾與殺機。

袁尚看著孟獲，孟獲同時也在打量袁尚。不多時，便見這位蠻王哈哈一笑，道：『龜兒子的，久聞大司馬大將軍袁尚在中土是第一號的人物。不想居然這麼年輕，倒是他娘的奇了怪了，你他娘是本尊嗎？。」

孟獲口出穢言，袁尚身後的一眾人等盡皆大怒，不想袁尚卻是微微一笑，模仿著孟獲的話說道。

「龜兒子說的不錯，我就是袁尚。」

孟獲聞言一愣，細細一琢磨袁尚的話接著勃然大怒！

「這混帳仿效本王說話佔我便宜，委實可惡之極！」

袁尚不管孟獲惱怒的神色，笑道：「孟大王，今日袁某是帶著誠意而來，想要跟大王談一樁買賣，大王若是不想跟袁某合作，隻管拒絕見面就是，何必一見面就話裡話外的擠兌袁某，是想給我下馬威嗎？不瞞大王，袁某可不是被人嚇大的。」

孟獲嘿嘿一笑，道：「大將軍這話說的，本王給誰下馬威，也不敢給你下馬威啊，只不過是大將軍盛名在外，威震天下，本王見你這心裏沒底啊，自然的說幾句粗話，壯壯膽識！」

袁尚心中暗嘆，這孟獲口中爆粗，然心中卻又有數，實則是個外粗內細的主。

「孟大王，咱們打開天窗說亮話，你我此番原道前來，都是為了應武招親，本為對手，無從說合，但是此番烏林招親，大王也應該看到了，包括你南中諸王在內，只怕應試的不下數百號人，且都是天下俊傑能人，不易對付，大王應該明白，此等形勢之下，自家應試已屬下策，需得連接盟友，遠交近攻，在招親中互相扶持，成犄角之勢，方能大定！」

孟獲聞言眉毛一挑，嘿嘿笑道：「袁大將軍，這是想跟本王合作？」

袁尚點了點頭，道：「不瞞大王，南中諸王中，能讓袁某瞧得上眼的，只有孟大王一人而已。」

孟獲聞言，仰天哈哈大笑，驚起了水草中的一大群水鳥，不過他此時卻是懶得拉弓射箭了，只是嘿然一樂，道：「承蒙大將軍看得起本王，本王他娘的是感激不盡，可惜大將軍來遲了一步，本王已經有盟友了，實在是不能厚著臉皮，在與你結交，如此本王豈不他娘的成了叛徒了！」

袁尚聞言，眉頭一皺，道：「大王的意思是？」

孟獲笑道：「不滿袁大將軍，本王在南中之時，就與蜀中的劉備、諸葛亮歃血結盟，同患難共進退，此番前來，也是應其相邀為臂助，大將軍一片好意，恕本王他娘的只能心領了！」

袁尚聞言皺了皺眉頭，暗道諸葛亮下手忒快。早在蜀中之時，就已經布下後手了！

想到這裏，他又道：「既然如此，孟大王為何還應我的邀請來此？」

孟獲嘿嘿一笑，道：「我只是想看看諸葛亮說的準是不準，早在啟程來此地之前，諸葛亮派人送信給本王說。袁大將軍心思縝密，最善挑撥離間，他一定會派人來拉攏本王，讓本王切勿上你的惡當！本王今天來此，無非就是想看看諸葛亮說的準時不準……龜兒子的，還真讓他給蒙中了！」

袁尚深吸口氣。按下心中惱怒，道：「孟大王，雖然你跟劉備已經有了盟約，但在下還是想在提醒你一句，論及勢力與實力，劉備諸葛亮遠不及我，孟大王不為自己想也應該為族人想想。當真是要為劉備一個偏安一隅的落魄宗親，得罪我袁家？」

孟獲嘿嘿一笑，道：「這一點諸葛亮也派人來跟本王說分析過了，他說你袁大將軍勢力雖大，卻與我不接壤，但劉備目下卻是實打實的蜀中之王，你若是策反了本王，跟我聯合。本王幫你忙活了一溜十三招，到頭來回了南中，反倒是把劉備得罪了，到時候蜀中大兵壓境，本王不得不與劉備為敵，然後南中其他部族的蠻王們也都乘機興風作浪，一個比一個著急的要本王的命。皆時我與南中諸王和劉備拚個你死我活同歸於盡，到最後你卻從北方出兵，手到擒來的一舉收拾了西南半壁江山……龜兒子的！他娘的這計劃夠完美啊，是哪個混蛋玩意幫你想出來的？」

袁尚眉頭一挑。道：「如此說來，我跟孟大王這筆買賣是談不妥了。」

孟獲搖頭道：「袁大將軍，本王雖然狂妄卻也知道自己有幾分斤兩，跟您合作到最後我怕是連骨頭渣子都得讓您嚼碎了，本王膽小啊！」

袁尚點了點頭，道：「既然孟大王不願接納袁某的好意，那在下就先告辭了。」

說罷，領著一眾精銳轉身離去。孟獲雖然拒絕了袁尚的聯合，但也不敢貿然留下袁尚，畢竟實力在那擺著。

一邊走袁尚一邊對身邊的司馬懿道：「你看孟獲這人如何？」

司馬懿搖了搖道：「張任說的不錯，此人不可與之聯合，活脫的就是一匹餓狼，他眼下拒絕我們和劉備聯合，也不過是權宜之計，如我所料不錯，不出幾年，他未必就肯老老實實的在劉備底下待著。」

袁尚點了點頭，道：「你跟我看的是一樣的，我原想跟此人結盟，看來是不成了……對了，上次張任為咱們舉薦的另外一位蠻王，又是誰？」

司馬懿聞言摸了摸鬍鬚，道：「好像是什麼火神洞的祝蛟。」

袁尚聞言嘆道：「那就退而求其次，再見一見這位祝大王吧。」

………………

………………

袁尚在孟獲那裏碰了個釘子，無奈之下，便應了張任的推薦，與那位火神洞的洞主祝蛟見面。

根據張任的介紹，這祝蛟自稱是火神祝融氏的後裔，實力在南中也不可小覷，與孟獲不同的是，孟獲是南中的後起之秀，而這祝蛟，卻是年過六旬，實打實的一位老蠻王，在南中聲望頗高，為一般蠻王不及，這也是張任推薦他的一個原因。

與祝蛟見面，袁尚發現這果然是一位老蠻王，雖然也是一身異族的服飾打扮，但身材明顯因為上了年紀而顯得萎頓，此老頭髮花白，身材消瘦，不過面色卻顯得很和善，比起孟獲少了一分乖戾囂張，多得則是幾分老成持重。

「火神氏祝蛟，見過大司馬大將軍。」沒有身為蠻王的倨傲，祝蛟對袁尚的態度謙恭。

袁尚聞言忙道：「倉促之下，請祝洞主相見，失敬之處，還請海涵。」

二人互相客氣了兩句，隨即將話攬到了正題之上，祝蛟一大把年紀，此番前來，自然是不可能自己比武招親，卻是將寶壓在了自己的小兒子祝帶來身上。

聽了袁尚邀請自己為同盟的建議之後，祝蛟閉著眼睛，開始權衡個中的利弊得失。

說實話，與袁尚結盟，並非祝蛟龍的心願，雖然袁尚勢力龐大，但畢竟遠在北方，插手不了南中之事，在目前的漢人之中，能夠對南中起到威懾作用的，自然還是穩坐西川的劉備！

可惜劉備目下以是與孟獲聯合，按照祝蛟的想法，劉備很顯然是想在南中扶持一個代表，而這個人如不出意外，十有八九就是孟獲。

以孟獲的野心和能耐，再加上劉備相助，南中諸族日後只怕就要沉浮在此人麾下了。

祝蛟一把年紀，火神洞也傳了數代，若是這麼拱手想讓出去，老爺子是絕對捨不得的。

因此，張任邀請他見袁尚，祝蛟倒也是想藉此機會獲得一位強援，只是這個強援未免有些太遠了，因為他而得罪劉備，祝蛟的心中沒底……

袁尚何等的人精，似是看出了祝蛟的猶豫，隨即道：「祝洞主，此次比武招親，我想給您結為盟友，絕不僅僅是這一夕之事，說實話，我也是想一直跟您結交下去，日後一南一北，共同進退，我知道你們南中目前的形勢不佳，劉備在蜀中，意欲扶持孟獲，而這個人我前番也見過，實在是狼子野心之徒，若當真讓他羽翼豐滿，只怕你們火神洞的數代基業，就得砸在您老的手裏了……南中之事，現在是危難時節，還請你多多為日後考慮。」

祝蛟長嘆口氣，道：「大將軍說的話，本王亦是知曉，只是大將軍雖然實力雄厚，但畢竟離南中太遠，一旦有事，只怕遠水解不了近渴……」

袁尚搖了搖頭，道：「實話跟您說，我下一步的目標就是劉備安插在荊州的重鎮關羽，且東吳對此地亦是垂涎已久，只要能拿下孫尚香的親事，我有十二萬分的信心奪下荊州，屆時我的勢力，就可藉由荊州與南中接壤，不會幫不上祝洞主您的忙！」

祝蛟聞言一愣，若有所悟的看著袁尚，低聲道：「大將軍所言當真？」

袁尚微微一笑，道：「為了表示我的誠意，我打算今晚就動手對付孟獲，一則為顯示我與洞主你的結盟之心，二則為您展示一下我的手段，三則也是為比武招親去除一大禍患，不知祝洞主以為如何？」

「…………」