他知道，英英是愁姐姐大梅，二姐已經不在了，大姐再有個三長兩短，她怎麼活？

據後來聽到的消息，說是何家父子挨了槍子後，身子在橋上彈了幾彈，然後，仰面朝天落在了河裏。***

怎麼會是仰面朝天呢，老五糊他們可都是一頭栽進河裏的啊！

這一年的葯收得相當不容易，時不時的，就要停下來，收到後來，拾糧都有點灰心得不想收了。

這時候的拾糧，能慢慢理解水二爺了。

更為不利的是，溝裡有消息傳出，說他買牛置地是個錯，大錯，至於錯在哪，沒人說得出。但一個顯顯的變化是，西溝那些幫他收葯的人，一個個變得跟他冷了，遠了。

選擇一個秋雨綿綿的午後，拾糧將腳步送到了青石嶺。水英英一開始也要來，臨出門時，步子又怯了，她想見到爹，又怕見到爹。臨完，她跟拾糧說：「你去吧，他要是問起我來，就說我走路不方便。」說完，捂著眼睛進去了。

吳嫂孤獨地立在院門口，立在雨中，像是在等一個永遠也等不到的人，看見拾糧，有氣無力地說了聲：「來了啊。」就又把目光伸向草灘深處。

水二爺已老得不成樣子了，尤其聽到親家何大鴟和女婿何樹槐吃了槍子後，兩眼，就跟瞎了般，再也看不出一點兒神。

「爹——」拾糧叫了一聲。這一聲他叫得多少有些艱難，他沒想到，水二爺會老得這麼快。上次跟喜財叔來時，都沒覺得他老，這才多長工夫，他就老得沒樣子了。

水二爺沒動彈。拾糧連喊幾聲，他都沒動彈。拾糧心想，他的耳朵可能不對了，正愁著，吳嫂走了進來，沖他說：「想說啥話，對著他耳朵說，遠了他聽不見，耳朵聾了呢。」

「你才聾了呢！」水二爺意想不到地罵出了一句。

「爹——」拾糧興奮地湊過身子，跟水二爺貼得很近。這一刻，拾糧多麼想撲上去，撲到水二爺懷裏。

「滾回你的西溝去！」

拾糧一肚子的話讓水二爺罵了回去，滾燙的心也讓水二爺罵冰涼了。

水二爺原又閉了眼，又跟死了般，半天沒了聲音。拾糧乾吭了一陣，知道吭下去也是閑的，鬱鬱地走出來，跟吳嫂進了她的屋。

吳嫂一時也不知該說啥，半天，老話重提地問：「娃們呢，好著哩吧？」

「好著哩。」

「你爹哩，好著哩吧？」

「好著哩。」

「狗狗，還那樣兒？」

「還那樣兒。」

「英英呢，她怎沒來？」

「她……來不了。」

然後就沒了話。外面的雨淅淅瀝瀝，下得人心裏長草。秋霧慢慢打嶺上浮下來，罩住了院子。

「他們，來過院裏了。」良久，吳嫂又說。

「誰？」拾糧陡然一驚。

「鎮壓團的，顧九兒沒來，打別人來了。」

「怎個說？」

「啥也沒說，來了四下轉轉，又到嶺上看了看，走了。」

這就怪了。拾糧心裏犯了惑，他早就料到他們要到嶺上來，但心裏又存著僥倖，這下，不敢僥倖了。

「他呢，他怎說？」

這個「他」，是私底下喧謊時他跟吳嫂對水二爺的稱呼。多少年來，都這樣，習慣了。

「除了罵人，還能怎說？他這脾氣，你又不是不知。」

「現在怕不是罵人的時候。」拾糧開始擔心。

「我也這麼勸哩，可壓根聽不進去，不勸還好，一勸，提誰罵誰，好像滿世界的人都惹了他。」

「一輩子了，改不掉。江山能移，本性難改。」拾糧說。

「可光罵能頂啥用，我是怕……」

「怕也不頂用。」拾糧忽然站起身，面朝著窗戶說：「該來的遲早得來，該死的，誰也救不下。」

就這一句話，吳嫂猛然覺得，拾糧成了一個頂天立地的男人！

這夜，拾糧沒回西溝，就睡在了水家大院，還跟水二爺睡在了一個炕上。令吳嫂一夜想不通的是，水二爺居然沒出慣常的吼聲，沒攆走拾糧。第二天拾糧要走時，吳嫂戰戰兢兢地問：「昨黑，喧了啥？」