丫頭拾草落氣，是水英英第一個知道的，或者說，丫頭拾草最後一口氣，是呼在她手心裡的。

自打丫頭拾草抬進院裡，水英英心裡，就多了樣東西。

這東西一開始是恨，是嫉妒。一向在院裡嬌寵慣了的英英，忽然現，爹的心思轉移到了寶兒身上，緊跟著又轉移到了丫頭拾草身上，這令她不快。抬進拾草的那個夜晚，英英心裡湧上一股莫名的惆悵，爹抱著娘的衣裳，癡癡地蹲在黑夜裡的景，加重了她的這層惆悵。那幾天，她是恨爹的，也恨丫頭拾草。有些東西自己擁有慣了，貪婪慣了，忽然多出一雙手搶，心裡不難受才怪。

慢慢，那感覺就變了，變得跟原來不一樣了。英英心裡，忽然有了拾草，那是一個比她還要小幾歲的妹妹，一個打小就沒了娘的孩子。沒娘的孩子有多苦，英英比別人清楚，她想起小時候，想起遠遠地掉在兩個姐姐身後去地裡拔草的景，淚就忍不住下來了。英英並不是個鐵心腸的人，甭看她整天詐詐唬唬，跋扈得很，心底裡，軟著哩。她先是可憐拾草，慢慢，這可憐就變成了另一樣東西，很新鮮、很折磨人。夜深人靜的時候，英英真想溜進那間屋裡，看看拾草，看看爹給寶兒娶的新娘子。她痛恨爹這樣做，可爹已經做了，她沒辦法改變，就想著怎麼能對拾草好一點。

但爹不讓她進那屋，為防她，爹還在南院泥了道牆，把她跟拾草隔開。爹的心真狠真硬啊，他哪裡知道，這樣做，等於是把她們兩個的心都傷了，傷透了。英英就在這鬱悶而又傷感的心中打日子，偶爾聽到院裡人談論拾草，她會不由地停下步子，多聽上那麼幾句。拾草在她心裡，就越來越重，越來越有分量了。包括她不喜歡的長工拾糧，也因了拾草，身上多出一樣東西來。那東西是，是愛，是一個哥哥對妹妹的疼。是的，她能感覺出，那個整日裡陰悶著臉給她家喂馬的拾糧，那個整天跟在藥師劉喜財身後學種葯的老實人拾糧，心裡是有愛的，眼裡也是有愛的，跟耀武揚威號施令的仇家二公子有很大不同。也是沖了這點，她再也不喝喊拾糧了，她甚至為當初打他的那一鞭子偷偷抹過眼淚，怎麼就能下得了手呢，沖一個老實本分的下人耍威風算什麼英雄？！

英英心裡很亂，這亂是以前從沒有過的，這亂讓她忽然間明白了人生好多道理。她變得能忍，變得再也不那麼飛揚跋扈了。

這天早晨，英英起得早，她現在已習慣早起。再也不能賴在炕上等日頭了，爹老了，這是英英新近最大的一個現，以前從不覺得爹老，那天她正巧看到爹佝僂著腰在馬廄裡咳嗽的景，腦子裡驀然就閃出一個念頭，爹老了。這個念頭一出，就再也收不回去，長久地折磨著她，傷心著她。爹一老，這個家的擔子就毫不含糊地要壓在她肩上。水英英嚇了一大跳，天啊，壓我肩上，我能擔得起？

水英英知道，自己該學著做一些事了，院裡的，地裡的，還有外面的，不能等擔子壓到肩上，還說什麼也不會做，那可不是她的性格。水英英原打算要去馬廄，這些日子她格外關心馬，她現因為院裡來了拾糧，她家的馬跟以前不一樣了，包括她的坐騎山風。她想探個究竟，也想順便問幾句拾糧，為啥對種葯那麼癡迷？往後院走了幾步，突然停下，又往南院去。到南院，她又猶豫了，不能讓爹現，她的心在丫頭拾草身上。就這麼著，她矛盾了一個早上。後來見仇家遠進了爹的上屋，她估計一會兩會爹肯定出不來，這才大著膽子，往南院拾草屋裡去。

這個早上，英英是流過淚的，當她站在拾草屋裡時，淚就忍不住模糊了雙眼。後來她握住了拾草的手，她真的握住了，一點恐懼都沒。那是怎樣一雙手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根乾柴！她哭了一會兒，鬆開拾草的手，又把手移到拾草臉上，大著膽子，就摸起拾草的臉來。摸著摸著，心就翻過了。人跟人原來有這麼大的不同，命跟命原來也有這麼大的不同。後來她感覺到了熱氣，那是拾草哈到她手上的。說來奇怪，院裡人都說，拾草不行了，氣兒早沒了，可她感覺到了熱氣，熱撲撲的，往她手心裡哈。她俯下身，輕輕喚了聲「草草」，拾草眼皮動了動，真的動了動，像是要看她。她把臉湊過去，湊得盡量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她說：「草草，我是英英，過去你該叫我姐，現在你還該叫我姐。」