來路似乎滿意，尤其拾糧說出「死活都得橫下一條心」這句話，來路的滿意就顯顯地掛在臉上了。***不過，過了一會兒，來路還是嘆了口氣：「娃，你怕哩，你還是怕哩，我看見你雙腿打戰哩。他水老二不是老虎，外人都說他是老虎，你爹我不信，你也甭信，就算是老虎，你也豁出來讓他吃。」來路說到這兒，眼裏突然噴出一道子光，很邪乎，他猛地從地上站起，壓磁了聲音沖拾糧說：「讓老虎吃了總比讓野狗叼了金貴！」

拾糧點頭，爹這句話把啥都說透了，寧可讓老虎吃，也不能讓野狗叼！這麼一想，他的雙腿就不戰了，真的不戰了，硬硬實實，就把他支撐在地上。

來路很欣慰，自己的兒子像個男人了，頂天立地的男人。於是欣然點頭，讓他到水家大院去。

拾糧緊追幾步，攆上五糊爺，有點新鮮地說：「這花，咬人腳哩。」畢竟還是孩子，一看到有景緻的東西，心裏那股兒愁便給沒了。五糊爺沒吭聲，他的目光略顯倦怠，對大草灘，他早已看疲了看沒味了，一點不像拾糧那樣少見多怪。弓著的腰因了幾個時辰的跋涉，越佝僂，這樣，他矮小的身子就更是沒了形狀，像草灘裡萎縮了的一朵蘑菇，又像一隻笨拙的兔子，有一下沒一下地跳。拾糧瞅了一眼，想笑，又覺笑被什麼堵著，不敢出來。他咳了一聲，打五糊爺身上挪開目光，想把腦子裏那層困擾他的愁給甩開，一抬頭，猛就給鎮住了。半晌，才驚乍乍叫出了聲：「氂牛，白氂牛！」

五糊爺這下惱了，他正在怔想著一件事兒哩，拾糧的尖叫打斷了他。五十歲的老五糊總有一肚子事兒要想，走路的時候也不得安閑，讓拾糧一驚，想到一半的事兒突然若兔子般跳走了。他扯開嗓門就罵：「拾糧你個狼吃的，你妹子快死了，你還有心思看氂牛？」罵完，也不管拾糧怎個想，又低了頭，弓了腰，蹶蹶蹶往前走。拾糧眼裏的氂牛頓然沒了影，再往前走，草灘上一個個躍出的，就全成了妹妹。

拾糧的妹妹快要死了，五年前得的病，前前後後看遍了能尋到的中醫，看得家裏清清蕩蕩見了底，還是不見好。眼下，正躺炕上耐日子哩。

本來拾糧在東溝裡打短工，給東溝何家幹些零雜，何家要說待他也不薄，沒把他當下人看。可短工畢竟是短工，乾的活多，掙的錢少，一聽青石嶺水家讓他當長工，拾糧心動了，嚷著要來。父親來路先是悶住聲，不表態。來路總是這樣，很多事兒上都不輕易表態，好像一表態，就顯不出他的智慧了。其實他哪有智慧，這東西二溝，最沒智慧的，怕就是他來路。不過他不承認，總覺得自己應該表現得有智慧。最好的表現方式，就是遇事輕易不表態。當然，這件事本身也有難度，一是來路對兒子吃不準，到底能不能幹得了長工？二來，拿水家跟何家比，兩家裏挑一個，也讓他為難。最後還是五糊爺定的奪。

「來路你個木頭鬼，這好的事，你想錯過？」這是五糊爺一貫的做派，啥事兒到了他嘴裏，都是好事，就算爹死娘嫁人，他也能說得天花亂墜，讓你覺得八成人世上真就沒啥壞事。其實好事壞事，他自個壓根就不知曉，也不去想，他那張嘴，是說媒說慣了。偏是來路愛聽，凡事只要五糊說了，來路就聽。事兒最終就這麼定了，拾糧到青石嶺當長工。

這事惹得東溝何家很不滿，東溝財主何大鵾站在村巷裏罵：「來路，你個挨刀子的，吃著碗裏的巴望著鍋裡的，我何大鵾哪裏薄待你了？」來路咧咧牙，做出個很痛苦的表，意思是拾糧要去，他也沒辦法。何大鵾知道他的脾氣，罵了幾句，不罵了，沖兒子何樹槐說：「把工錢算了，往後，就是餓死也甭讓他進這個門！」

來路清楚，何家是捨不得他兒子拾糧，拾糧進何家這一年，他的眼力和苦心得到了何家上下的普遍認同，尤其東家何大鵾，更是拿他當個寶。可惜，水家開的工錢高，而且，水二爺說了，要是拾糧能來，丫頭拾草的財禮，再加二石豆。