拾糧困惑得吃不下，他腦子裏反反覆復閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裡的臉啊，望一眼都那麼奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：「她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？」

事過去很多天，拾糧突然問：「叔，你也吃過糧啊？」劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。

拾糧不死心，怯怯的，又問：「叔，那個專員，到底跟你喧了啥？」

「夾嘴！」劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木獃著臉不說話，他又寬慰道：「娃，咱種葯的人，心裏隻裝葯，別的，啥也甭裝。」

「叔，我懂。」

「不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越沒法懂。」藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，癡癡的，獃獃的，彷彿，被什麼捉著，又彷彿，掏空了似的，裏面空空茫茫，一片絕望。

「叔……」拾糧忍不住又喚了聲。

「娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路怎走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？」

拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。

葯早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子裏插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花汙黑汙黑的，結成塊。這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。

但這娃愣是撐出一副不怕冷的樣子！

劉喜財極艱難地收回目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。「娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！」

拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：「娃，看，看，那是啥？」

一抬頭，就見一隻狼打山坳裡竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳裡便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：「這年份，不好啊——」

怎個能好哩？

劫難過後的青石嶺，讓人怎麼也打不起精神。專員曾子航走後不久的一個日子，水家父女被放了出來。那是一個讓人沮喪的黃昏，院裏的人除了聽到水英英幾聲軟弱的嚎叫外，居然沒再聽到別的。水二爺像是徹底啞巴了，一向不服軟的水二爺這一次帶給人們太多的絕望，他被吳嫂和狗狗兩個扶著，站在蒼白無力的霞光下，那高傲的頭顱抬了幾抬，終因兩隻肩的軟弱無力，不得不耷拉下去，下巴幾乎要磕到胸上。一下，就讓人們覺得，青石嶺的水財主原不過如此。那曾經高大雄猛的身子，哪還見半點影？頭一耷拉下，整個身子立刻就垮了，垮得慘不忍睹。甚至邊上的吳嫂都要比他雄猛出許多。長達二十多天的地牢，讓他瘦了足足有十圈，皮包骨頭。更可怕的，他的一條腿瘸了，站著還不明顯，等吳嫂硬攙著要他走兩步時，那一瘸一拐的姿勢，就引得後院裏吃飯的拴五子等人笑出聲來。

那天的拴五子也沒得好結果，被一旁吃飯的幫工美美搧了一個帽盤。幫工長他幾歲，一向跟他關係很不錯，但就是那天，幫工搧了他，理由是他笑時將飯粒噴在了他臉上。這樣的理由掮人家帽盤，似乎有點說不過去，不過拴五子挨了掮，倒也規矩了。

拴五子不是怕幫工，他清清楚楚望見，黃昏裡，昏光下，兩道子目光直直射他臉上，後來他說，那是拾糧的目光。

水二爺被吳嫂和狗狗攙著，一直站到天黑，馮傳五過來了．狠狠說了句：「回屋去！」吳嫂和狗狗就趕緊把水二爺扶進了屋。