「當家的眼光委實厲害，這主方確有一味上等百年紫靈芝。然而卻不是萍水相逢，原是有過兩回交道了。」

果然是個痛快人，沈硯青捺下暗笑，挑眉看向英姐：「第一回，要謝令夫人保了我家娘子；這第二回，實不相瞞，前些日子兄弟們光顧的郊外馬場，正是在下的家中薄產。」

「哦？」飛鷹嘴巴張圓，想不到眼前男子年紀輕輕，身家便已是這般了得。卻不動聲色，隻挑眉做愕然狀：「呵呵哈~，原來是大水沖了龍王廟！既然如此，那二十匹馬還給你們就是，讓弟兄們上別處去『借』。」

沈硯青卻不要，反而拱手推卻道：「送人之禮，豈有再要回來的道理。沈某平日最喜結交大義之士，對當家的聲名久已仰慕，日後當家的需要什麼，儘管著人來支一聲。只不過在下行路走貨的時候，還請當家的照會照會，給行個方便則個。」

那時候官府衙門與綠林江湖基本互相不干擾，只要不在自己縣內犯事、不出甚麼人命大案，那荒郊野嶺的打劫通常都是睜隻眼閉隻眼；更有些甚至官匪勾結、謀取私利。商人們為了自保，黑道白道上少不得都要各自牽繩拉線。

黑風口是周遭幾個州縣的進出要塞，沈家日後生意擴張，南來北往的走貨，少不得與土匪們交道，與其被動搶劫，不如主動送些銀子填上。

飛鷹也不是傻子，畢竟自己一條性命還巴著這家救治呢，何況他分明根底不薄，便也爽快道：「好說。沈老闆既如此痛快，我也不瞞你，別的不敢說，順著京郊這一路過去，附近所有山頭，但凡我飛鷹知會一聲的，都不敢有人再動你。你但且把我病治好，我自然不會虧待。」

「這個，老大夫儘力而為。」沈硯青凝眉看向白老大夫。

白老大夫心中自有把握，隻氣悶悶擼著鬍子：「看這位當家的還算講理，老朽便奉勸你一句，煙膏你是一定要戒的，量可以慢慢減。病，老朽一步一步給你治。治不好，就是你的命。」

話已至此，飛鷹便滿意了。當下二人談好，又留鳳蕭在店中等葯，自己帶著女人去剪幾身時興衣裳。

隨從抬著黑檀木大椅出來，把當家的背上馬車。

沈硯青親自送出門外：「眾英雄慢行。」

馬車往衣莊方向過去，黑蒙光線下英姐的臉忽明忽暗，看不清神色。身旁飛鷹雙目精光地把她上下掃量，那陰森森的目光看得她骨裡發冷，只是假裝不慌不亂，任他看。

飛鷹嘴角便勾起一抹冷笑，猛地把大手往她裙下一探：「說，你剛才可是想我死……然後好去勾引我兄弟？」

英姐下面一痛，連忙掖藏心虛，跨著腿兒懶懶盤上他的腰：「當家的恁的誣賴人！也不看看你手下那群弟兄，一個個眼睛都跟餓狼似的，你若不在，還不一群衝上來把我生吞活剝嘍？」

這男人救過她的命，十多年來她一心服侍，倒沒覺得他有多麼不好；後來鳳蕭繾一身清爽到了山頭，他年輕又英俊，練武的身板寬肩窄腰勾人遐想，她的心卻忽然亂了。想自己也不過才二十五六歲，卻一輩子只能侍奉和爹一般年紀的男人，從未染指過那紅塵間的風花雪月。比來比去，漸漸便生出了不甘。

解開衣襟，把胸前美物放出來，一抹蛇腰兒搖來擺去，那雪-波翻湧，好一身豐-韻-香-肉……

飛鷹一把撥下她褲腰兒，猛地把陽-勿弄進她的身子：「唔…最好是這樣！他心裏有個女人，比你乾淨。你是進不去的，趁早死了那份心，不要逼我動狠！」

「啊…~那毛頭小夥子，哪有當家的弄得舒服…嗯…」最知這男人心狠手辣，英姐把腿搭上座椅，用力上下起坐開來。

心中卻覺索然無味。

——*——*——

鳳蕭著一襲束身粗布黑衣，抱著鬥笠一動不動。二十齣頭的年紀，眼中卻透露出不符合年齡的沉著冷酷，拒人於千裡之外。

沈硯青笑問他：「這位兄弟如何稱呼？」

鳳蕭瞥了眼門外的馬車，那車簾隨風微動，女人一雙綰色繡鞋兒若隱若現，便曉得眼前這個是她的丈夫了。見沈硯青不過隻比自己大個一二歲，著一身印雲紋群青長裳，分明氣宇清雅不俗，舉止做派卻自有一番商人的沉穩幹練。能嫁給這樣的男人，外頭那女人倒也是好命了……

並不對沈硯青反感，更或者還有讚賞，然而卻莫名糾結，不知具體是個什麼滋味。

「姓蕭名風，老闆怎麼稱呼？」鳳蕭沉聲應話。

連說話也是冷硬，半句不多言。

曉得與這樣的人交道，重的是信義品德，而非金錢套攏。沈硯青暗自欣賞，大方見了一禮：「敝姓沈，名硯青。日後還請蕭兄弟多多關照。」

「好說。」鳳蕭抱了一拳，不再搭理。

沈硯青便吩咐看茶，自去後院拿東西。

夥計在櫃枱裡抓藥，是個細細白白的小後生，一邊兒翹著蘭花指稱量，一邊兒拿小桃眼頻頻往鳳蕭身上瞄：「哥哥在看什麼？」

連聲音也細細的，娓娓上翹。

鳳蕭很反感，想了想，沒忍住，冷眼瞥過來：「那女人是你們少奶奶？聽說吃個吃膏兒的。」

夥計見他搭理，眼睛都泛起了春光，骨頭頓地就酥軟了：「哎唷，是姨奶奶~！打南邊兒買來的，早先不肯，逃過，後來被老太太動了家法，哄她吃了一陣子紅膏，現在可本分。」

南邊買來的……還逃過，被打過？

鳳蕭眉頭一蹙，暗暗捺下心中悸動，又不冷不熱問到：「瞅著眼熟，可是叫做什麼桃？」

「什麼桃？錯了錯了~，叫什麼枝~！」夥計從胸口掏出小香帕煽了煽，見鳳蕭依然不上鈎，隻蹙眉凝著馬車，不由警覺道：「對了，哥哥您打聽這麼多做什麼？…您可不能惦記她，她是我們爺的心頭好，惦記了要出人命的！」

「哦，不過隨口問問。」鳳蕭便不多言，見藥包好，拿起來大步將將往鸞枝那邊走去。

沈硯青亦正好提著一隻錦盒從後院走出來，便對他笑笑告辭。

鸞枝在馬車上等久了，忍不住撩開簾子抱怨：「怎麼還不來？…又說話不算數，說好的等會兒陪我去看花。」

那碎花鞋兒才踏上車轅，一抬頭卻看到沈硯青鳳眸瀲灧，端端的立在自己跟前。手上一隻首飾盒兒半開，可見裏頭金燦燦手鐲兒在陽光下打著炫目光芒，那釘砂細膩，雕花精湛，一看就不是尋常手藝。

「喜歡嚒？」沈硯青環過鸞枝的腰，薄唇貼近她耳際戲謔道：「特意為你母子三人定製的，京城鴻泰首飾莊的頭牌師傅，一整套龍鳳呈祥……念你這次主動，送與你就是。」

那耳垂細膩瑩白，忍不住輕輕磨咬一口。

路人回頭悄看。

……討厭，只怕別人不曉得自己是他的女人。

鸞枝雙頰頓染胭脂，握著小拳兒捶上沈硯青肩膀：「誰念你了，還不是你家老太太逼的…」

那側臉嬌美，春目柳眉，小唇兒倔強微翹，笑起來仿若山花初綻……鳳蕭腳步頓地滯住，腦袋一瞬空白。

小桃紅？！

沈硯青可不信鸞枝借口，攬著她嬌軟的身子攀上馬車：「口是心非！…你不想我，偷我那本畫冊做什麼？」

鸞枝才不肯承認偷拿，正要抵賴，卻忽撇見沈硯青身後一道清偉的黑衣，木滯滯的，好像要走過來又不走過來，不由撇開沈硯青要看：「那人是誰？」

沈硯青卻擋著不讓她看：「是誰也與你無關，怕你又把旁人魂魄勾去。」抱住鸞枝腰身，親一口進了車廂。

鸞枝唇兒被堵，曉得拗不過他，隻得素手把一面簾子合下。

她怎麼能對別人那樣笑？她從前連對自己說話也都是疏離。鳳蕭木木然走到馬車邊，把手上短刀探上簾子。

卻忽然將將一滯。

「唔…別鬧……說好的不弄我…這是在車裏吶！」女人的聲音嬌噓帶喘，應是在躲閃掙扎。

「車裏又如何？~說，現在有沒有一點愛上我……有就不弄你…」那個清雋的年輕商人，喑啞帶笑，悉悉索索的，好似在把她的衣裳勾解。

也是，任他是誰，碰到了這個女人……都是難以自持的。鳳蕭執刀的手心微微顫抖，深吸一口氣，痛候鸞枝的回答。

可她的回答卻更加破傷他的心。

「什麼愛不愛，不知道你什麼意思……啊！住手…愛，愛還不行…不過才愛一點點。」

「這還差不多…我就親親你這裏……幾天不弄，看看又大了沒有。」

「嗯……」

那一方車廂暗湧，裏頭漸漸溢-出詭秘的唇-齒-吧吱-交-響，間雜著男人女人粗-粗-淺-淺的喘-息……不用想都知道在做著什麼。

這本是夫妻理所理當，可他無法想像裏頭坐著的竟是他心心念念著的小桃紅！那個連多看自己一眼都會臉紅的青澀少女，她怎麼會發出這般嬌媚-酥-骨的低喃吟哦……說好的三年呢？

鳳蕭手腕發抖，遲遲挑不開那面簾子。

老程有些惴惴不安：「這位爺，您…可有事？」

鳳蕭無力地把刀垂下：「沒有。走吧。」

老程噓了一口長氣，連忙打馬離開。暗嘆娶個漂亮老婆也遭罪，動不動就著土匪惦記。將來阿翊長大，從鄉下抬個勤快姑娘就足以。

稻草坡上狼狗的狂吠依稀仿若昨日，那蒼茫大雪之下，衙役兇惡追趕，少女奔跑的背影倉惶絕望，她滿頭面釵環凌亂，她撕心裂肺地說——「鳳蕭！我等你……等你來！你不來，我恨你一輩子！！」

可是一轉眼半年，舊影卻對不上號了。她變了，變成天，有人用金銀榮華寵慣她；他卻變作地，在刀尖上舔血偷生，不知今夕何夕。

青石長街上行人攘攘，鳳蕭一道健朗身影在人群裡大步穿梭。有小板車被他撞歪，攤販破嘴大罵，他卻一刀子將車轅劈開，嚇得那人癱軟……腦海中忽而是草堆裡少女馨香嬌軟的身子，忽而是曠野矮轎內那雙驚惶的繡花小鞋。三番五次擦肩，竟不知與她錯遇？如果當初分開前要了她，是不是她就不會這樣快的把自己忘記；如果那一夜掀開簾子，是不是她就不會懷上那個男人的骨肉。

隻嘆情緣太薄，誓言太短，造化作弄，物也非，人也非。

小桃紅…

小桃紅，你到底是被打罵所迫？還是真的忘了誓言……

馬車裏，鸞枝頓地把沈硯青掙開：「不對，我好像聽到有人在叫我！」

「又在借口逃避。」沈硯青不明所以，一雙鳳眸瀲灧，好整以暇地看她做戲。

鸞枝卻沒心思玩笑，揩著胸前盤扣，把後窗簾子掀起。然而那大街上板車歪斜、小販叫罵，卻是什麼也沒有。不由有些發愣。

沈硯青便笑話她：「懷孕了就愛胡思亂想。一會我讓灶上燉點安神的，給你補補。」掀開簾子，讓老程快點打馬回去。

鸞枝想了想，也覺得是。凝著沈硯青清奇的面龐，暗怪自己怎麼又犯糊塗？便主動把五指與沈硯青扣緊。

沈硯青反將她一握……女人的心事，什麼也瞞不過他的眼睛。

那外頭是間小戲院，漆紅的大門內走出來一對年輕輕的俊男俏女，她摟著他的腕，他撫著她的臀。

「三爺說好的供我一天兩管，怎的才半個月就耍賴？早知道這樣，還不如繼續呆在翠紅樓，不隨你出來！」女人扭著小腰兒，一路打著哈欠。十六七歲的年紀，生著薄皮眼睛，畫著紅嘴唇，穿一身繃緊的半長袖紅艷艷繡花春襖。不高興。

三少爺沈硯邵連忙嬉笑討好：「我二哥帳上管得恁嚴，半個銅板都摳不出來。不比從前表哥大方，動不動就給我主動塞銀子。你再忍忍，我晚上回去弄點兒寶貝，明天一準給你買！」一邊說，一邊嘟著腮幫親女人的小嘴。

錢？哪裏還有錢？榮若的嫁妝偷多了有愧；不偷吧，自己那點兒小私房哪裏經得起這女人花銷？

女人氣惱打他：「那說好的抬我進門呢？什麼時候抬？我可是清清白白的身子跟了你，你不對我好，看我不用煙膏噴死你！」

「噴不死，那玩意兒原來越噴越痛快~！」沈硯邵諂著臉兒，在女人的臀上用力一掐：「親親爺的心肝小秀芸~，等榮若心情好了，爺一定把你抬回去！」

「嗤，苦瓜臉兒的，幾時才能心情好？…那說好了，我可等你明天給我買，什麼時候買來老娘什麼時候伺候你舒服！」女人這才得意了。

二人吃吃笑著，眉來眼去地準備過街下館子。

「迂——」卻忽然面前一輛馬車將將一擋，簾角下刺金邊的『沈』字潦草不羈，牛頭馬面一般。

哎呀媽，要人命了！

沈硯邵『刷——』地剎住腳步，一把將女人手兒扯開，桃花眸子裏堆滿尷尬：「呀，二…二哥二嫂？你、你們怎麼在這裏？…好巧啊哈，正和朋友看戲呢，他有事先走了，順、順道送他媳婦回去！」

魂兒都嚇尿了，使勁扯著女人的袖子，讓她快走快走。

那叫秀芸的女人卻不肯走……呸，還說抬自己回去呢，負心郎，吃了吐！

偏甩著帕子翹著胸脯看他怎麼辦？

個扶不起的阿鬥，枉榮若在宅子裏為他受盡委屈！

鸞枝不動聲色地把那秀芸打量，見女人一雙薄眼皮兒也一挑一挑地在瞄自己，那舉止間風塵味兒十足，騙得了好色的沈老三，卻騙不了自己……梅喜在做丫頭的時候，就已經不知道在多少男人的面前裝過「清清白白」了，方法不要太多。

看不過去，替榮若不平，揚聲笑喚道：「喲，三爺好巧吶！早上三奶奶才說要給你納通房呢，這廂您就惦記著往裏頭抬女人了。」

沈硯邵聽不懂，乍一聽還以為是真的，眼睛頓然一亮：「真的？…嗨~，我就說榮若的肚量最能容人了……好女人啊，嘖！」頓地又把秀芸抓回來，得意嬉笑：「瞧瞧，我二嫂親口說了！就說爺不會騙你吧，你還恁是不信！」

「嗤嗤~」女人這才正眼看向鸞枝，懶懶地屈膝見了禮，又撇著嘴兒去戳沈硯邵的腦門：「瞧你這慫樣，多學學人家二嫂的乾脆。」

一瞬討好巴結起鸞枝來。

鸞枝心中反感更甚，偏勾著嘴角又笑：「別高興得太早呀~！人三奶奶還說了，除卻小綠，哪個女人她的眼裏都不容，三爺若執意要抬也行，幾時抬回去，幾時她就回你丈母娘那裏去住！」

最怕的就是嶽父丈母娘了！

老三雙腿一軟，訕訕哭將起來：「嗨~，別、別啊！千千萬萬別讓榮若知道，她知道了又得哭……咱家還欠著她家銀子呢，她這還懷著男娃呢，二嫂行行好則個~！

哼，知道她懷孕，你還做這種囫圇事！

鸞枝冷著臉不說話。

沈硯青冷颼颼瞥了眼那輕挑招搖的女人，心中都是厭惡。恨鐵不成鋼，家中產業繁多，他一個人根本忙不過來，可惡三弟卻整日個與一群魑魅魍魎胡鬧，恁的是個敗家貨色。

懶得與沈硯邵廢話，隻對馬車後頭的跟班小廝吩咐道：「去鋪子裏叫上幾個人，綁了這畜生回去，撚祠堂裡先關他半個月！」

「是！」小廝二話不說，轉身就走。

叫秀芸的女人臉色刷地冷下來，笑笑著凝了鸞枝一眼：「哼，那三爺以後別來找我了，奴家不做那縮頭藏臉的烏龜，也不買臉色給少奶奶們看！」顛著一雙三寸金蓮，屁股兒左右扭擺，頭也不回。

老三拉不住，怕女人當真不理自己，連忙打了個虛幌子，急將將扔下一句：「嚇，先走了！二哥二嫂行行好，千萬別讓榮若知道——！」拖住秀芸，跳上自個的馬車逃之夭夭。

小廝帶著幾個夥計過來：「爺，人呢？」

「跑了。你們幾個跟去看看，查清楚他住哪裏再來回我。」沈硯青沉下臉來。

「是！」夥計們疾步追去。

……

車輪子軲轆軲轆繼續往宅子方向走。

鸞枝卻沒了心情。

沈硯青問她：「怎麼了？」

「就是替榮若抱不平。也怪你母親，自個兒子風流敗家，她不管束，反倒整日個苛刻著媳婦。換我是榮若，有那般強勢的娘家，一準兒與他和離！」鸞枝憤懣的說。

說完了卻發現周遭詭異安靜，看到沈硯青新奇的目光。

問他：「你在看什麼？」

「看你忤逆。好個大膽丫頭，她再不好，也是我長輩，又豈是你能夠教訓？」沈硯青作嚴肅狀。

鸞枝自覺說漏了嘴，連忙吐吐小舌兒：「那也比你好…都當爹的人了，還玩甚麼離家出走，沒羞。」

沈硯青才調侃著鸞枝，頓地又沒面子起來，咳咳嗓子：「那日確是被你氣傷了。見你難受，又不忍心凶你；倘若繼續留在家中，心呢，卻承受不住頻頻被你擊傷……還不如出去安靜躲避幾日。」

他雖說得輕描淡寫，然而眉宇間隱忍的落寞鸞枝卻看得分明。那些日子入了魔怔，原是自己冤枉了他。

卻不肯拉下臉來道歉，隻閉著眼睛裝作睡著。

免得他太得意。

……反正以後她會疼他，會一心一意對他和孩子們好。

馬車一路不停，很快便到得沈家老宅。一路被他攬著回來，乍一推開竹嵐院月牙形的拱木門，把滿院子看望狗仔兒的狗爹們嚇了一大跳。

「汪汪！…嗚——汪！」旺財很窘，怎麼關著門還不頂事？連忙兇巴巴吼著眾狗們出去，假裝不認識，假裝非常討厭。

鸞枝捂著拍子笑得不成樣。

個沒節操的敖烈！沈硯青很鄙夷地看了旺財一眼，不過他可沒心思打理這些狗們春事……女人笑得太好看，他把持不住。

大白天的把門兒一關，小夫妻兩兒往被褥裡一鑽，那衣裳拆解，肢體纏蠕，說甚麼給她好好歇息，其實卻又弄了幾時辰**。等到穿衣洗漱，天又是晚上了。

老太太因為好幾天沒見著孫子，晚膳的時候便讓人去請小兩口到上房陪著。

覺著人少，林嬤嬤特意換了一張紅木小圓桌。

五菜兩湯，葷素相宜，老少三個默默用飯。

鸞枝胃口好，夾了一塊酸辣香酥墨魚兒，吃一口，還想繼續夾，碗裏頭已然多出來二三塊。

看一眼沈硯青，那眉目清雋，肅然端坐，好不正經……然而筷子末端的湯料卻出賣了他。

鸞枝心中生暖，想了想，筷子探入素菜碟裡，回夾了一大筷韭黃過去。

曉得他不吃。偏給他夾。

沈硯青痛苦地皺起眉頭。

鸞枝忍不住抿嘴，低頭吃起他夾的墨魚兒。

「咳。」老太太悶聲咳了咳嗓子——天煞的小冤家，掐起來的時候恨不得掐個你死我活，愛起來的時候呢，連吃個飯都不讓人安生。

卻又不真的懊惱，只是抽著嘴角：「好好吃，別餓著我的小孫孫！「

「是。」沈硯青幸災樂禍，便沖鸞枝戲謔挑了挑眉：「鸞枝，你聽見了沒有？」

可惡，好像沒他什麼事兒一般。

鸞枝才沒那麼傻，夾起一塊老太太最愛吃的煎炸素雞，笑盈盈：「老太太您也吃，您吃好了孫孫們才高興。」

老太太活了六十餘歲，還從來沒有哪個媳婦、姨娘給自己夾過一筷子菜呢。或許是怕自己，也或許是恨自己，反正都把她當佛尊一樣老遠的供起來、隔開來。瞅著鸞枝此刻眼中的柔靜，心中越發滿意這女人聰明，知恩圖報，不白對她好。

「嗯。」老太太悶著嗓子，難得語重心長地籲了一口氣：「以後都是當爹當娘的人了，做什麼事情，再不能像從前那般衝動。日子就這樣好好的過下去，再不要吵吵……我也老了，管不了你們那許多，能看幾年小曾孫兒就是幸福。生意上的事兒辛苦，鸞枝你要多疼著點你丈夫；硯青也要常回家來獃獃，省得以後孩子和你不親。」

「是。謹記祖母/老太太教誨，日後定不再讓長輩們擔心。」沈硯青與鸞枝濯濯對看了一眼，藏在桌下的手兒暗暗互相扣緊。

執子之手……這感覺真是奇怪，連當日拜堂兒都不比此刻嚴肅。

老太太瞅著鸞枝小西瓜一般隆起的少腹，默了默，對沈硯青道：「生意上的事，我放心交給你。等這陣子布莊上的事兒忙完了，也把你媳婦的身份抬了吧。不能委屈了孩子。」

「是。孫兒一早就有此意，只看鸞枝她…願意不願意？」沈硯青笑笑著看向鸞枝。從前問過她，那時不到火候，此刻應該不會再拒絕。

還有什麼不願意的？老太太一雙細長老眼瞪過來。

手心裏的力道暗暗緊了緊，是他在等待自己的最後答覆。鸞枝默了默，少頃噙著笑臉抬起頭來：「謝老太太恩典，一切都聽祖母安排。」

改口了。

眾人暗暗舒了口氣，一旁伺候著的春畫和梨香喜笑顏開。

正說著，魏五腫著大臉跑了進來：「爺，馬場那邊，土匪把二十匹馬都換了銀子還回來了！」

一邊嘶著嘴角，一邊讓人抬進來一大箱花白白的銀子。

曉得這廝被小翠打了，一眾的丫鬟婆子們忍不住吃吃戲笑。

老太太嗔惱地罵道：「看看，看看你鬧得什麼革命？媳婦躲是沒有辦法的，得哄，哄好了才有甜頭！」

嘴上罵，卻不見真惱。

魏五很沒面子。看一眼少爺一對小夫妻，乖乖，敢情這貨拐自己離家出走幾日，他和少奶奶倒是越來越恩愛了，過糞！

魏五恨得咬牙切齒：「得，以後除了生意上的事兒，奴才再跟著少爺瞎掰，奴才就是頭豬！」

「嗤嗤…」下人們笑得越發止不住。

沈硯青蠕了蠕嘴角，見魏五手上還提著兩隻母兔子，便肅著臉一本正經道：「爺斷然沒有逼迫你，怪你臨陣反戈，此刻如何又來賴我？…手上提著的是什麼？若沒有事，先且回去吧。」

魏五這才想起來那個英俊土匪哥兒的囑託，忿忿然把兔子一擲：「是那個叫蕭什麼風的疤臉弟兄，說是親自打了兩隻野味，送給少奶奶補身子。」

沈硯青峻眉微挑，略有訝異。想了想，又不覺得有什麼不對勁……面都不曾見過呢。便笑笑道：「呵呵，他倒是有心了，不枉我有意結交。銀子先放在帳上，下回來他來抓藥你原樣退回去，野味留了便留了罷。