院子裏積雪皚皚，屈膝跪下地去，那噬骨的冰寒頓時從膝蓋處蔓延全身。小桃紅指頭揪著衣襟，只是咬著下唇不讓自己哆嗦。

老太太瞅著小桃紅空洞洞的眼神，心中忽生出一絲疑惑。她也是從年輕時的愛恨癡纏中走過來的，最是曉得女人的心思，倘若小桃紅果然是那情感清白的女子，一個十五歲的姑娘家家如何能有這般狠寂的心腸？

便瞪了林嬤嬤與張二嬸子一眼，拄著拐杖出了院子：「你兩個隨我過來！」

乖乖，這下真犯事兒了~

二人齊齊打了個寒顫。

林嬤嬤剜了小桃紅一眼：「說一句軟話又怎麼了？」

小桃紅只是低著頭不說話。

張二嬸子凝著小桃紅頸間的銀串兒，曉得她必然還是不肯忘記，便長長嘆了口氣：「小冤家，枉和你苦頭婆心說那許多。」

一群人浩浩蕩蕩離開，那廂桂婆子自去後院煮葯，整個院子又空落下來。

「魏五哥，門房有人遞了帖子，讓你快些去取！」門外有人來喚魏五，魏五特地給書房門留了個縫，顛著腿兒跟著去了。

一股暖氣頓時從門縫裏滲出來，小桃紅心中不由感激，看著魏五的背影消失在拐角，方才收起眼神。

片片鵝毛般的大雪落下來，不一會兒肩膀上便覆了一層白皚皚的冰花，連睫毛也像是描了一道銀簾。從早上起來到現在還沒有吃過一點兒東西，小桃紅微微晃了晃身子，雙腿與膝蓋已經麻木。

「軟一句又怎麼了？」林嬤嬤的話又浮在耳畔。

她咧了咧嘴角忽然想笑……軟一句又怎麼了？倘若軟一句真的可以，她又為何不呢？

然而沈硯青既屢屢那般執著地要她扔掉紅玉小墜，怕不是已經發現了她心中有人。這哪裏是一句道歉就可以解決的？他既已認定她不潔，日後但凡弄她一次，便要多厭惡她一回，周而復始，反反覆復，哪裏是個盡頭？

「噗——」

膝蓋處忽然砸下一個雪球，牆頭上探出來一個少爺的腦袋：「嚇，你瞧她！都像個雪墩子了，還能夠笑得出來？」

「我看看，我看看！」

兩個相似的面孔，十一二歲的年紀，眼睛亮晶晶的，表情又新奇又快意。原來是沈硯琪與沈蔚玲兩個胞兄妹。

「瞧我說的沒錯吧，我就知道咱二哥不會喜歡她！」沈硯琪很是得意地眯了一眼小桃紅，他隨了他姨娘，柳眉春目，長得甚是雋秀。

「不喜歡就對了！從前貞慧嫂嫂可沒有她這麼心狠，你看，這才來了兩天，就把我們二哥害成了這樣。」沈蔚玲附和著說。

「嗯，對極。」沈硯琪用力點著頭，眼睛卻一眨不眨地盯著小桃紅看，因見小桃紅的膝蓋都已經沒進了積雪中，便又道：「難怪咱們姨娘說，二哥房裏的女人不是你死就是我活……你說她會不會凍成個冰人？」

「嚇，快別說了，回去又要挨打！」沈蔚玲趕緊拍了沈硯琪一下，眼睛往四周警惕打量。

沈硯琪吐了吐石頭，捂住嘴巴。因見小桃紅只是低著頭不理自己，又覺得很沒勁，便從口袋裏掂出個花生米扔過去：「喂，不纏腳的狐狸精，不如你唱首你們那兒的歌給我聽聽，興許我願意幫你向二哥求求情！」

小桃紅正愁著他二人幾時才肯離開，本來不想理會，聞言計上心來，便抬起頭彎眉一笑：「求情不麻煩四少爺。你若是肯替我拿幾張熱餅子過來，我倒可以唱給你聽。」

她並不常笑，笑起來的樣子卻好似曉梅初開，十分的清凈好看。

沈硯琪一瞬有些獃滯，差點兒都忘了要說什麼，他有些惱火自己的走神，便作一臉不耐煩道：「村姑，就知道你從前沒吃過飽飯！不過，你不唱我怎麼知道好不好聽？」

「淡月梨花曲檻傍，清露蒼苔羅襪涼，杯酒續不了愁斷腸，空燃一夜香……」

隻他的話未說完，院子裏忽傳來一曲女兒清唱。那聲量低低婉柔，好似秦淮河上春水拂波，又好似空山老林狐妖作媚，幽幽裊裊地遁進耳畔，抓不住，懾人魂魄。

沈硯琪上下左右環視了一圈，只見小院空空，唯小桃紅朱唇半啟，這才曉得原來是從她口中唱出來的聲音。

她唱卻不理人，只是眼睛看著院中小井，不等他們兄妹聽夠，忽地卻又戛然而止。

「怎麼沒有了？」沈蔚玲不滿地齜牙催促。

小桃紅笑了笑，斂下眉頭低聲道：「我從夜裏到現在都沒有進食，哪裏來的力氣？……不如你們回去拿點兒好吃的，我吃飽了再給你們唱可好？」

兩兄妹你看看我，我看看你，二人同時矮下牆去：「我們這就去，你等著！要是不給我們唱，回頭叫我二哥繼續罰你跪一夜！」

「好。」小桃紅笑著收回眼神，隻一抬頭，卻對上書房內沈硯青的目光，那麼高高在上的冷漠，隔著灰濛的光影，他清奇的臉龐只是沒有溫度。

兩人對視了一秒，又直將將各自瞥開眼神。

「剛才是誰在唱歌？恁的好聽，把人都聽傻了。」魏五從院外頭跑進來，嘴上嘖嘖直念叨。推開門進屋，見沈硯青表情有些奇怪，又道：「少爺可是腿上又涼了？……個吃回扣的老6，這次買的炭火可真次，奴才出去前可是燒得足足的。」

沈硯青卻不回答，隻將手中的黑色棋子隨意一放，凝眉問道：「急惶惶的何事？」

魏五瞅著那毫無章法的棋盤，隻當少爺愛面子，煩惱女人跪在外頭不肯服低，便道：「少爺……不如讓二奶奶進來吧。人姑娘家家的才從南邊嫁過來，估摸著一時半會可能適應不了咱北邊爺兒們的脾氣。心急也吃不了熱豆腐，大不了您關起門來打她一頓也比跪在外頭強，仔細把膝蓋跪壞咯。」一邊說著，一邊就要去開門。

沈硯青冷冰冰凝來一眼，精緻薄唇勾起一抹諷弄：「哦~？你這樣喜歡她，莫非她也給了你什麼好處？」

「艾瑪，這奴才可萬萬不敢！」魏五趕緊「啪嗒」一聲轉回來，一勁擺著手撇清關係：「奴才心裏從來只有小翠一個女人，哪裏敢肖想少爺身邊的奶奶？……罷罷，您兩位主子愛怎麼著就怎麼著吧，奴才可不敢管了。」

沈硯青的臉色復又沉斂下來，冷聲輕諷道：「哼，她算是什麼主子？說吧，急惶惶的所為何事。」

魏五從袖子裏取出紅貼，擰著眉頭很委屈：「縣衙那邊，孟大人請少爺少奶奶去梅園賞雪來著。」這回眼神可再不敢多看門外的小桃紅了。

沈硯青這才記起來昨日應了孟安國的話……沒想到那孟夫人竟這般熱情，第二日就著人來請。這倒是一個攀近關係的大好契機。

然而一想到小桃紅，這個寧願跪在外頭凍死，也不願屈服的女人，隻一想到她將身子像木頭一般送與自己擺佈，卻閉著眼睛在心中肖想另一個男人，他心中便又湧起一股道不出的羞辱與慍惱。

沈硯青將紅貼往桌上一擲：「你派人去回個信，隻說她不是南邊兒的，上回原是我記錯了。」

魏五卻不肯挪動步子，囁嚅道：「少爺何必如此……好容易才與孟大人有些突破，怕是這樣一去，孟大人從此便隻將少爺看作那言語虛浮的公子哥兒，再懶得與少爺結交了。」

沈硯青聞言丹鳳眸子微微眯開一絲縫隙，門外大雪已經將女人的膝蓋沒過半尺，飛雪迷茫中她的表情看上去蒼白又寂靜。這一刻他又想起昨夜撐傘等在院外時看到的風景——似一朵嬌俏寒梅半倚窗門，那清濯眼神裡裝著的全然都是他，她對他那般專註、好奇而彷徨……簡直難以與夜裏頭那個蜜-水-兒四-溢、嚶嚶-嬌切的狐媚作比。

罷，左右女人都是身外之物，又何必為她傷了他的利益？

才有些恍惚的心思便又冷漠下來，凝著冷峻眉峰道：「你親自去孟府跑上一趟，便說她病了，改日再去府上拜訪。」

又道：「讓她去院外頭跪著，爺不想看到她。」

「誒誒，奴才這就去——」曉得少爺這是讓步了，魏五眼裏泛著光，這可是頭一回呢。

隻才顛著腿兒去到門外，又呼啦啦跑了進來：「完了完了，少奶奶不見了！」

問桂婆子：「桂婆子，你剛才可見著少奶奶了？」

桂婆子端著藥罐才進屋，聞言腿都沒打彎兒，一嗓子就嚎去水井邊：「媽呀，怕不是落進去了——！我說那丫頭今天唱歌兒的時候，怎麼就一勁盯著水井看！快快，還不快讓人拿棍子來攪攪！」

她的嗓子粗噶，一嗓子嚎醒了後院打盹的小廝，一群小夥子兒一骨碌全攏了過來。

這陣勢，魏五也慌張了：乖乖，這眼看都要過年的，再死個奶奶，二少爺的屋子怕是一輩子也沒女人再敢嫁進來了。

魏五很著急，忙叫幾個小廝扛來晾衣桿，一竿子插-進了水底下：「趕緊兒的撈撈！我說剛才那曲子怎的那麼涼颼颼……這大雪天的，阿彌陀佛，可憐哀哉……」

然而攪了好幾圈兒，那井水裏依然空空，連隻鞋兒都沒有。

魏五哭喪著臉回屋：「完了，完了，少奶奶不見了！」

沈硯青執棋的指尖一頓，凝眉往門外看去，那院中果然空空，隻一件牡丹繡花小襖落在地上……呵，隻這一瞬不看她，她便消失了麽？

「女人都是易變的，沒有什麼邁不過去。下回可不再要這樣了。」女人低柔的嗓音又在耳畔響起。

原來她一早就做了準備不是麽？好個狠婦，竟這樣破壞他的好事。

沈硯青俊容上浮出一抹冷笑：「慌甚麼？那樣的女人，哪裏捨得輕易去死，怕是她早已經到了門口罷。」