無的事實使容閎對清政府貪腐的認識更加深刻，因此也更加憤怒。***他一針見血地寫道：「究國家銀行計劃失敗之原因，亦不外夫中國行政機關之*而已，尊自太后，賤及吏胥，自上至下，無一不以賄賂造成。賄賂之為物，予直欲目之為螺釘，一經鑽入，即無堅不破也。簡之，吾人之在中國，只需有神通廣大之金錢，即無事不可達其目的。事事物物，無非拍賣品，孰以重價購者孰得之。」

洋務派願意創建現代銀行、修造鐵路，無疑較反對興辦這些近代新事業的頑固派更為開明進步。不過，由於這些新事業、新項目利益巨大，涉及各利益集團，因此各利益集團往往不擇手段地爭項目、爭投資，想方設法阻撓、破壞他人立項。對這種利益的爭奪與分配，應有一套規範、透明的制度與程序製約，使之儘可能公平、公正。否則，必將導致貪瀆泛濫、賄賂公行，政府與社會將會迅速腐化。縱觀晚清歷史，清政府一直未能進行制度改革，建立最基本的相關制度與程序，政府的巨額投資完全由官場的權力、權謀和金錢主導，這是清王朝最後覆亡的重要原因。

這時，已有人認識到問題的嚴重性，意識到危機已迫在眉睫，開始要求朝廷進行制度變革。以康有為、梁啟超為代表的維新派登上了歷史舞台。維新派的「機關報」《時務報》詳細介紹了容閎創辦國家銀行和修築鐵路的內容，並加按語明確支持。湖南維新派創辦的《湘報》也全文登載了容閎奏請修築鐵路的條陳及最後受阻的詳，為容大抱不平。

容閎早就認為中國的根本問題是體制、制度問題，只是沒有一個政治力量可以依靠，因此一心想藉助洋務派，從辦新式教育入手，直到最後朝廷制度的改造，並對朝廷還抱有一線希望。現在，借力洋務派的努力最後失敗了，但一股要求變革政治制度的政治力量突然崛起，並對容閎表示支持、聲援，容閎自然與之一拍即合。年已七旬的容閎，仍精神煥地積極參與到維新運動中去。容閎參加了康有為在北京起的保國會的成立大會，對康的主張大為贊同，以後維新派開會他都積極參加，一起商討變法大計。湖南在巡撫陳寶箴的經營下，實行「三湘新政」，成為維新運動中最有生氣的省份。湖南維新派積極與容聯繫，容也對「三湘新政」大表支持，舉薦不少新式人才赴湘，雙方互通聲氣，遙相呼應，相互支持。此時，康、梁剛登上政治舞台，容長康30歲，長梁45歲，已有相當的社會聲望，而且與康、梁是同鄉，因此康、梁對他十分尊重，經常徵求他的意見。維新派人士尊稱容為「純老」、「純公」、「純齋」。而容在東華門附近的金頂廟（又稱關帝廟）寓所，長期成為維新派聚會商議變法大計的場所，幾乎就是維新派的會議室。他們的許多重要建議、奏摺和應對策略，都是在此討論產生的。康有為在給光緒皇帝「統籌全局」的奏摺中，估算概行新政大致需要「五六萬萬」之款，因此建議派容閎赴美籌款，並多次對其人品倍加稱讚，推薦他擔任外事聯絡（如向外國借款、辦理外交等）職務。維新派與頑固派的鬥爭一直非常激烈，容閎參與維新派活動引起了頑固派的注意。1898年5月中旬，堅決反對維新的體仁閣大學士徐桐上折彈劾維新派官員張蔭桓說：「又聞張蔭桓與其同鄉人道員梁誠、容閎等，與洋人時相往還，行蹤詭密。」「與洋人時相往還」，雖未明說，卻明確含有與洋人勾結、賣國、漢奸之意。近代以來，這是中國政壇攻擊政敵最厲害、最有效的武器。