思伽淡淡的笑著，直言不諱道：「我當不起大姑母想的那樣好，我必須承認自己揣著明白裝糊塗，多少愧於她的交託，要是大姑母是發自肺腑的接納秀兒的婚事，我的心就過了，要是膈應了什麼，我也不能顧周全了。」

連音律都不準秀兒觸碰的大姑母，要是鞭長所及，秀兒的婚事就沒準了，決定的時候，必定有過痛苦。

思伊愣了愣，才傾盡而告道：「秀兒雖然是官奴，在大姑母的心裏可沒有真真接受過，還是女兒一樣，在淳安縣的時候把她保護得嚴嚴實實，許婚官奴的出路之前從來沒有考慮過。大姑母去年驟然聽了秀兒的婚事，突然間許了個官奴，還是樂籍之流，以大姑母高傲的性子，當時的確是不能接受，多虧了大姑父在一邊勸導了多天，大姑母聽從了幾分，當時的確是勉強點頭。後來婚事成了，秀兒在那府裡有體面有自由，她又懂事，半年裏寫了很多的書信像姑母證明了自己的選擇，李樂工也有表示，夫妻琴瑟和諧，現在孩子都有了，大姑母是真的悟過來了，給你的感激是真心的。」

「秀兒和李樂工的姻緣是他們的情緣，二姐沒有說錯我，我就是容不下她，就是當個靶子立著也多有不甘。大姑母能真的放開再好不過了。」

思伊悵然道：「二妹和你……不但是你，和我們有這樣的心結，自卑庶出，心比天高，爭強好勝又的確沒有根基，心思已經太左了。當年你是還未懂事，秀兒，曾經的安6侯府嫡長女，若有更好的選擇，若有翻身的可能，也是不甘心棲在姬妾之地的，要是真成了四妹夫的……，依韓家的規矩，她的一輩子，只能是空洞乏味的一生。二妹她是嫉妒，嫉妒到想像出別人的委屈，來彌補自己的不平。」

思伽枕著下巴看著思伊道：「二姐三姐那樣泛泛的關係，二姐都不放過在她面前給我架橋撥火的機會，在大姐面前也應該沒少說這些話，大姐的心，似乎從來沒有過波瀾？」

思伊是沈葳的前妻賈夫人所出，如思伽所言，趙氏謹守了繼母的位置，所以，思伊二十幾年來，一直對趙氏和趙氏一系的孩子存著距離，姐妹之間，沒有氛圍，也少了一層談心的情分，話趕上了，思伽也就隨口一說。

思伊心情未有改變，道：「我跟在曾祖母身邊，從懂事起，曾祖母就告誡過我，我的一輩子，和你是比不得，命裡無時莫強求，隨後我們家壞了事，從頭爬起來，我能得現在的結果，現在的我此刻心境，真的也談不上委屈。」

「曾祖母，我都不記得她的！」思伽厚著臉皮撒謊。思伽小時候是比著惟俊裝小孩，惟俊不記得，思伽也裝傻。

尹氏是思伊心裏最柔軟的存在，聞言翻找出一些零星的畫面說給思伽聽。思伽默默續上茶水，思伊喝著潤嗓子道：「家裏公公婆婆把我當親女兒待，家中三個大姑子那個敢為難我，除了侍奉丈夫餘下的事，我概不操心，這些年平安養下了三個孩子，女人出門子後，不就是求夫婿子嗣公婆嘛。你比比我們家裏的姐妹，二妹不說了，三妹嫁入歸德章氏，也沒少和你鼓噪吧，從他們家老太爺算起二十三房人口，三妹夫又是自由散漫，無拘無束的性子，三妹少不得周旋了，至於你……曾祖母說過，家家有本難念的經。」思伊難得壞心眼的笑笑：「景年這次還鄉，嚴州知府還想送他一個筆墨丫鬟，你守著那麼一個活寶，嫁入置身在風口浪尖的家族裏，要說沒有遇到過糟心事，我是不信的。你坐得太高了，所以你要是遇到了事情，也不是能輕易叨登出來的，外人看不見，隻以為你事事都是順心的。」

思伽下意識的摸著肚子，痛快認栽：「知我者，大姐是也呀！」

思伊安慰道：「我是沒用的，母親回來了，能說出口的，你別憋壞了。」

思伽點頭：「這幾天我總是不安，哪裏不安我也說不清楚，這種感覺夠煩的。」

思伊在生孩子這一塊是經驗豐富的，勸道：「無蹤無影的事別想，有痕有跡的事也先放放，萬事孩子出來再說，仔細傷神。」

思伽默了，突然轉換話題道：「大姐，日前禦史台幾十個言官上書請皇上開採選，聽說翰林院也在聯名這個事情，姐夫有沒有被他們拉上？」

思伊頓了頓，才道：「確實有幾個同僚請景年也署名，要是沒有之前的事，添個名字，景年也應了，只是中間插了舞弊的案子，景年的名字，皇上也該知道的，景年倒是不急著跟著一群人露臉。」

思伽苦笑道：「時下這麼想不厚道，我倒是希望皇上能允了百官之請。」現在是元興十六年，在皇上繼位的十六年裏，朝廷點過四次採選，不是全國選，每次定一個範圍，前三次在元興三年，元興六年，元興九年，主要是充皇上后宮，中間還有一次是為了甄選太子妃嬪。

思伊點著思伽的腦袋道：「你的確不厚道。朝廷有這樣的動向，民間早聞風而動了。也不知怎麼傳得繪聲繪色，江南出美女，要是朝廷真開選，要在江蘇和浙江擇一地，我一趟來回，去時還清冷，來時聽多了吹吹打打，可不是選秀的謠言鬧的。」

思伽自拍嘴巴道：「我錯了！皇上想要女人，何必正經開採選禍害一地姑娘。」採選中的女子，不是中與不中的問題，能不能順利進后宮，得寵於皇帝的幾率另說，而是夠得上採選條件的家庭，都是有些家底的平民人家，女孩子小家碧玉的，自幼養在深閨。採選旨意一下，所有適齡的女孩子就要暫停嫁娶拉出來溜溜，供人評頭論足，就算完整的拉出來，再毫髮未損的拉回去，也是被像牲口一樣被人挑了一遍，多傷自尊呀，中間多少黑幕更加不用細說。

思伊笑得深意：「有望風而逃的，也有削尖了腦袋往裏頭鑽的。我和景年尚在還家路途，嚴州知府請帖就送上門了，明裏是賀景年進士及第，暗裏你知道是為了什麼？」

「地方父母官宴請新科進士是成例，中間出了什麼事？」思伽好奇的問道。

思伊似乎真覺得是好笑的事，戲謔道：「娘家招風，你家也招風。知府大人深為后宮嗣子凋零而憂，尋覓了幾個絕色女子，苦於無路敬獻禦前，知道了父親調回京城的消息，又知道四妹你在信國公府當媳婦，想借一借父親或是韓國公的手。」

太宗皇帝鐵血睿智，制定了小戶採選，從理智上，理論上，減少了前朝后宮的勾結，擋不住從古至今枕邊風對於男人，特別是皇上的誘惑呀，控制男人，哪怕是一時一刻的下半身，進而有那麼一瞬，影響到了帝王的理智，對於獻美成功的家族來說，也是一本萬利。定襄伯府得寵於先太子，其中不乏多方面的原因，其中不可忽視的一條，就是張羅了好幾個女人進慈慶宮。名聲雖然不好聽，當時確實受益無窮呀。先太子在時，定襄伯府石家，誰家敢小瞧呀。

再有一條，女人在許多男人心裏的地位，就和一幅名畫，一件古董一樣，名畫需要品鑒，古董需要收藏，女人，所謂絕色的女人，必須要有一定權力的男人，才合適來品鑒和收藏，帝王無疑是最有資格的男人。臣下懷著這樣的心意敬獻，也是對帝王之權的臣服。還有周邊各附屬國，每次入朝進貢，也會帶上國內的貌美女子，供陛下擇練，或是充入后宮，或是賞賜宗親重臣。

韓沈兩家自然是不削靠裙帶關係獲得曇花一現般的帝寵，但內中細膩還是品嚼了一場。思伽微曬道：「皇上真是香餑餑，一個四品地方知府都想咬一口。」

或許這個比喻太露骨了，唬得思伊瞪了一眼。

思伊的住所和信國公府不在一片的，來迴路上就要耗半天，思伽自然是留飯了。一家姐妹不用客套，用了一張烏木邊花梨心的圓桌，擺上五菜一湯，在思伽的強烈要求下，循哥和箐姐也坐在飯桌上吃，循哥自己用筷子，箐姐在家是被何太太養嬌慣的，尚不會握筷子，由著蘭茶喂飯，不過，蘭茶喂到後半頓，思伊吃完，就把碗筷接過去了。

飯後喝過消食茶，思伊不預多留，思伽無奈，隻得好生打點了車馬僕從。阿芒和夏果直送出外院，看著馬車行遠才迴轉。

冬蓮有一事正要進蒼擎院，看見阿芒和夏果外歸，就靜靜的站住了。

「姐姐得空過來坐坐，快進屋喝杯茶吧。」夏果笑著招呼道。

冬蓮是徐氏最倚重的丫鬟，年紀比阿芒和夏果長了四五歲，二月中正式做了屋裏人，在爺們兒一輩的丫鬟裡是頭一份。

冬蓮表情肅然道：「本就是找你們說事的，我就不進去了，免得攪擾了二奶奶。飯晌崇安侯府來了個媳婦報，馮三奶奶二月裡得的哥兒夭了，大奶奶依著例寫了祭禮。大奶奶的意思是，緩著些，你們小心措辭著，告訴二奶奶吧，還有祭禮，另添加些也使得，明早要送過去。」說完拿出兩張素箋，一張是謄抄的訃告，一張是擬定的祭禮。

家醜不可外揚，在外人眼裏，沈家在京的四姐妹是同心同德的，姐妹情深的，思伽所謂的絕交，只是彼此口頭上的破裂。

阿芒和夏果對了一眼，阿芒接了素箋道：「謝大奶奶關心了，勞姐姐用心跑一趟，祭禮單子我們晚點送過來。」

冬蓮痛惜道：「養了四個月的哥兒，可惜了沒緣分！願二奶奶聽後別擱心，自己開懷要緊，我回了，單子你們隨時送來。」

冬蓮走遠，阿芒和夏果一通商量，院門口分開，夏果回家，阿芒去後巷找莫嬤嬤，這樣的壞消息的確要緩著說，莫嬤嬤伺候過二姑奶奶的哥兒，最適合拉過來給思伽說這個，順便就開解了。誰知到了後巷，接著一個更大的壞消息，今天從寧獻王府裡接出來的穩婆，來信國公府的路上翻了馬車，手跌斷了！穩婆傷了手，怎麼接生呀？