思伊出嫁之後是姑奶奶，沈家長一輩的出嫁女便是姑太太，來著正是沈芯。

「大姐？怎麼大老遠的從嚴州過來了？還請示我做什麼，請大姑太太去老太太屋裏，我這就換衣裳過去。」趙氏一邊收拾嫁妝單子，一邊道。

「大姑太太是守禮。」孔嬤嬤道。

趙氏笑笑，的確是太守禮了。趙氏是掌家夫人，整個伯爵府，前院的男賓不管，外頭的女眷想進內院做客，都是要先於幾天送拜帖，臨時來的也要先知會趙氏一聲。出嫁女是客，但是嬌客，這禮守也罷，不守也罷，直入內院來，也無不可。

趙氏換了一件家常的杏黃色緞面通袖褙子，首飾挑了一兩件簡單的，延了兩刻鐘，給丁氏沈芯母女留了一段敘話的時間，才到丁氏屋裏去。

「大姐，我屋裏擺著一堆東西呢，這才收拾好過來，可不就來遲了。」趙氏一進來便是親親熱熱，忽視丁氏沈芯微紅的眼眶，扶著沈芯的手道。

沈芯笑道：「正要恭喜弟妹，明年娶媳婦嫁女兒，佑哥兒伽姐兒都要成家了，弟妹也能少操點心呢。」

「可不是，一想著我要有媳婦伺候了，人就鬆快了。」趙氏爽朗道：「大姐來貴陽也不先知會一聲，家裏好派護衛去接，這一路之上可還便宜。出了湖廣這段路不好走吧。」

沈芯軟言道：「弟妹又是置聘禮又是辦嫁妝的，我就不來煩擾了。來之前從二妹那裏借了幾個人出來，沿路也是拿著邱家的薦信，都在驛站裡下榻，一路來都便當，沒走過這麼長的路，隨走隨停的，也不知道哪天到貴陽，省得你們惦念著，是以便沒提早說了。」

丁氏對趙氏道：「邱家的人一路上服侍的周到，很該賞他們。」

離別兩三年，又是相隔千裡，每個人都是攢了一堆話要說。丁氏問了沈芯這幾年的手裏產業的出息，家裏的僕婦，周圍的鄰居等，沈芯道一切都順遂，也關心了沈家人在貴陽兩三年的經歷，不知不覺的，就過了一個多時辰。沈葳父子三人也從衙門回來，一起吃了頓接風宴。也不用另開廂房，沈芯隨住在丁氏的院子裏，沈葳也在丁氏的院子裏留到酉時初才出來，趙氏已經擁被子靠在床上等丈夫回來。

貴州是沒有酷暑的，便是最熱的七八月，也是在太陽底下才熱得慌，等日頭一下，熱氣一散，晚上還有點涼意。沈葳也不去書房看公文兵書了，徑直入凈房梳洗完畢後便上床來。

「大姐考慮的如何了？」趙氏問。沈芯跋涉千裡來貴州，是要商量自己的終身大事。時下是不主張寡婦改嫁的，若是有兒子便守著兒子過，若是沒有兒子找宗族過繼一個。沈芯的夫婿已逝，但是，沈芯不是寡婦，是和離之身，從禮法上來說還是無子無女，總要再嫁的，不然，百年之後，魂歸何處。再說了，無夫無子過一輩子，太清苦孤獨了，不是指物質上，而是說精神上。這麼多年了，沈芯身上有幾千兩的資產，弟弟是伯爵，掌著一地方的軍政，妹妹也算是浙江官場上的第一夫人了，有這樣兩重輔助，要重嫁一個男人不難。其實，多年來，丁氏與沈瑩都在給她物色人選。

沈葳哀嘆道：「大姐是不想再入高門大戶了，也厭惡那些世襲的武將，不求門第，隻圖清靜，過完一輩子，身後有柱香便可。」

「大姐比我長了十歲，如今也才四十有三，今日我看大姐的髮髻上，已經生了華髮。哎，一個人熬著，內心淒苦，的確是要找個人。家世簡單些好，又不掙圖什麼，只是找個庇佑之所罷了。」趙氏贊同道。沈芯能嫁的，也是四五十的鰥夫，不說兒子，孫子都立起來了，沈芯這個年紀也應該不會有血脈了，沒什麼爭頭。說難聽點，沈芯圖人家的，不過是死後一個牌位。

「大姐沒定那些二姐選出來的千戶人家，選了桐廬縣裏的一戶舉人，姓田。田氏在桐廬乃至嚴州都是大族，代代有人出仕。如今的禮部尚書也是出自桐廬田氏，從族譜排，還是這位田老爺的族兄。田老爺長大姐四歲，髮妻五年前逝世，二子二女皆以婚配，家產也分了，一個兒子在外當幕僚，一個兒子當縣丞，不是從進士出來的，膝下子女皆不在身邊。如今田老爺住著一處三進的宅子，十來個奴僕，還有一處莊子，一間鋪子田老爺拿著養老。這樣的家庭好，大姐過桐廬去也是兩個人關起門來過日子。」

趙氏聽著也靠譜，道：「再嫁隨自身，大姐順心便可。只是田老爺如何，還要了解了解。」

沈葳道：「邱家的護院也帶了二姐的一份信給我。二姐都查清楚了，田家耕讀傳家，這個田老爺是太宗末年中的舉人，也沒去考過進士，沉迷棋道，並不熱衷仕途，二子二女皆是嫡出，家中原來還有個妾室服侍，去年末也沒了，身邊沒有個體貼人。和大姐也是有一番機緣，大姐不是每季都去靜明寺給竇湘供香火嗎，田老爺好於寺中的經讀大師手談，無意中識了一面。田老爺不是個好色之人，在桐廬也有寬厚之名，也與邱家說了，若大姐先離世，大姐的產業退還沈家，續弦隻為找個人相伴。」

「倒是個清流之士。田老爺這樣的，也不是貪圖我們什麼。不過是兩個孤獨失意之人相守罷了。」趙氏感慨道：「老太太已經說服了嗎？」丁氏惦記沈芯再嫁之事十年了，本來想在尹氏孝後張羅人家，趁年輕還能生個一子半女的，可以沈芯那時候心如死灰，日日孤寂，年歲侵蝕，難得自己想開了。

「母親是無不答應的，只是大姐有個拖累。桐廬田氏，歷代書香傳家，宗族能接受一個因罪和離保身的女子，但是不能接受官奴之籍的女子。」沈葳為難的道。其實秀兒不止是大姐的拖累，還是沈家的拖累，畢竟，身上流淌的一半是沈家的血。官奴之身，放在哪裏都是恥辱。沈家也想求赦免，可惜無能為力。想想長陽侯府任二奶奶之事，進門兩年，又無所出，任家事敗之後，請求和離脫身而不準，當年沈芯和離，秀兒買入，已經是上頭一再通融的結果了，事不過三。秀兒附於竇氏，要想毀了官奴之籍，就得先給安6侯翻案，此案鐵證鑿鑿，這幾乎是不可能的事。

趙氏已有預感，秀兒在沈芯身邊，名為主僕，實為母女，誰人不曉，掩耳盜鈴之舉，沈芯獨居的時候可行，若是再嫁，很多家族都不能容忍，是以，沈芯堅持多年不嫁，也是顧全女兒之故。可是，沈芯便是拖著不嫁，也總是要走在秀兒前頭，不能顧全一輩子，終要給她重找個棲身之地。這個包袱，早晚還得沈家接手，趙氏便是想到這層事情，晚間才早點避出來，留著他們先商議。畢竟，當舅母的，和這個侄女沒有直接的血緣關係。杵在那裏，話一旦說開，怕沒有轉圜的餘地。

「大姐是要把秀兒放在沈家了？以什麼身份？」趙氏直接問道。

沈葳也著彆扭，秀兒就是個燙手的山芋，給誰都不好接。依著自己的心意，兩個兒子將來，除妻子以外的別的女子，在名的妾室通房，可以從平民抬，可以從家生子裏出，至於官奴，是不準的，因為不管父族如何顯赫，官奴生的孩子，都從官奴籍，這樣的女子，納來何用。但是論血緣，秀兒的確是自己的侄女，只能提供一個庇佑之所，不由鬆口道：「母親和大姐的意思，想把這孩子，留在家裏伺候佑兒或俊兒，或是給伽兒當個陪嫁。」

三選一，趙氏亦是苦澀，道：「那你們可商量出個結果了，秀兒今年十八了，與佑兒同歲；俊兒明年十五，也該通人事了，家裏正在備選通房之中；伽兒的陪嫁也在刪選，要排也要儘快排進去。」

「母親的意思是，不如讓伽兒帶走。韓家公爵之家，屋裏不可能沒有人，將來在內宅裡，秀兒也能給伽兒添份助力。大姐倒是想把秀兒留在沈家，給佑兒。我總覺得不妥，放在那個孩子身邊都不合適，難以抉擇。三個孩子都是你所出，你如何看？」沈葳尷尬道。作為父親，給兒子找小星，作為嶽父，給女婿送女人，怎麼聽，都是不正常。

趙氏冷靜思量後，道：「把秀兒留在沈家不合適，不管是給佑兒，俊兒都不行。對於正妻來說，丈夫可以有別的不相乾的女人，這種表姐表妹的最是要不得，血緣之親，最易生情，便是沒有情愫，這個人擺在那裏，也是夫妻之間的嫌隙。而秀兒留在沈家，有表兄，有舅舅，有祖母依仗，便是她開頭不敢和主母叫陣，難道一輩子不敢嗎，我們這些人的存在，便是她將來可能滋生歪念的溫床。還是讓伽兒帶走吧。」

沈葳訝然，沒有考慮得那麼精細，轉念一想，道：「也好，反正家裏也是要給伽兒預備這樣的人選。韓家規矩大，去了韓家，遠離了我們這些人，秀兒的依靠便只有伽兒一個，也能聽候差遣。」

男子看待這種問題，會被思維局限，趙氏也不能點破，笑了笑，深意的道：「你這個當父親的，某些方面是不了解女兒，將來秀兒落於何地，只能看她的造化了。」