京城百官雲集，清流聚集，權貴滿地，要直接買一個地段，大小符合伯爵身份的宅邸是很難的，不是說有權有勢就成了，那片子地方誰都是有權有勢的，所以自得時時留意，等待機緣。沈家原來在京城還留了一個兩進的宅子，倒是靠近權貴住宅區，只是格局太小，上不了檯面。不久前，隔壁的房子戶主，告老還鄉了要出手，沈家是急等著房子用，就順便買下來，兩座宅子打通，重新整修，規劃一下也是個三四進的大宅了，對於一個封在外地的伯爵，將來回京述職，也夠格當個下榻之處。思仟定了年底的婚期，從貴州嫁過來，也要在這座宅子出閣。

馮家拿出了三千兩聘禮，這個數字有點少也在情理之中了，趙氏也誠如之前所言，把聘禮都轉換成嫁妝，加上公中置辦的兩千和各位的添妝，也有值六千兩的嫁妝。

這個地方就要特意拎出來說一說趙氏的大度，和沈家的厚道了。「嫁女兒」，各地方言很多的意思都是「賣女兒」，怎麼引出這個意思來的呢，從女方扣留男方聘禮裡體現出來的。不管是貧賤，富裕，還是權貴，都存在養女兒賺聘禮的情況，像豬，養一年，過年宰，女兒，養十五年，出閣就是宰別人的好時機。

某些窮奢極欲，揮霍無度以致內囊虧空的勛貴們，嫡女捨不得浪費資源，就拿庶女出來乾這個事情，自有那富裕的商戶之家來捧臭腳，為了尋求庇佑，掛上某某姻親的牌子，生意上順利點，肯拿出上萬甚至是幾萬的銀子來下聘，對方把聘禮一收，抹出個零頭來當嫁妝，一來一回就是上萬的銀子，扣除十幾年來養大女兒的成本還有的賺。

沈家這樣把聘禮折成嫁妝，還另外再添嫁妝的做法，固然是重視長遠姻親關係勢力的體現，也實在是把家裡每個孩子，都疼在骨子裡，那是在告訴人家：我們家給你們家白養了十幾年的人，又給她準備了嚼用，當了你家媳婦也沒有矮多少，你們要好好待她。

思仟要出閣，姐妹一場，思伽也拿出了三兩多金子，打了一個新式的簪子，給思仟添妝，思仟過目了，倒也鄭重的來謝了一回，接下來待嫁的時間，多數在屋子裡準備嫁妝裡的綉活和給馮家長輩們的見面禮，思仟對這門親事沒有很歡喜，也沒有很消極，更多的是沉寂。在一次次妄想破滅後，在一家家門當戶對的男方來求娶後，希望思仟能真的清醒了，自己是個什麼位置，將來好好在馮家相夫教子，將來，總會過上她想要的日子。

九月裡，伯府新栽的木芙蓉開得最熱鬧的時候，思伽接到了阿幼朵的帖子，請她過宣慰府一敘，思伽欣然前往，好朋友都是見一面就少一面了。

車馬停在宣慰府的側門，思伽帶著阿芒，熟門熟路的拜見了剛出三個月身孕的宣慰使夫人，嘉茸小姐，也不勞煩她，自己和阿幼朵手挽手的去阿幼朵的院子坐。

「你嘗嘗這一碗是新製的八寶油茶湯，你還喝的慣嗎，喜歡拿一罐回去。」阿幼朵端來一隻巴掌大的的潤胎白瓷的碗，碗邊還放了一把銀杓。八寶油茶湯，是苗家的茶餚，用茶油把茶葉花椒炒香，加入鹽大蒜薑絲各種作料，再配上各種揉搓，油炸過的粗糧，在水中沸煮而成，是苗家傳統的茶文化，風味獨特，很多漢家人是喝不慣的，不過，在官寨的時候，思伽接受的挺好。

思伽雙手接了，拿銀杓攪動，邊攪邊喝，隻覺得清香撲鼻，便道：「那我就不客氣了，我走的時候，記得給我一罐。」八寶油茶湯的製作過程很複雜，還是拿現成的吧。

阿幼朵自是先記下，道：「今天在我家多玩玩，吃了飯再回去吧，我哥前幾天打獵的時候捉回來一窩竹鼠，你敢不敢吃，其實很好吃的，我們苗家人常吃。」老鼠，在漢族不是菜肴食材，當然，鬧飢荒，日子過不下去，飢不擇食了抓老鼠吃也有的，不過苗家自有飲食文化，老鼠的種類還是很多的，肉質不一樣。

「你們吃得，我有什麼不敢的呀。」思伽笑道。思伽是個美食探求者，不管是天上飛的，地裡爬的，水裡遊的，只要確認安全的，都想嘗一嘗。至於異族不同的飲食文化差異，也抱著尊敬和求試的態度。

阿幼朵喜歡和思伽做朋友，在她的身上看不到漢人自以為高人一等的大族優越感和對夷人的輕慢，招來身邊的侍女，細細的吩咐菜色，竹鼠抓兩只出來，紅燒的，少點辣，再點了以前吃過的清湯狗肉，燉金酸菜雞，糯米酸辣塊，幾個時蔬，幾個菜酸。

那侍女一一聽了，下去吩咐廚子。

思伽聽到那侍女的名字和那天那個被蟊賊刺倒的侍女是同一個名字，兩人又長的有點像，便問了問兩個女孩子是否有什麼關係。

阿幼朵道：「她們是姐妹呀，那天為了咱們死了的，阿爸不僅免了他們的稅役，一命抵兩人，重挑了她們家裡的人來使喚，她還有個弟弟，在我哥哥那裡伺候。」在下層百姓極度貧窮的時代，也是個想做奴才而不可得的時代，做奴才還要靠家主的恩典。她們能挑上來到土司府做事，就省了家裡的口糧，還能時不時的帶食物回家。

思伽褪下手上的一對魚紋銀套鐲子，給阿幼朵道：「代我給她吧，算是我補償她……」那一天，那個侍女是流血過多，救治不及而死的。那天的一毫一厘，思伽都記得清清楚楚，自己抓著蟊賊的刀柄，還用身體壓上去……若是不如此，也許她還能救回來。可是，思伽愧疚但不後悔，那把刀若是從她的身體裡再亮出來，再次刺入的，便是娘的身體。這個時代的人命，本就分了高低貴賤，在那樣死亡的恐懼下，那是求生的本能。

阿幼朵倒是很痛快的收了鐲子，勸道：「你上次拿來的東西，我都送過去了，還提拔他們家做了頭人，那一條命換了多少東西，也死得值了，你也別總念在心裡，來給我挑挑綵線吧。」

思伽轉移了注意力，道：「家裡終於給你定人家了，前前後後兩三年了，誰家那麼大福氣，得了你去了？」苗族上層貴族男女成婚的流程有漸漸往漢族學習的傾向，不過，某些習俗還是保留的。如男女定情之禮，女方要送男方一根用綵線編織成的花帶，長一米，寬一寸，上面還要綉上吉祥寓意的圖案，這個定情之物，一定要女方親自做，才能求得姻緣美滿。

阿幼朵自豪的道：「我要嫁到永順宣慰使家裡去，在湖廣的西北部。在前朝的時候，永順宣慰使家族於我們德貢家就有過聯姻，自現在，已經斷了七十年了。如今我們德貢一族重掌宣慰使之位，也是在苗人眼裡重新站起來了。」從某一方面來說，德貢家和沈家很像的，都丟了祖上的功勛，都立志恢復榮華，這條路，德貢家追逐了六十年，沈家，還要走多少歲月！

思伽收回凝想，潑水道：「你不是每次都說要遊方的時候拉個男人，這麼現在讓家人包辦了。」苗人不像漢人一樣受了禮教的束縛，有嚴格的父母之命，媒妁之言。青年男女有充分婚前交往的自由，在節日趕場的日子，都會定地方舉行集體相親會，男女對唱情歌，談情說愛，互訴衷腸，這種方式叫「遊方」。思伽一直羨慕這種奔放豪爽的求愛方式，自己註定，兩輩子都不會遇到。

阿幼朵臉上洋溢出少女陷入愛情特有的光華，道：「誰說包辦啦，他是我吸引來的，他是愛慕我的，前幾個月我阿爸不是帶了我遊走湘西了嗎，我們是在他們部族遊方的時候遇到的，他對我唱了十八首情歌，還把我胸前的銀鎖摘了去。他雖然還比不上韓昭旭那麼英俊，也是很好看，歌唱的多動聽，眉毛濃濃的，鼻樑高高的，牙齒白白的，那歌聲高上去的時候，胸肌都是一鼓一鼓的……還有，還有，那天他來拉我的手，那隻手，特別的溫暖……」

阿幼朵絮絮叨叨的講著那天遊方，不過湘西叫趕邊趕場的情景，那次的趕邊趕場就是他們家族主持的，多少姑娘對他唱了情歌，只有我，吸引了她，他只和我對歌。

思伽聽著阿幼朵述說每一個細節，笑出眼淚，抱著滿臉緋紅，陷入幸福的阿幼朵道：「你很好呀！那麼青春，美麗，勇敢，爽真，誠摯，苗家最出色的好兒郎，都該拜倒在你的腳下。兩情相悅……你……會一輩子和現在一樣快樂的。」

阿幼朵也是難得出點眼淚，道：「思伽，這可能是我們最後一次見面了，我要回平越府準備，十一月裡，他就要來官寨搶我了，我……就是他的女人了！」

原來今日又是一場離別，思伽雖是傷感，也是高興道：「我們又不能一直在一起，早晚都是要嫁出去。你比我好，能早一步找到那個良人，你那樣喜歡他，他那樣喜歡你。你可知道，你那麼快樂，我有多麼歡喜，多麼羨慕……」

阿幼朵亦是祝福道：「你也很好，樣樣都好，不管家裡把你說給哪個男子，那個男子，早晚都會愛慕你，待你如珠如寶！」