沈老爺的小廝是直接跑到趙氏的院裏向沈葳稟告。趙氏一怔，不好了？沈老爺身體是大不如前，那也是和以前能日趨五百裡，左右挽兩百斤弓比的，兩年多來，除了祖母出殯後垮了一回身子，都沒有請過大夫，一個多月前好端端的人，就「不好了」。

沈葳心口一陣絞痛，倏然起身，闔著雙眼，因為情緒過於起伏，頸側的血脈都暴起來，緩了幾口氣才道：「通知三弟四弟，備馬出城。」家裏剛剛淘汰了一批老馬，目前隻養了六匹匹馬，三匹在嚴州府，三匹在淳安縣，剛好沈家三兄弟騎馬趕去淳安縣。小廝忙應著倒退。

沈葳回屋快速的換了一身輕便的衣服，也不讓趙氏動手，利落的脫了穿了，眼角紅著血光，氣壓低沉道：「我現在就去縣裏，家裏你守著，安撫好母親，照顧好孩子們，快去請兩個大夫送下去，給杭州府二姐送信，讓二姐務必回來，城門再過一個時辰就要關了，這些事都要辦好，明天午前，我必派人送回消息，到時候你們再動。」說完便邁步而出。

沈葳走後，趙氏直接把家裏的大管事來登，幾個分管事叫到書房來，命來登和兩個分管事分別去租馬車，尋大夫，又匆匆寫了一份家書，隻寥寥數語，交給一個健壯的管事，讓管事租快馬連夜出城，必須在明早趕到杭州府，請二姑奶奶回來。做完了這一切，才摘了頭上鮮亮的首飾，來到丁氏屋裏。

丁氏正拉著章全家的掉眼淚，思仟，喜兒在旁邊勸慰，丁氏看到趙氏進來，馬上站起身子急道：「快去找人給我備馬車去，我要下縣去，我要去看看老爺，老爺幾十年來，身子骨一直硬朗的，戰場上都是整模整樣的下來，什麼叫『不好了』，那個糊塗東西，事都說不清楚，就一句『不好了』，下面的人是怎麼伺候的，我當初就說他，一個人單單的非要住到縣裏幹什麼，還一個悌己人都不帶，何必要如此自苦呀！」

趙氏拉著婆婆的手，把她摁回到榻上道：「我已經派來登在城裏請兩個大夫送下去，大爺三爺四爺都下去了，大爺說明天一早就送消息回來，說不準還會把老爺接回州府來了，我們這群人一來一回的多麻煩，再者，家裏怎麼多孩子，還要祖母看著呢。」

丁氏自己拿了帕子拭眼淚道：「我也是著急，你爹這麼多年，除了身上舊傷複發，就婆婆去的那回躺倒過，我剛才細細問了小廝，聽著那癥狀不似傷病發作的，心裏實在沒底，趁著還沒有關城門，你派個人下去傳我的話，能挪動就挪上來，州府裡名醫好葯多，還有一群孫兒孫女承歡膝下，不比在鄉下過的舒心嘛。不過，老爺也是倔脾氣，大郎說的話他都未必聽的，何況我！喜兒，把我的東西先收拾出來，如果老爺明天不上來，我陪著他在鄉下過日子，這一回，我也不聽他的了！」

趙氏等一一應了，正好惟佑下學回來給祖母請安，趙氏拉了大兒子出來，交代道：「明天娘讓小廝去私塾請個假，你先別去上學了，家裏姐姐病著，俊哥兒伽姐兒你帶著些，娘今晚可能就歇在你祖母這裏了。」又對豐兒道：「明天一早派人出去租四輛馬車備著，用不用上的再說，萬一老爺身體實在不好，家裏女眷也要趕緊動身下去，到時候等馬車就焦心了。」

第二天，沈茁帶著兩個管事接太太奶奶們並幾個孩子下縣去。丁氏看到沈茁眼眶猩紅，眼窩鐵青，估計是一晚沒睡，心裏咯噔一沉，問道：「先給我說個明白話出來，老爺究竟怎麼了，診出什麼病了，一下子這麼火燒火燎的。」

沈茁嗓音有些低啞，躬身道：「幾個大夫各有說法，爭執不下，兒子也說不明白，只是父親自昨兒起就不能進食，腹痛不止，全身無力，實在不能上來，才命兒子上來接母親。母親先隨著管事們出門，兒子去同濟堂請盧大夫出診。」

盧大夫做過太醫院正七品的禦醫，致仕後在同濟堂偶爾做館，年過七旬，不好相請，丁氏也不捉著他再問了，忙打發了他出去，囡囡和八斤太小就被留下了，其他人分坐了四輛馬車，幾個粗實的丫鬟婆子也讓她們坐在車轅上，急急往淳安縣趕。

沈節在縣道上等著，把沈家女眷護送到宅子裏，丁氏打頭下車，扶著喜兒的手就往正院裏撲，趙氏看著孩子們都下來了，也迎頭趕上。

「老爺呀！」走到屋門口，便聽到丁氏一聲尖銳的痛呼。

思伽拽進了趙氏的手走進屋內，轉過一排鏤空剔木山水畫屏風，看到沈葳拿著葯碗站在床頭，丁氏伏在床門口直哭，沈芯幫忙攙著。沈老爺大半月不見，臉色泛紅，面上浮腫，臉上的皺紋都被拉平了幾道，看著一群人進來，問道：「老四呢？」嗓音沙啞。

「四弟在城裏尋大夫。」沈節上前幾步湊在床頭回道。

沈老爺嘴角扯出一絲哭笑，閉回雙目，輕道兩聲：「罷了！也好！」

過了一個多時辰，沈茁帶著盧大夫到達宅子。盧大夫年邁，一把老骨頭坐不得快馬。

盧大夫先平復自己心氣，趁這個空和大夫詢問病情，看了喝過的藥方，再給沈老爺把脈，又把屋裏的女眷都請出去再細診了一回，出來後在沈節沈茁的再三懇請下去開藥方，邊寫邊搖頭道：「老夫無能，令尊脾臟阻滯出血，除非華佗在世，開膛破肚，實非藥石可治。」留下幾張止疼補氣的方子，不顧兩人苦苦的挽留，自去了。沈茁無法，自得安排人送他回城。

情形何其相似，三年前，沈家滿堂也是這樣跪在床榻前。沈老爺本來就是魁梧的身材，病發突然，全身浮腫，如今病至藥石無靈，也沒有枯槁之態，看著三個兒子道：「沈家如今需要你們同心同德，同舟共濟，我死之後，沈家十年之內不能分家。老大是我的嫡長，重任在肩，十年之後，沈家無論還剩多少產業，統分成四份，老大兩份，老三老四一份，不得有異。我死之後，喪事一切從簡，你們也不必住回縣裏來守孝，還在嚴州府住著，接著閉門謝客。老大，你行事我放心，我本就是有罪之人，這條命本該交待在戰場上的，多活幾年自足了；老三，家裏現在你最出息，出孝之後，學學你嶽父，別窩在溫柔鄉裡，找個書院苦讀去，這輩子不能中個進士，也給老子考個舉人回來，總還有路子，得個官身；老四，你一切聽大哥行事，兩兄弟同心協力，我們家會好的，會好的……」說道這裏，喘不過氣來，喝了碗水。

丁氏沈芯輪著揉胸口，沈老爺眼睛看著大女兒，沈芯退後一步，跪著哭道：「爹，女兒這輩子拖累了你，已經對不起沈家，如今還有個安身立命的地方，盡夠了。」

沈老爺道：「帶兵打仗和女人無關，戰場上風雲莫測，是我自己識人不清，自恃甚高，輕敵驕兵……一失足成千古恨。沈瑩呢，沈瑩什麼時候回來？」

趙氏上前道：「昨天下午就把信送出去了，今天外面天氣好，路好走，二姐今明兩天就到了。」

沈老爺點頭道：「我還有這個時間，等得起。趙氏，我沒有挑錯，這麼多年來，你大氣，穩重，當著沈家這個家，辛苦你了，還有何氏，龔氏，沈家如今總歸太委屈你們了。沈家祖上積德，娶進門的都是好媳婦。」

沈老爺這話調子抬得高，三妯娌連聲不敢當，表示入了沈家門，終身沈家婦，與沈家榮辱與共是應該的。

沈老爺道：「恩，那就好，你們都出去吧，我有些話和你們母親說。」

及至掌燈，沈瑩風塵僕僕的趕到，丈夫邱熙陪同。沈老爺脾臟出血無法進食早昏睡了。沈葳接了二姐二姐夫，進屋看了一會兒人就退出來。沈瑩母女二人抱著哭了一回，問了一番病情，就讓邱熙遣兵士回杭州府請名醫下來。

淳安縣的宅院比嚴州府的小了近一半，大家都要湊合了。趙氏和一對小兒女住一起。沈葳一直在沈老爺的屋裏伺疾，公公病了，操心的就是兒子，男女有別需要避諱，媳婦是不好趕上去的。

思伽睡在趙氏懷裏想沈老爺的病，聽長輩們講好像是得急性脾臟炎出血了。這病在現代只要不是當場死亡的，做個手術吸出血液，排出腹腔積水，消了炎症就可以出院了。這邊不能開腹腔手術還真是醫治不好。思伽不懂病理，隻記得以前有人常年酗煙酗酒，暴飲暴食引發脾臟出血進醫院的。可是，思伽知道，尹氏孝期，沈老爺苛刻的履行了守孝要求。三年來完全戒酒了，肉食只在過年的時候兒子的勸說下吃過白煮的，絕不紅燒，才出孝多久呀，就把自己搞成這個樣子了，這直接是……找死，不想活了！為什麼，沈老爺犯了軍事錯誤，上過最高法院了，接受過懲罰了，國法家法已容，為什麼？為了……沈家嗎，這就是沈家起複之路上付出的第一條人命嗎？