馮素琴在那自顧自的驚惶失措。

邢中山和戴風等人見了，急忙上前勸解出主意。一屋子人七嘴八舌地說了一通，主意都出了不少，可行的卻沒有幾條。

不過這樣一來，倒也讓馮素琴原本慌亂的心稍稍安定下來。坐在那裏細細地與邢，戴兩人商議一陣，當即定了幾件事情。一是要儘快打聽清楚到底出了什麼事情，皇帝是不是真的過問許梁的案子，二是通知正朝北京趕來的葛喬儘早趕到京城，共同商量大事，三是傳令回鎮原，由萬文山留守鎮原，胡小勇再領三千梁軍喬裝進京，以備萬一。

商議即定，當下各人領命行動。馮素琴帶了戴鶯鶯和春兒親自趕到刑部尚書喬允升的府上，然而向門子通稟之後，那門子便如見了瘟神一般，急忙退進府門內，關嚴實了大門，竟是連門都不讓馮素琴等人進去了。

三人枯等一陣，又上前拍門，只聽裏邊門子放聲叫道：「許夫人，咱們大人放話了，沒空見你。你請回吧。」

馮素琴不甘心，再讓春兒去扣門。只聽裏邊一聲怒吼：「叫你走就走，再不走，小心讓巡城禦史把你們關到牢裏去！」

戴鶯鶯氣得又要去踹門，馮素琴攔住了，搖頭嘆息，轉而去了錦衣衛指揮使駱養性的府上。駱府的門子倒不至於關門拒客，駱府管家出來，嘆著氣對馮素琴三人道：「許夫人，我家大人有交待，許知縣的案子已非我家大人能夠控制的了，不過，我家大人會在職權範圍內儘可能照拂一二。旁的，就聽天由命了。」

馮素琴心情又沉重幾分。道了幾聲感激話，離了駱府回到馬車上，與戴鶯鶯。春兒兩人怔怔地枯坐一會，朝外吩咐車夫道：「去吏部衙門。」

吏部文選司郎中王賢。是馮素琴最後的希望。

王賢依舊是那副心寬體胖，發福的模樣，在吏部衙門邊的茶樓裡，王郎中聽了馮素琴的話後，大吃一驚道：「這事，我還不知道！這樣罷，弟妹你先別急，我這就去找人打聽清楚。」

經歷了喬尚書和駱指揮兩人的冷遇。再見著王郎中尚能暖心人的表態，馮素琴等人便稍感暖和些。

王賢倒是急性子，說打聽便真打聽，立馬別了馮素琴等人，腆著大肚子下樓去叫馬車往皇宮方向趕去。

當天深夜，王賢敲開味源樓的側門，將最新的情況通報給了馮素琴。果然不出預料，當真是皇帝發話了。其實原本許梁的事情，皇帝日理萬機的都快忘記了，加上駱指揮拿了馮素琴的錢。故意拖著不往上報，許梁被押到詔獄裡半個月，皇帝都不知道這事。然而不知道這事怎麼驚動了左督禦史曹於汴。聽王賢所說，這曹大人也算是崇禎朝最得聖心的幾個人之一，曹大人都七十多歲了，又得聖心，皇帝特許宮內坐轎，聖眷可見一斑。幾天前崇禎退朝之後，曹大人突然找到皇帝，神情嚴肅地彙報了這事，請求皇帝嚴查嚴辦。連主辦官都想好了，僉都禦史張年運。

皇帝一聽曹老頭說得鄭重。隱約地又記起似乎是有這麼回事，便命人將陝西監察禦史史俊生狀告許梁的摺子找來。再看一遍，果然龍顏大怒，大筆一揮，許梁案的主審官，僉都禦史張年運便匆忙走馬上任。

王賢最後嘆息著說道：「若是旁的官員來主審這件案子，興許還能有迴轉的餘地。這僉都禦史張年運和左都禦史曹於汴都是素有清譽的名臣，眼裏不揉砂子的人，早年曾被魏公公排擠打壓，是以最痛恨與魏公公有瓜葛的人。許老弟在建昌的時候曾擔當了一陣子雲山魏公祠的協造官，這便是火上澆油的大麻煩。」

「那相公他便再無挽救的辦法了麽？」馮素琴眼裏噙滿了淚水，哽咽著道。

「唉，為今之計，也只能寄希望於平涼知府洪承疇的奏章能早些送到皇帝面前了。」王賢嘆息著，又完慰馮素琴一陣，告辭離去。

形勢越來越不妙，過了兩天，連那替許梁送飯的常牢頭都不到味源樓來買吃食了。再派人去錦衣衛衙門裏打聽，那些校尉位連銀子都不收了。

許梁自那日被審之後，後面又被提審了兩回，僉都禦史張年運威逼恐嚇，使盡渾身解數，許梁就是不承認與閹黨有關係。

礙於錦衣衛的強硬態度，審訊過程中張大人又不能強勢用刑。這審訊便陷入死局。張年運眼看皇帝限定的結案日期就要到了，氣急敗壞之下不顧錦衣衛千戶徐長青的強烈反對，還是對許梁用了大刑，五十板子下去，許梁已然被打得昏死過去。

澆醒，再問，許梁還是不承認。

張大人沒辦法了，總不能當著虎視眈眈的錦衣衛千戶的面，將人當場打死吧。萬般無奈的張大人便將那口供交到左都禦史曹於汴手中，詢問他的意見。

曹大人皺著眉將那沾了血星子的口供看完，沉吟著道：「光這上面幾條，也夠殺他十個來回了，那犯官既死都不承認與閹黨有關，怕真是清白的。這事不宜糾纏太久，儘早結案吧。」

不久，馮素琴等人便從錦衣衛那裏打聽到這個讓人絕望的消息。前鎮原知縣許梁，私練兵馬，蓄意謀反，罪證確鑿，判斬刑。行刑的日子都定好了，五月初九，端午節後。

整個味源樓都陷入一片哀痛之中。

而在離著味源樓不遠的一家客棧內，一間套房裏正進行著激烈的爭吵。

「三少爺怎麼說都是老太爺的孫子，身上流的是許家的血。現在他有難了，你們竟然毫不顧及親情關係，要將三少爺逐出許家，這是人做的事情麽？！」正在斯聲咆哮的，是一名年過八旬的拐腳老頭，滿頭銀髮，怒視著對面的一男一女。卻是許梁萬安老家的外事管家，鐵頭的爺爺，鐵四爺。

那男的一身織錦長袍。五旬左右，聽得鐵四爺的咆哮。滿臉愧色，默然不語，卻是許梁的今世的親身父親，許家大爺，許常昆。

女的自然是許常昆的夫人許楊氏。

這三人也不知道什麼時候趕到了北京城中，卻不與馮素琴等人會面，反而遠遠地避開了，躲到這間客棧裏面。

許楊氏臉色也有些尷尬。但依舊爭辯道：「鐵老四，我們這麼做也是迫不得已。你也知道，咱們許家在萬安也是大戶人家，上上下下加起來有上千人。現在梁三兒他自己不爭氣，考上了舉人當了官了不想著好好辦差事，偏要去搞那些亂七八糟的名堂。現在好了，惹出事了，要掉腦袋了。哼哼，他倒是死了一了百了，可朝庭不會就這麼善罷乾休的。我們許家如果不與他儘早劃清界限，是會被他連累的。到時候上上下下這麼多號人，都得跟著吃官司！」

「那也不能把三少爺逐出家門！」鐵四爺高聲叫道。邊叫邊用手杖重重地擊打著樓板，將整座房間都敲得一顫一顫的。

「哈哈，」許楊氏仰頭大笑，兩隻三角眼斜斜地瞟著怒髮衝冠的鐵四爺，叫道：「你倒說得輕巧！是，你鐵老四兒子死得早，膝下也就鐵頭一個孫子，就這一個孫子也跟著梁三兒在外邊胡鬧，這回怕也是要陪著上刑場的。橫豎你孫子也快要沒了。便不想想老爺和我的感受！」許楊氏掰著手指頭，振振有詞地道：「我們與你鐵老四不一樣啊！老太爺膝下便有三房。我們還只是大房，除了梁三兒。還有許江，許青兩個兒子，許茹一個女兒。梁三兒出事，我們也痛心，可我們不能不想著另三個子女啊？若朝庭追查起來，許家因梁三兒遭難，他們三個怎麼辦？這還只是我們大房一家，還有二房，三房呢？」

「我聽說梁三兒這回招惹的罪名可是蓄意謀反的大罪，那是要誅九族的！」許楊氏尖叫著，胸膛急劇地起伏著，呼呼地喘大氣。

鐵四爺聽了，愣愣地看著許楊氏，想要用什麼話來反駁她的話，卻苦於沒想到站得住腳的說辭。煩燥地一擺手，鐵四爺轉向瞪著許家大爺許常昆，道：「常昆，大夫人婦道人家，見識淺薄，你是什麼意思，我要聽你說。」

許楊氏聽了又要叉起腰來發火，許常昆瞪了她一眼，將她到嘴邊的罵聲吞了回去。許常昆走到鐵四爺面前，扶著鐵四爺在椅子上坐了，又親手給他續了茶水，長嘆一聲，緩緩說道：「方才賤內所說，雖然不中聽，但也不無道理。四叔，我知道你向來疼愛梁三兒，你不同意，我也能理解。可是，我現在是許家的掌事人，要為整個許家考慮。梁三兒這事，全是他咎由自取，怨不得旁人。」

「可他是你的親生兒子哪！」鐵四爺叫道，氣哼哼地又要起身。

許常昆連忙輕輕按住他，語調沉重地道：「刮骨療毒，壯士斷腕！大局，大局為重哪！四叔！」

鐵四爺沉默一陣，嘆口氣，道：「若是老太爺在這裏，他定然不會同意你們這樣做的。」

許常昆定定地看著鐵四爺，聲間飄忽，道：「四叔，這件事情，父親他也是贊同的。」

「什麼？」鐵四爺身子猛的一顫，震驚地看著許常昆。

許常昆自懷裏摸出一張紙，展開放到鐵四爺面前。

鐵四爺顫抖著雙手拿起紙張，凝神看去，只見上面寫道：「若事態危急，當以許家基業為重，當斷則斷。」許老太爺的簽字鐵四爺是極熟悉的，此時看來，往日龍飛鳳舞的簽字竟有些猙獰恐怖。

鐵四爺怔怔地，手中的紙自指尖滑落，掉到桌上。

許常昆感慨道：「來京城之前，我便與父親請示過，他便寫下了這份字據。我便明白他的意思，梁三兒在許家的去留，便完全取決於他這次事情的大小。梁三兒若是能救，咱們自當傾力營救，可現在是想救都沒法救，唉。這也是我們到了京城卻沒有與梁三兒手下那幫人接觸的原因。」

許楊氏自桌上取過字據，見確實是許老太爺的親筆，不由放下心來，朝鐵四爺冷笑道：「怎麼樣，這回你該沒話說了罷。」

她見鐵四爺怔怔地沒回答，自已暗自得意一陣，忽地想起一事，驚叫道：「啊，壞了，青兒還與那夥人混在一起，可得敢緊把他叫回來。」說罷，許楊氏惶急地朝外走。

許常昆叫住她道：「你不必去了，我已讓人通知青兒趕過來了。」

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