喬尚書在原本是平涼知府的書房裏接見了許梁。

書房裏應當是經過一番打掃，靠牆的書架上的書籍碼得極為整齊，一塵不染，喬尚書坐在書桌後邊，將桌上攤開一半的古書收起，隨手放進抽屜裏面，朝許梁招手道：「許大人不必拘禮，本官到了平涼之後，還未曾找許大人單獨聊聊，快請坐吧。」

許梁臉上露出個受寵若驚的笑容，小心地搬張凳子，靠近點那書桌坐了，拘謹地一笑道：「自京城一別，下官居然能夠這麼快再次見著部堂，著實高興了好些天。」

「哈哈，許大人客氣了。」喬尚書手捋長須，爽朗地笑道。兩人聊了些京城的事情，喬尚書很快就將話題引回到眼前。

「僉都禦史張年運大人做事，向來就極為認真，他是純粹地對事不對人，這些天張大人查案的熱情很高，興許有許多觸動許大人的地方，那也是張大人一貫的行事風格，絕非對許大人自身有什麼看法。」喬尚書徐徐說道。

許梁心底冷哼一聲，什麼對事不對人，這張年運明明就是盯上了自己！心裏這般想著，許梁臉上卻露出理解的笑意，拱手道：「下官對張大人的行事作風也早有耳聞，不曾在意。在王公公的事情上，下官坦坦蕩蕩，純潔得如同鎮宣剛出爐的白紙，找不到任何汙點。」

喬尚書頷首道：「許大人有如此胸襟，令人欽佩。本官聽說昨夜梁軍中的先鋒營和騎兵營業也開拔?」

許梁道：「大人容稟，被咱們從靜寧城趕出來的流賊又有了反攻的跡象。下官得報，不能不防。是以連夜派兵出城。」

喬尚書讚賞道：「許大人在審訊期間能夠不忘本職，一心為公。十分難得。這事若傳到當今聖上耳中，聖上必然欣慰。」

頓了頓，喬尚書放低聲音道：「說句大不敬的話，王公公左右是死了，本官到平涼來查到什麼東西並不重要，只要能給皇上一個過得去的交待就成。許大人，只要你用心辦差，大力剿匪，必要的時候。本官會提點張禦史，儘早結案的。」

許梁聽得心中一動，聽喬尚書的意思，他是不想深究王公公的死因了？這是怎麼回事？難不成這位尚書大人大張旗鼓地跑一趟平涼，就是為了隨便找個理由糊弄崇禎皇帝？許梁雖然打心裏懷疑，然而縱觀喬尚書到平涼後的種種表現，除了赴宴就是聽曲，要不然就是喝花酒，對查案的事情一點都不上心。

許梁一時不敢確定這位刑部尚書的真實意圖。小心地應對一陣，便滿腦子疑問地退了出來。

出了那間書房，來到衙門外院，許梁被一陣吵鬧聲驚醒。循聲看去，見院中央過道裡圍了一群官兵在那笑嘻嘻地看熱鬧，人群中間依稀有兩個人在扭打。旁邊還有一人在勸架。

待聽清了其中一人的叫罵聲，許梁猛地一驚。三步並作兩步跑上前，撥開圍在外面的京營官兵。探頭往裏看去，只見平涼推官黃道周披散著髮髻，一手牢牢地抓住平涼同知陸一發的官袍，一手使勁朝陸一發臉上打去，卻在半空中被另一藍袍官員，平涼知縣郭天敘攔住了。

「無恥之徒，受老夫一拳！哎呀，郭知縣，休得攔我！」黃道周狀若顛狂，由於一手被郭天敘攔住了，打不下去，憤憤然叫罵道。

另一方，平涼同知陸一發一側肩上的官袍已經被扯掉了半邊，身上的官袍也被黃道周扯得皺皺巴巴，陸一發漲紅了臉色，面對黃道周的憤怒叫罵和隨時有可能落下的拳頭，一味躲閃，狼狽不堪。

圍觀的京營官兵難得見到朝庭官員擼袖子乾架，看熱鬧的熱情高漲，興奮地緊盯著場中，不時發出一陣笑聲。

許梁見狀，臉色一黑，沉聲喝道：「黃道周！快住手！」

黃道周扭頭見是許梁，手勢一頓，卻仍不放手，叫道：「許大人，你來得正好，且看老夫如何教訓這個無恥之徒！」

陸一發看見許梁，如同溺水之人見著了救命的水草，尖叫道：「許大人，救命啊！」

黃道周聽了登時大怒，扭過頭又要衝上前去揍陸一發。

許梁衝上前，甩手將兩人分開，慍怒道：「夠了！堂堂平涼推官，當眾行兇打人，成何體統！」

黃道周愣愣地看著許梁，怒哼一聲，瞪著陸一發。

陸一發漲紅了臉色，掙脫了黃道周，草草地朝許梁拱手一禮，撥開圍觀的官兵，掩面而去。眾京營官兵見沒熱鬧可瞧了，不免有些惋惜，慢慢地散了。

許梁怒氣沖沖地喝問黃道周：「怎麼回事？」

黃道周撇過頭去，不吭聲。許梁轉而看向平涼知縣郭天敘，郭知縣兩手一攤，茫然地稟報道：「下官也不知情，當時陸同知走在路中間，欽差張大人追上去與陸同知說話。不知怎麼的，這恰好讓黃大人看見了，黃大人就這麼怒髮衝冠地衝上來，扯著陸同知便打，下官見勢不對就敢忙上前勸架。」

許梁朝四周看了看，不由問道：「那張禦史呢？」

郭天敘道：「黃大人與陸大人打起來後，張欽差便抽空走了。」

許梁點點頭，打發郭天敘離去，自己拉著黃道周出了知府衙門。兩人走在街上，都沒怎麼說話。

將走到黃道周府上的時候，許梁終於忍不住了，沒好氣地問道：「到底怎麼了？」

黃道周撇撇嘴，悶聲悶氣地道：「沒怎麼，下官看見陸一發又與張年運湊到一塊了，看不順眼，手癢了想揍人，一激動便衝上去了。」

許梁無奈地嘆道：「老兄，你都四五十歲的人了，老胳臂老腿了，又精瘦精瘦，渾身上下沒幾兩肉，還想學人打架？也就陸一發見你年紀大了，沒有還手，不然，兩個你上去都要被陸一發打趴下。」

黃道周看了許梁一眼，不負責任地道：「打趴了有什麼打緊，後邊不是還有大人你嗎？」

許梁瞪眼道：「我雖然還屬於年輕小夥子的行列，但我可不會動手幫你。」

「哼哼。」黃道周道。

兩人又沉默著走了一陣，不一會兩人站到了黃道周家門口。許梁再一次問道：「真沒別的原因？」

黃道周認真地道：「真沒有。就是看不慣！」

許梁點點頭，認真地看著黃道周，誠懇地道：「下次別這樣了。」

黃道周揚頭想了想，道：「大人你說得對，真打我是打不過陸一發的。下回再看見陸一發跟那張禦史膩歪，我也不打了，直接上去吐口水！叫罵一聲：酸儒，我呸！」

「……」

許梁發現自己無法令執著的黃道周改變主意，心裏又沮喪又無奈。連帶著對黃道周偶爾露出的無賴痞子做派，也很佩服，只是碰上這麼位執拗的老頭，陸一發只能自認倒霉。

陸同知自己也覺得沒臉見人了。然而今天他還是得去見一個人。

僉都禦史張年運的房裏，陸同知臉上的難堪之色尚未完全褪去，坐在紅木椅子上見張禦史皺著眉頭沉吟著走來走去拿不定主意，陸同知心裏憋著的火氣便漸漸上升，臉色越來越紅，呼吸越來越粗重。

「欽差大人意下如何？」陸同知問道。

張年運停下兜圈子的步子，想著一早派出去傳喚梁軍先鋒官羅汝才回府問話，至今未見傳士兵回來，心中焦急，又回想起刑部尚書喬允升的交待，為難地道：「方才尚書大人將本官叫了過去，話裡話外的意思是不想再深查下去，本官若是再去帶兵去查那長樂街十七號，忤逆了尚書大人的意思，反倒不美。」

陸同知慘然一笑，噔地起身，怨恨地道：「算我陸一發瞎了雙眼，居然會相信欽差大人能夠扳倒許梁，如今鐵一般的證據擺在眼前，欽差大人不一舉拿下，反倒顧慮重重，縮手縮腳！罷了，罷了！橫豎我陸一發今日已經丟盡了顏面，也沒臉再在平涼呆下去，我這就上奏朝庭，告老還鄉。」

說罷，陸同知怨恨地看張禦史一眼，轉身離去，身影是那麼孤獨，淒涼。

張禦史怔怔地看著，臉色陰晴不定。

...