賀虎臣又愣了愣，這時候想起許梁臨走前告訴的消息，忽然也心神不寧起來。招呼王總兵坐了，又急忙傳喚軍需官進帳。

軍需官看上去很無辜，攤著空空的兩手道：「將軍，送糧隊到達營裡還是三四天前的事情。這兩天下雨，沒準是擔擱了行程也說不定。」

賀虎臣雖然知道運糧的車隊由於天氣影響延誤幾天也是常有的事情，但心裏的不安越發強烈，揮手斥退了軍需官，又打發走了王總兵，賀慮臣終於決定要去查看清楚，急忙叫來心腹校尉，命他帶輕騎前去沿路查看。

寧夏總兵王恩出了中軍大帳，並沒有返回自己的營中，而是繞道去了梁軍軍營。一進梁軍軍營，王總兵不由得嚇了一跳，只見梁軍營中除了營門口警戒守衛的士兵還在堅守崗位外，其他的人，都在乾著同一件事情，打包行裝，餵食戰馬，夥頭軍正在灶房準備行軍乾糧。

王總兵一邊朝梁軍的中軍帳方向走，一邊東張西望，心裏暗自乍舌：梁軍這是要準備撥營啊！

看來形勢果然不妙！王總兵想著，加快了腳步，朝中軍營帳走去。

應付了帳門口守衛的通傳，王總兵進了帳內，只見梁軍中的主要將領都圍坐在一起，神情嚴肅。

王總兵見狀越發緊張，心慌慌地走到許梁身邊，問道：「許大人，出了什麼事情？」

許梁扭頭看著王總兵，神情複雜，忽然問道：「王將軍，如果我說我軍危在旦夕，你信麽？」

王總兵直愣愣地看著許梁，木然地點頭：「我信……」

許梁表情變得前所未有的嚴肅。道：「經過打探，我軍的東面和西面都有一支起義軍埋伏，距我軍距離不足二十裡。如今的情況是。南邊有虎頭關擋道，北邊雖然暫時還未發現敵軍。但我想武都山附近肯定駐紮了起義軍。我軍的糧道，極有可能已經被截斷了。」

「啊，這，這可如何是好？」大冷的冬天，王總兵臉上的汗水說下就下，急惶惶地道。

許梁眼光直直地盯著王總兵，狠聲說道：「形勢如此危急，再想往南進發已經無異於癡人說夢。唯一的可取之道，只有趁著起義軍尚未形成合圍之前，退出漢中府去。本官欲再往中軍大帳，勸主帥揮師返回，王總兵，你可願與本官一道前去？」

王總兵道：「末將自然要隨許大人同去。」

商議既定，許梁和王恩兩人便出了營帳，朝明軍的中軍大帳走去。出了梁軍軍營，王總兵招手叫過一名親衛，令他即刻返回寧夏軍軍營。傳令收拾行裝。

路上，王總兵遲疑著說道：「許大人，賀總兵乃是當朝名將。殺伐決斷，若是他執意不肯回撤，我們該如何是好？」

許梁道：「為將者，明察敵情，當機立斷。回撤是唯一可行的辦法。賀將軍即便孤傲了些，總歸是講道理的人。」

王總兵哦了一聲，悶悶地跟著許梁往明軍大帳裡走。此時明軍大營內，各營集合的叫喊聲此起彼伏，一隊隊明軍從各自的營帳內走出來。在校場上列隊，一隊火炮手正圍著五尊大將軍炮填裝火藥。

許梁和王恩兩人見狀。不明所以。許梁叫住一名匆忙跑過的校尉，問道：「出什麼事了？」

校尉見是平涼同知和寧夏總兵。拱手答道：「稟二位大人，主帥下令，校場點兵，多半是要再打虎頭關了。」

校尉匆忙地說完，又跑著返回自己所屬的營隊。

許梁和王恩兩人面面相覷，隨即大驚失色。明軍都快被團團包圍了，賀虎臣不想著趁包圍圈未形成，衝出去，怎麼反倒要攻打虎頭關？東面和西面的起義軍離著明軍不足二十裡，一個時辰之內便能趕到，形勢如此危急，還打虎頭關？

兩人急忙衝進了中軍大帳。

帳內，延綏總兵賀虎臣正滿面狠厲地朝手下幾員將領訓話。見許梁和王恩兩人進帳，停止了訓話，轉而朝兩人說道：「許大人和王總兵來得正好，本將軍決意盡起我軍兵力，勢必攻下虎頭關！兩位快快回營整軍備戰。」

許梁道：「將軍萬萬不可！」

「怎的？」

許梁道：「據本官派出去的探馬回報，我軍東面和西面都有起義軍，離此地不足二十裡，一個時辰之內便能趕到，對我軍形成合圍之勢。而且我軍的糧道被截斷，軍中缺糧，不能久戰！為今之計，當速速回撤才是。」

王恩也拱手道：「賀將軍，許大人所言甚是，當務之急，不是進攻，而是回撤啊。」

賀虎臣冷下臉來，拂袖喝道：「你二人怎可長他人志氣，滅自己威風！本將軍當年面對數萬蒙古兵，猶未曾後退一步，如今區區幾萬泥腿子兵，居然要撤退？說出去我堂堂延綏總兵丟不起這人！」

「將軍，現在不是意氣用事的時候。」許梁勸道，「我軍糧道被截，軍中糧草不足，若不能儘快補充糧草，軍心不穩哪。」

賀虎臣道：「只要拿下虎頭關，關內自有糧草。」

見賀虎臣還是堅持攻打虎頭關，許梁不由得大為光火，憤怒地反問道：「然後呢？然後起義軍圍困虎頭關，即便不攻，困也能把我軍生生困死在關裡。」

賀虎臣沉默一陣，嘆氣道：「奪取虎頭關後，先守，再待援。」

「我還是堅持率軍突圍，儘快撤回去。」許梁道。

「放屁！」突然自帳外傳來一聲怒罵。眾人回頭看去，只見慶陽守備賀人龍怒氣沖沖地進來，瞪著許梁反問道：「回撤路上，沿途不知道有多少起義軍攔截，我軍多是步兵，又帶有重沉的大將軍炮，各營還有許多傷殘士兵，我們這些全須全尾的將士回撤倒方便，那三千多受傷的軍士怎麼辦？」

賀人龍鬚發皆張，怒瞪著許梁。由於這一路上慶陽兵損傷極重，三千多傷兵中倒有一半是慶陽兵，如果回撤，勢必要放棄這些行動緩慢的傷兵。這也就難怪賀人龍極力反對回撤了。

許梁默然，梁軍損傷不重，傷兵不多。然而其他各營，或多或少都有傷兵存在，許梁想說乾脆放棄這些傷兵，隻帶領未受傷的士兵撤回去，但這種話太過絕情，許梁自認是說不出口。

他望向寧夏總兵王恩，期待著王總兵能夠站出來說一句話。

然而王總兵歉意地看著許梁，沉默不語。因為寧夏兵中，也有幾百傷員。

見眾人都不吭聲了，賀虎臣深深地嘆息一聲，目光眾許梁等人臉上滑過，肅然說道：「各軍回營，準備戰鬥！虎頭關若破，我軍尚有一絲希望，若不破，那便全軍覆沒於此！此乃生死存亡之戰，各軍須用心用命！」

「是！」賀人龍和王恩鄭重地應道。許梁心裏嘆息一聲，也拱手應道。

一刻鐘之後，各營點軍完畢，全軍共計一萬三千餘人列陣於虎頭關前。

咚，咚，咚！三通鼓響，明軍行軍主帥賀虎臣長刀朝前方一指，雙腿一夾馬腹，大喝一聲，當先朝虎頭關下衝去。

賀虎臣身後，寧夏總兵王恩，慶陽守備賀人龍，平涼同知許梁及各營將領，帶著身後的軍士，沉著地朝虎頭關下衝去。

沒有高喊的殺聲，也沒有不絕於耳的鼓響，虎頭關下，上萬人急速奔跑，帶起一陣沙沙聲，這種沙沙聲，雖不能與震天響的火炮聲相媲美，但卻密集異常，透著股子絕然的意境。

虎頭關城樓上，白袍白巾的起義軍將軍高迎祥和羽扇綸巾的軍師高子林看著城下密密麻麻的明軍，聽著那沙沙聲，神情前所未有的凝重。

高子林聲音變得嘶啞，道：「城樓上的事務，就拜託給高將軍了。」

高迎祥沉重地點頭，紅著眼眶看著高子林，道：「不到萬不得已，不要走那一步。」

「我明白。」高子林道。

咄！

明軍的第一支箭，射到了城樓上，釘入城樓的木柱中，箭羽微微顫動。

一支響箭，幾乎同時自虎頭關城樓上直直地射向空中，在高達千米的半空中暴開，閃現一團綠色的煙花。

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