八月初七。

許江一早就起來了，他想著今天要帶許梁一起去看考場，便吃過早點坐在屋內等許梁，哪知道直等到快日上三竿，仍沒見許梁打開房門，不由讓鐵頭進去催。

未幾鐵頭回來稟報道：「三少爺說了，考場請大少爺一併代看了，三少爺身體不適，就不去了。」

許江驚道：「三少爺出什麼事了？要不要緊？」

鐵頭支支唔唔道：「沒，沒事，三少爺興許是昨晚上沒休息好，今早有些頭暈，在房內休息一陣便會好的。」

許江聽了，不疑其他，鄭重囑咐鐵頭道：「既如此，阿鐵你可得好生照料三少爺，讓少爺的身子早些好起來，耽誤了考試，我唯你是問！」

鐵頭喏喏地答應下來。待許江帶著楊林管事出了客棧，他便轉身回了許梁房裏。

「大少爺出去了？」許梁早就起來了，此刻他正伏在桌上抄抄寫寫著什麼，桌邊幾張小片的白紙上密密麻麻地寫滿了字。

「少爺，他們走了。」

許梁聽了，一指另一張空桌子，對鐵頭說道：「你小子也別閑著，快幫著一塊抄。」

「少爺，我字寫得不好啊？」鐵頭苦著臉道。

許梁抬頭瞪眼道：「叫你抄就抄，字差點有什麼打緊，本少爺到時能認出來就成，你寫小些，別浪費紙！」

許江從貢院回來，見許梁房門緊閉，不由得問留守的家丁：「三少爺還沒起來？」

家丁答道：「回大少爺的話，三少爺應該早起來了，早些時候阿鐵還送了些包子饅頭進屋去。」

許江聽了與身後的楊林對視一眼，一時也沒弄清楚許梁貓在屋內做什麼。

又過了一天。

楊林看著時間，見天微亮，便著人去叫兩位主子起床。因為今天便是進考場的日子，按以往的規矩，眾考生須黎明前趕到貢院，排隊進場。

許江和他的書童早收拾好了行裝，又等了會，才見許梁哈欠連天地出現，待看清了許梁那對熊貓眼，許江大吃一驚：「三弟你這是怎麼了？可是昨夜沒睡好？怎的黑圈這般黑？」

許梁又打個呵欠，心道老子何止是沒睡好，是壓根就沒睡過，嘴裏卻說「沒事，沒事，只是有些緊張罷了。」

許江不免又大加安慰一番，待見了許梁身後的鐵頭，見鐵頭也是一副沒睡醒的樣子，沒精打采地拖著個布包默然跟在身後。

一行人來到貢院外，待見了黑壓壓的一大片考生，許梁眼便瞪得溜圓，他略為估計了下，這少說也得有兩三千人，這光江西一個省參加秋闈的便有這麼多人，可想而知全國該有多少人？許梁小心翼翼地問許江：「大哥，那個你可知道江西一省此閃錄取多少人？」

許江也不知道。這時陪同而來的楊林說道：「三少爺，如果小的沒記錯的話，天啟三年的秋闈，江西一省總共錄取九十五人，想來今年情形也差不多。」

許梁聽了，一顆心便沉了下去，才九十五人！這參考的少說也有三千人！那麼，自己半吊子水考上的概率有多少？這真是千軍萬馬過獨木橋嘛，過去的聊聊無幾，落水的成片成片啊。

又過了個把時辰，貢院的大門才緩緩打開，兩隊衣甲鮮明的兵丁守住貢院大門，又有四名綠袍官吏出來指揮著一眾考生排成三隊，依次經過搜檢軍檢查。

許梁跟在許江身後，未見便聽得一聲嘶心裂肺般的哀叫，一名脫光了外衣的考生由兩名兵丁挾著，帶出貢院外，那考生隻穿著一套單薄的**褲，獃獃地任由兩兵丁挾著拖往貢院外，神情一片灰暗，如喪姥妣。

許梁聽得前面的許江輕嘆一聲，「唉，又是想要作弊的學生，他這一出去，只怕這輩子就別想做官了。」

許梁心裏頭咯噔一聲，他緊張地探出頭去，仔細看院門外的搜檢工作。只見一名正在接受搜檢的考生左手舉著筆硯，右手舉著衣襪，衣衫全開，兩腿繃緊地站著，兩名兵丁一個搜上身，一個搜下身，腋窩，腳底都不放過。

許梁冷汗唰地就下來了，他緊張地對許江說一聲：「大哥，我突然肚子好痛，先出去方便一下，大哥你先進去。」說完，便飛也似地往外跑。

待出了貢院，許梁鑽進一個街角，見四下無人，便飛快地脫下鞋襪，將腳上裹得厚厚地的層寫滿小字的紙片掏出，扔進一片草叢裏，又飛快地將鞋襪穿好。

待這一通忙完，許梁又仔細檢查一遍全身上下，見沒什麼可疑之處後，便要轉身回貢院，一轉頭，便見不遠處一位同仁也正在乾著自己剛剛乾完的事，那考生此時也看見了許梁，兩人大眼瞪小眼地看了一陣，不約而同地發出一個理解的苦笑。

許梁順利地通過搜檢，尋著號碼找到自己的號舍，見號舍外一名兵丁目無表情地站著，當下看一圈左右，輕聲道：「差大哥辛苦了！」那兵丁看他一眼，仍是面無表情地站著。

許梁訕訕地笑一笑，擠身進了號舍。號舍設施極其簡陋，一張長方桌，一個小凳子，桌上已經放好了幾卷試題，許梁將筆硯，草紙在桌上放好，展開試題看了看，當下便有些傻眼。

只見當先一題便是「仲尼祖述堯舜，夫伊尹之樂，促尼之祖述，其與知聞知者抑有同異歟？請究其說。」

許梁咬著筆杆子瞪著試題苦思冥想，無從下筆，急得抓耳撓腮，手腳冰涼。

又過了半個時辰，許梁的答卷上依舊是空空如也。

許梁此時心情也漸漸平靜下來，心道大不了老子真就回萬安府跟邢大哥當捕快去，nǎinǎi的，這破秋闈老子還不伺候了！

剛要扔下筆杆子，想想又覺得十分不甘心，交白卷可不是咱許梁的一貫作風。許梁又靜靜地回想下苦背過的那三十多篇科考前輩的文章，隱隱地便記起幾句與試題相近的句子，心中一喜，也不管三七二十一，研磨提筆就寫兩句。寫完，再想，想著想著便想到自己到黃參議府上的一幕，把光拿錢不乾事的黃參議在心裏頭咬牙切齒地又罵了一遍。

突地，許梁回想起黃參議搖頭晃腦背誦周敦頤的，「予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。」……這者也一詞，用得當真是妙啊……，當時自己聽得昏昏yu睡，隻當黃老頭得意忘形，裝清高，此時想來，當時滿屋子近十多名吉安府學子，黃維中再怎麼皮厚心黑，似乎也沒必要弄個愛蓮說來念叨念叨呀？

許梁越想越覺得這黃老頭，老jiān巨滑，斷不會無的放矢。若是黃老頭存心放水，那麼玄機必然就在他所說的那一番話裡。許梁仔仔細細地回憶一遍從自己進了黃府正堂黃維中所說的每一句話，略有所悟，當下牙一咬，腳一跺，暗道憑真材實學，自己怎麼說都是沒戲，是死是活就看這一鎚子準不準，nǎinǎi的，拚了！

許梁一經想通，心情便放鬆下來，說來也怪，此時許梁腦中一片空明，以前背過的文章，一篇篇地在腦中清楚回憶起來。當下又摘出幾句，寫在答卷上，又端端正正地在每句末尾添了兩個字。

東拚西湊地湊了一篇答卷，許梁吹乾墨漬，心滿意足地看一遍，自覺沒什麼紕漏，放心地放一邊，拿起另一題埋首做起答捲來。

當天，許梁天未黑就做完了所有答卷，第一場製義七篇，原規定考三天的考試，許梁半天就搞定，由於朝庭規定第一場考試不允許提前交卷出考場，許梁無奈隻得細心收好答卷，把方桌子一收，和衣心滿意足地補起覺來。

那號舍外的兵丁見許梁才考半天居然就呼呼大睡，心中鄙夷，暗道就你這熊樣也想考舉人？那我豈不早就該當大將軍了？

好不容易挨到貢院開門，許梁一馬當先，第一批衝出貢院，在客棧裡洗涮一番才見大哥許江無精打采地回來。

許江見神采奕奕的許梁，不由大為嘆服，「三弟臉上喜氣揚揚，想必是考得十分順利？」

許梁嘿嘿一笑，無所謂地道「管他呢，反正我是把試題都答完了。」

「三弟當真好氣魄！」許江豎起大拇指，連連贊道，話未說完，他打個呵欠，擺手道：「我是累慘了，我先回屋睡會，晚飯不用叫我了。」

許梁見許江拖著疲憊的身體回屋，心中猶豫著要不要將自己的猜想也告訴許江，轉念一想，黃維中透露的關節字眼，連自己都是猜的，萬一猜錯了呢？耽誤自己的前程是不要緊，許江才學是有的，萬一他聽了自己的所謂字眼，也不顧一切的用上了，最後落榜了，豈不冤枉？想到這裏，許梁抬起yu呼許江的手便又放了下去。

秋闈考試共三場，第一場製義七篇已經考完了。許梁報著無所謂的輕鬆態度，在接下來的第二場，第三場考試中也是早早地就答完了試題，餘下的時間就躺在方桌上等貢院開門。三場考完，連號舍外看守的兵丁都對他大為嘆服，用崇拜的眼光目送許梁離開。

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