時間進入崇禎二年的二月，枯黃了一個冬天的植被開始吐出幾點新鮮的綠意。

風依舊刺骨的寒冷，吹打在當頭那桿武字大旗上，獵獵做響。

官道邊，是一支約摸上千人的隊伍停在那裏。

三邊總督武之望騎在高頭大馬上，眼光時不時緊張而熱切地看著官道的盡頭，看一陣，便隱隱有些失望，隔一會，又不放心地再抬頭看一陣。

陝西參政洪承疇，固原遊擊將軍李英，平涼同知許梁各自騎了一匹馬，圍在三邊總督武之望身後。

&n⌒，a￠nshub∽a.bsp;洪參政輕笑道：「總督大人，時候尚早，賀總兵他們要趕到這裏還要些時間，您老就暫且放寬心吧。」

武總督聽了，啞然失笑道：「難道老夫真的老了？當年在北邊與數萬韃子交戰的時候，也沒有這般緊張過。」

許梁笑道：「督台，您這是關心則亂。」

武總督扭著看著許梁，滿臉的欣慰，道：「此次我大明將士能夠安然返回，國忠你當記頭功！回頭本督便向京城遞摺子，為國忠你請功。說說吧，國忠你想要聖上怎麼獎賞？」

許梁訝異地道：「督台，聖上是獎是罰，您說了能算？」

武總督笑道：「聖上乾坤獨斷，老夫一個臣子如何能夠決定得了？不過，國忠你想要什麼，老夫可以向聖上建議。」說著，武總督居然還朝許梁眨了眨眼睛。

有些事情，隻可意會，不可言傳。可有些事情。光靠意會，便給了別人裝傻充愣的權利。拖著拖著很可能就拖黃了！

許梁不想再拖了，決定放下矜持和偽善。坦然地看向三邊總督武之望，道：「督台，下官在平涼同知這個位置上也幹了有些時候了！下官不想一直同知下去。如今前知府張鳳奇已然離任，下官想接任平涼知府一職，還請總督大人成全！」

武總督似乎早就猜到許梁會提這種要求，一點意外的神情都沒有。捋了三捋長須，頷首說道：「國忠你有這個想法，老夫早就想到了。你放心，回去之後。老夫便向聖上進言，舉薦國忠你為平涼同知。」

「謝總督大人！」許梁感激地說道。

「哈哈，國忠不必多禮了。」武總督笑道。

洪參政和李遊擊見狀，提前向許梁道喜。

在他們看來，許梁立了這麼大的功勞，又有三邊總督，朝庭正二品的大員向崇禎皇帝舉薦，許梁升任平涼知府一職，那是水到渠成的事情。提前恭喜一番，錦上添花之舉，雖廉價，但效果卻很不錯。

許梁就如同吃了一顆定心丸一般。決定趁熱打鐵，再立一大功，鄭重地拱手說道：「武大人。洪大人，朱子健狼子野心。身為皇親卻公然領兵造反，如今我梁軍已佔領了虎頭關。奪回漢中府指日可待。下官想，打鐵須趁熱，趁著我軍大獲全勝，連戰連捷的大好形勢，盡起我梁軍兵力，直取漢中府，生摛朱子健！」

許梁豪言壯語，聽得武總督連連讚歎著點頭，興緻高漲地道：「好，國忠有如此大志氣，本督十分欣慰！倘若國忠你當真奪回漢中府，本官必定保舉你為陝西巡撫！」

「哈哈，」許梁聽得眉飛色舞，朝武總督叫道「君子一言？」

武總督接道：「快馬一鞭！」

兩人雙雙放聲大笑。

洪參政，李遊擊附合著笑。

又等了小半個時辰，終於，官道盡頭出現一支明軍隊伍，當頭一桿軍旗被燒得破破爛爛，依稀可以辯認出來，那是個賀字。

延綏總兵賀虎臣的賀字。

武總督等人都收起笑意，翻身下馬，朝那支走近來的隊伍走去。

漸漸的，兩支人馬走近了。許梁看清了當先走過來的幾人，分別是延綏總兵賀虎臣，寧夏總兵王恩，慶陽守備賀人龍，梁軍副將邢中山。

幾位將軍個個滿臉倦容，軍裝早已破舊，上面殘留著暗紅的血跡和泥印，他們身後，是幾千名相互攙扶著走來的明軍傷兵，遠遠地還能看到隊伍中間一排簡易的擔架，擔架上露出重傷士兵的一角。

賀總兵等人走近，齊齊地在三邊總督武之望跟前跪倒，抱拳哽咽著說道：「末將參見總督大人！末將領兵兩萬出征，不但未能收復漢中，反倒損兵折將，僅帶著四千重傷將士返回，末將領兵無方，罪該萬死，請總督大人責罰！」

賀總兵身後，其他將士緊跟著沉聲叫道：「請總督大人責罰！」

幾員將軍身後，互相攙扶的傷兵們聞言不約而同地站費勁地站直了身軀，仰起蒼白，沾滿汙物的臉，沉默地看著三邊總督武之望。

回歸的隊伍裡頓時安全下來，連傷兵的哼聲都聽不到了，只有偶爾的幾聲馬嘶聲。安靜異常。

這種安靜卻讓許梁覺得不安。

沉默，其實是種可怕的力量。

不在沉默中暴發，便在沉默中死亡。

這支回歸的隊伍尚有四千餘人，雖然幾乎個個帶傷，但卻遠未到死亡的境界。

不會死亡，那麼，等待著的，便只能是暴發。

許梁腦中回想起，虎頭關下，四五百尚未來得及進入關內的傷兵，毅然決然地回頭，用血肉之軀，以視死如歸的態度迎向踏馬而來的起義軍。

許梁緊張地看著三邊總督武之望。兩支隊伍的所有人，都將目光落到三邊總督武之望身上。萬眾矚目。

武總督的目光悲憫地看著賀總兵身後，排成長隊的傷兵隊伍。看了良久，他收回目光，蹲下身去，伸出雙手將賀總兵扶了起來，又對其餘幾位將軍說道：「起來，都起來。」

待幾位將軍疑惑地站起身，武總督聲調哽咽，嘶聲說道：「此次出征，幾位將軍浴血撕殺，眾將士用心用命，雖然吃了敗仗，但絕對不是諸位將軍的原因，大勢如此，非人力可為。若說有罪，也全是本督的罪過，與爾等無關！」

「督台……」賀總兵感動地叫道。

武總督搖頭道：「賀總兵什麼都不要說了。諸軍長途跋涉，已經到了極限。本督已在平涼府裡備下了酒菜，更換的衣裳，諸位將軍快起程，趕到平涼府去再歇息吧。」

幾位將軍齊齊向武總督拱手道：「多謝大人。」

武總督點點頭，向官道旁邊走開幾步，又朝身後一揮手，令親兵們讓開官道大道，給這支回歸的隊伍讓路。

然而幾位將軍卻沒有急著起程，他們走到許梁面前，朝許梁彎腰拱手，深深施禮。

許梁連連擺手，叫道：「幾位將軍，這是做什麼？」

賀總兵直起身，看著許梁，鄭重地說道：「此次我等身陷虎頭關，全靠許大人冒死突圍出來，又盡起三萬梁軍星夜兼程趕回，保住虎頭關，我等才能安然返回。如此大恩大德，我等沒齒不忘！大恩不言謝，日後許大人如有差遣，我等赴湯蹈火，再所不辭！」

許梁心中一熱，暗道總算沒枉我救你們一場。

「諸位將軍言重了！」許梁趕忙說道：「許某與諸位並肩做戰，是為袍澤兄弟！兄弟有難，許某豈能見死不救！」

慶陽守備賀人龍雙手亂舞地道：「許達銀，偶賀某系個粗銀但你的達恩偶系也定飛報達的！」

許梁聽了，只見這位邊說邊做手勢，但聲音卻極為怪異，吐字模模糊糊的，一時沒聽清這位賀守備說什麼，不由愕然地看著賀守備。

賀總兵見狀，苦笑著解釋道：「許大人，賀守備在守城過程中被流矢射中了嘴巴，喉嚨裡受了傷，是以說話不清楚。方才賀寧備是想說，他一定會報答你的。」

只見賀守備一手指了指自己的嘴巴，苦著臉色朝許梁猛點頭。

許梁這才發現，賀守備嘴巴上方的兩顆大門牙沒了，他一露齒，便像一排白牆中間開了兩扇小門。