蕭東海生氣道：「那些人懂個屁，阿北怎麼會怕老婆？他連韃子都不怕，不過是因為他對媳婦的確情有獨鍾，所以不肯負她罷了。那些小人懂什麼情比金堅？竟敢以訛傳訛，真是太可惡了。」

方瓊華連忙道：「市井小人本來就是這麼個德性，老爺今天才知道麽？叫我說，如今既然阿北媳婦也不能懷孕，不如給阿北再添一個房裏人，他對媳婦好，咱們不攔著，只是給他添個通房丫頭開枝散葉，這總沒錯吧？堂堂侯爺，總不能後繼無人啊。」

蕭東海猶豫道：「就怕阿北不領我們的情，那孩子最倔強了。」

方瓊華笑道：「這事兒老爺交給我吧，哪怕就是讓老太太高興高興，也得做啊，難道她老人家這麼大歲數了，不盼著重孫子？阿北媳婦一向通情達理，她自己不能生，如今有了通房丫頭，生下的孩子她就可以抱去當做自己的兒子養，這也是為她爭臉面，也省的她成了大家口中的悍婦妒婦。」

這番話著實打動了蕭東海，想了好一會兒，他才輕聲道：「你說的沒錯，只是我們那兒媳婦可是個厲害的，怕只怕你真要替他們屋裏添人，卻只能賺個出力不討好，這是何苦來哉？」

方瓊華嘆息道：「如果只是為了自己好，我當日就不答應老爺的求親了。既和你成了一家人，我便把這裏也當做自己的家，自然希望萬事如意。這話我只和老爺說，若說給別人聽，只怕都不以為然，反而覺著我是無恥之尤。可在我心裏。我是真把幾位姑娘和少爺當做自己兒女來看待的。老爺知道，我這一生，也沒有自己的兒女……」

說到此處，眼淚便下來了，蕭東海自然好一番溫言安慰，最後終於同意了方瓊華的提議，沉聲道：「罷了。你隻管去做。這事兒本來就沒有錯，我給你撐腰，若那夫妻兩個真不知好歹。我來和他們說，省得你鬧個裏外不是人。

方瓊華笑道：「有老爺這句話我就放心了。我的意思是，從咱們府裡挑個人。二房裏那個大丫頭秋晴，我覺著很不錯。容貌性情都是上好的，這是當日香姨娘送給阿北的丫頭。應該也就是為了服侍他的，只是阿北那會兒正和他媳婦好，所以房裏沒收人。這丫頭服侍了他幾年，最是知冷知熱。先前我也藉機將她要過來做了些活計，試探她的為人品德，是個安分守己的。老爺意下如何？」

秋晴這個人蕭東海還是知道的，聽見這話。便點頭道：「不錯不錯，那就你來安排吧，但願阿北媳婦別糊塗，讓你好心賺了驢肝肺。」

方瓊華心中冷笑，面上卻越發笑得慈祥道：「她還是懂事的，這開枝散葉傳宗接代放在哪一家都是頭等大事，我不信她別的事情上都精明，處理的妥妥帖帖，卻在這事上犯糊塗。」

夫妻兩個議定了此事，見天色已晚，也就歇下了，不提。

且說顧綺羅，雖然預料到了方瓊華下一步的打算，她卻並沒有在意。本來嘛，沒有千日防賊的道理，反正有蕭江北和自己一起同心協力，她就不信哪隻狐狸精能大功告成？所以自然不會把這事兒放在心上。

這一日恰好聽說曾遠回來了，因為之前蕭江北說過他和杏花的事，所以顧綺羅有心試探下兩人心意，便隻帶著杏花出門去了。留下秋容春雨在院裏。秋容便奇怪道：「這是怎麼說？那是你哥哥，奶奶怎麼不帶你過去見見面，反而帶著杏花去了？」

春雨是知道曾遠和杏花的事情的，之前隻以為杏花是自己嫂子了，偏偏這事兒八字兒沒一撇，不好到處嚷嚷，後來漸漸感覺到這兩人似乎疏遠了，她看在眼裏急在心上，這會兒巴不得主子能把他倆的心結解開，聽了秋容的話，她便笑道：「姐姐不知道了吧？今兒奶奶過去，我哥哥有許多事要向她稟報，哪裏有和我說話的空兒？等到明天，或者再過幾日，奶奶必定放我一天假，到那時我單獨去見哥哥，豈不好？」

秋容點頭道：「原來如此，你倒貪心，奶奶也貼心。」說完忽見方瓊華院裏一個小丫頭走進來，看見她們忙行了禮，笑道：「太太打發我過來找秋晴姐姐過去，她在嗎？」

「在，怎麼不在？」秋容上下打量了那小丫頭幾眼，忽然微笑道：「不知太太找她什麼事兒啊？」

小丫頭搖頭道：「這個我哪裏知道？姐姐幫忙說一聲罷。」話音落，就見秋晴從房間裡出來，也是狐疑道：「太太找我什麼事兒？」

小丫頭仍說不知道，秋晴便囑咐了春雨秋容兩句，和她一起去了。這裏秋容便撇嘴道：「不知道又要鬧什麼麽蛾子，原本大奶奶之前雷厲風行發落了一批人，我還以為她終於認清了形勢，如今看來，只怕未必。」

春雨對秋晴向來不感冒，聽見這話深以為然。兩人便坐在廊下，等著秋晴回來。果然，過了大概小半個時辰，只見秋晴抱著一個大包袱走進來，看見她倆，便冷笑道：「這是在這裏等著看我有沒有吃裏扒外麽？倒真是盡職盡責。」說完將那包袱往石欄上一放，賭氣道：「你們看吧，看看這裏有沒有貓膩？」

秋容早看見那包袱裡露出一段鮮艷布料，因皺眉道：「我們不過是覺著天氣好，在這裏坐一會兒，你幹什麼夾槍帶棒的？莫非是心虛了，所以惡人先告狀？這是太太給你的吧？我們可不敢看，免得被人說是狐假虎威。」

秋晴冷笑道：「太太因為我前陣子幫她做了些活計，所以賞我幾件不穿的衣裳，你們看不看？不看我便拿走了。或者還是看一看吧，大家彼此放心還是次要，許是看見什麼中意的，便拿去穿，好歹都是一個屋裏服侍的姐妹，這點事算什麼呢？」

「要我受你的恩惠？別噁心我了。」秋容站起身啐了一口，便進了屋，這裏春雨和秋晴向來冷淡，此時也就隻去逗弄鳥兒，理也不理她。

秋晴討了個老大沒趣，面上卻也不惱，拿著包袱進了屋，打開一看，見是幾身鮮亮衣裳，除此之外，還有一對玉鐲，兩支做工精美的珠釵，兩盒上好的胭脂，另外還有幾塊上等緞子，其它也有些小玩意兒，總之是一個女人打扮的東西全都齊了，當真是考慮的面面俱到。

秋晴滿懷感激，撫摸著那衣服良久，才深深吸口氣，將包袱裡的東西仔細收拾了，然後翻著黃曆選了個最近的黃道吉日，心中充滿了期待。

顧綺羅直到晌午才回家，一進院門，就見秋晴迎出來，滿面笑容道：「奶奶可算是回來了，奴婢還擔心您能不能趕上午飯呢，聽說廚房裏今兒熬了羊湯，這是您喜歡的東西，奴婢這就讓她們傳飯。」說完服侍著她進了屋，又端茶遞水，無比殷勤周到。

這套活計向來是春雨和秋容的，可兩人此時竟完全插不上手去，只能目瞪口呆看著秋晴如同花叢中的小蜜蜂一般忙前忙後。顧綺羅卻似是什麼都沒察覺到，一如既往般端莊沉穩。

中午的羊湯十分美味，顧綺羅一口氣喝了兩碗，見秋晴仍是服侍的熱情周到水潑不進，她就對秋容和春雨笑道：「下去吃飯吧，等會兒過來換秋晴。」

秋容和春雨答應一聲，一起出門，心裏直嘀咕這秋晴是不是喝了雞血？怎麼忽然間就這樣亢奮起來？

她們倆一走，秋晴就迫不及待問道：「奶奶，咱們爺在京營也住了五六天吧？不知讓什麼事給耽擱住，奶奶就沒派人打聽打聽？不會是出了什麼事吧？」

「不會。」顧綺羅用絹子擦了擦嘴，淡淡道：「應該明天晚上就回來了，這一次之後，大概會休兩天假呢，到時候又有野味吃了。」

秋晴歡喜道：「果真這樣就好了，奴婢就是瞎擔心。說起來這羊湯雖好，到底是家養的，比不得上次咱們喝的那獵來的黃羊做的羊湯。」

顧綺羅笑道：「那是，不然能叫山珍海味嗎？這山珍就是山上的禽獸了。說起來咱們如今能喝這樣的羊湯，雖是家養的，也算是好福氣了。若是去了西邊，那裏有一些部落，有著他們的風俗，你只要到了人家的地頭，就必須遵守，有一些還罷了，另有一些，當真是讓人受不了的，其中就有一個部落，具體什麼名字我忘了，若是有客人去，他們的習俗就是要宰殺一整隻羊，熬一大鍋羊湯給客人喝，嘖嘖，真是讓人受不了。」

秋晴難得和顧綺羅說這麼些話，又被這八卦給吸引住，瞄了一眼香氣四溢的羊湯，她肚子其實已經餓得很了，但這會兒卻饒有興趣地問道：「宰殺一整隻羊給客人熬羊湯喝還不好？奶奶怎麼說讓人受不了呢？」

「你不知道吧？那個部落的人宰殺羊是不洗腸子的。」顧綺羅含笑道，果然就聽秋晴驚叫一聲：「天啊，那……那多臟啊，人怎麼能喝得下去這樣的羊湯？他們這是招待客人還是噁心客人呢？」

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