果然晚間顧明陽回來，呂夫人就和他說了澄明侯府上門提親的事，這卻讓顧明陽十分驚訝，因沉吟道：「楊子帆的確是京城世家子中的翹楚，只是他怎麼會看上綺羅？明明兩人也沒有見過面吧？這當中的內情只怕不是那麼簡單呢。」

呂夫人道：「妾身也疑惑，不過官衙那位陳冰人說了，世子就是知道了原子非的事情後，很是欣賞大姑娘不肯屈服的性格，所以如今聽說京城中又有不利於大姑娘的流言，他就十分氣憤，恰好他如今也到了婚齡，所以便遣人前來提親。只可惜大姑娘當真是個倔強的，把我派去報喜的人罵了一頓，還說要和我魚死網破。唉！大姑娘大概真是對我心結已深，連這樣事都懷疑是我害她，她也太看得起我了，我算個什麼東西？能指揮一位侯府世子上門提親？」

呂夫人從來不在顧明陽面前說顧綺羅的壞話，之所以今日說出來，便是要告訴丈夫：我一直都很忍讓大姑娘，但她太不像話了，一次次變本加厲，到今天我也忍不了這委屈了，你得明白我的苦衷。

果然，顧明陽就安慰拍了拍她的手，嘆氣道：「江北那孩子戰死，這事兒對綺羅的打擊太大了，她有什麼不對的地方，你多擔待些，誰叫你是她的繼母呢？不過楊家這事兒，我倒的確是覺著挺好的，這是一樁如意姻緣，只不過綺羅現在怕還是在傷痛中，她不能接受也很正常，得慢慢來才行。」

呂夫人便白了顧明陽一眼，冷哼道：「這道理只有老爺明白麽？那位楊世子是什麼人？他會不知道這道理？之所以這樣急，我想著無非是兩方面：一個是他今年已過弱冠。也該成家立室了；二來澄明侯爺病重，隨手可能離世，到那時他要守孝三年，這三年裡，誰知道能發生什麼事？所以他大概才會如此心急，雖然於情理不合，卻也能看出人家對大姑娘的確是一片真心。生怕三年過後她嫁作別人婦。」

「夫人說的倒也有些道理。」顧明陽捋著鬍鬚陷入了沉思中。考慮良久方道：「這樣吧，回頭我找老太太說一說，綺羅從小兒在老太太身邊長大。老太太說的話，她還是能聽進心裡去的。不過這事兒不能操之過急，和澄明侯府那邊也打個招呼，請他們理解一下。怎麼也不能江北剛剛戰死，咱們這邊就要把綺羅嫁出去吧？這成了什麼？更何況那兩個孩子之前確實是有情意的。」

「好。」呂夫人點頭道：「妾身都聽老爺的。」自從原子非的事件之後。顧明陽很是冷落了她一段時間，她知道丈夫起了疑心，好在拿不到什麼實證，因此這大半年來當真是打疊起千百樣柔腸。小意溫柔委曲求全，總算到如今，顧明陽不再像之前那樣冷淡。夫妻間又恢復了往日和睦。

這就是顧明陽讓顧綺羅無力的地方了，是個絕世好父親不假。可也因為太過重情義，所以在家事上不夠殺伐決斷，有點兒是非不分，寧願做鴕鳥。無奈之下，大姑娘也只能用「人無完人」來安慰自己。

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「姑娘別生氣，老太太也是為您好，實話說，那位澄明侯世子名聲一直都不錯，奴婢沒進府前就經常聽人說起他。」

「哦？你那會兒還在南門窩棚吧？他的名聲都傳到那裡去了？」顧綺羅和春雨出了周太夫人的房間，大姑娘面上沒什麼表情，聽見春雨說的話，這才漫不經心問了一句。

「嗯，那個……鍾大哥經常說起他。」春雨吐了吐舌頭，小聲道：「不過鍾大哥可沒說過他什麼好話，說他是個偽君子……啊，不過姑娘不要信鍾大哥，他自從無心科舉之後，看誰都不順眼，說話難免有失公道，事實上我哥哥說這位澄明侯世子是有點本事的，得到民間很多大儒的稱讚。」

「鍾春風說的沒錯。」顧綺羅緊了緊鬥篷，十月末的天氣已經很冷了，她微微眯了眼睛，冷笑道：「真是眾人說的那麼好，又怎會做出這種事？蕭江北戰死的消息才傳來多久？他就迫不及待上門提親了？如果他是蕭江北那樣的性格，倒也說得通，偏偏不是，人人都說他是謙謙君子溫潤如玉的，呵呵，如今看來，也不過是個偽君子罷了，君子才不會幹出這種事來。」

「姑娘……會不會有些偏頗了？老太太說的沒錯，人家之所以這麼急，大概就是真心喜歡你，所以生怕老侯爺一旦有事，就會與姑娘失之交臂。」春雨小生咕噥著，卻聽顧綺羅冷哼道：「真正的君子講究百善孝為先，他爹現在都病危了，他倒有心思趁著他爹沒死先把親事定下？這叫其心可誅。真心喜歡？連個面兒都沒見過，說什麼真心喜歡？這種話去騙騙那些涉世未深的小女孩兒還差不多。」

春雨就不說話了，忽見杏花進了院門，她面上神色就是一凜，見杏花走過來方問道：「太太找姐姐過去，又有什麼事？」

「沒什麼，就是拉著我說了一會兒話。」杏花淡淡說著，顧綺羅看了她一眼，見她眉宇間全是倦色愁容，便搖頭道：「她葫蘆裡不知道賣的什麼葯，無妨，你儘管和她虛與委蛇著，她愛說話你就陪她說，我倒要看看她這一回又要耍什麼花招，若還想著讓三姑娘代替我嫁去澄明侯府，那真是太好了，你就讓她儘管找我，我願意為這事兒出謀劃策。」

「姑娘。」杏花怔怔看著顧綺羅，原本呂夫人都消停了好些日子，不知為什麼這幾日又開始拉著她說話，她已經煎熬的快崩潰了，然而如今忽然聽顧綺羅說出這樣一番話，怎麼看都不像是懷疑她的樣子，難道真是自己杞人憂天？姑娘仍是深信自己的，並沒有上呂夫人的當，都是自己在嚇唬自己？

一念及此，杏花陡然就覺著心裡一松，許久以來心中的重負似乎突然間都離她而去，以至於她一時間只能獃獃看著顧綺羅，而做不出任何反應。

「怎麼了？好端端的怎麼就哭了？」顧綺羅驚訝看著杏花，然後拿出帕子替她擦了擦臉上不住流淌的淚水，沉聲道：「這些日子我為蕭江北傷心，所以顧不上別的，莫非你也攤上了什麼傷心事？我竟不知道？」

「不是。」杏花搖搖頭，拿了顧綺羅的帕子鄭重收起，咧開嘴笑了笑道：「姑娘，奴婢是開心。」

「喜極而泣？怎麼了？發生什麼好事兒了？你就這樣高興？」顧綺羅是真奇怪了，卻見杏花低下頭抽噎著道：「姑娘，您……您真的沒懷疑過奴婢？您……您不覺著奴婢被太太收買了嗎？」

「杏花你怎麼了？這思維怎麼會跳躍成這樣？」顧綺羅一頭霧水，忍不住看了看春雨：「難道這段時間我腦袋被驢踢過？還是進水了？」

「撲哧」一聲，杏花忍不住破涕為笑，瞟了春雨一眼道：「姑娘別這麼說，要這麼說春雨才是被驢踢了呢。」說完見春雨作勢要撲上來，她就一把抓住，然後嘆氣道：「也別說春雨了，連我自己都懷疑，我有時候都恍惚的想我真的沒被太太收買嗎？到底為什麼她對我這樣親熱？這些日子姑娘雖然沒有因此事說過任何話，可我都快把自己逼瘋了，我總覺著，姑娘不可能不懷疑我，如果換做我是姑娘，我肯定要起疑心的。直到剛才，聽見姑娘的話，我才發現或許是我錯了，我還是低估了姑娘的胸襟……」

「行了，就不用給我帶高帽子了，你不誇我我也不會懷疑你。」顧綺羅這才明白杏花今日奇怪的態度所為何來，忍不住搖頭笑道：「你不是低估了我的胸襟，你這是嚴重低估了我的智商啊。太太收買你？拿什麼收買？她是錢比我多呢？還是個人魅力比我大？有什麼是她能給你而我不能給的？就算你不想做奴婢，想重獲自由，只要和我說一聲，我也能辦到。我早就跟你和春雨說過，現在我還需要你們幫手，若你們有了結果，想離開我，我絕不會攔著……」

「姑娘，奴婢絕不會離開你。」春雨一聽就急了，拉住顧綺羅急著表忠心。

「比方，比方懂嗎？我就是表達一下我的態度。」顧綺羅連忙告饒，春雨真是太忠心了，以至於有時她都拿這個小丫頭沒轍。忽聽杏花在一旁假裝哀怨道：「姑娘您真是太傷奴婢的心了，叫您這麼一說，把奴婢對您的感情全都抹殺，竟只是因為利益關係才不被太太收買，姑娘，虧奴婢對您也是一片忠心，您這樣想對得起奴婢嗎？」

「當然，我還是很相信你的人品的。」顧綺羅鄭重拍拍杏花肩膀：「這不是剛才沒說完，就讓春雨給打岔了嗎？不過你必須要承認，你是個理智的，不是春雨這天真單蠢的小東西，給點好處就念念不忘了。所以我從理智方面分析你，這完全是說得通的嘛。」

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