「……你回答我的問題呀。」

「你回答完，我就回答，輪流發問吧？由我先提問，你平常是怎麼稱呼『死線』的？例如我稱我們是『業集』，你又是怎麼稱呼她的呢？」

「……」

「順道一提，本人兔吊木垓輔當面叫她時是用『死線之藍』，與第三者交談時，有時亦會使用該名稱，若是站在第三者的立場，則是『玖渚友』。若是講述概念性的問題，有時亦會略稱為『死線』。代名詞則使用『她』，偶爾也會使用『那個東西』，大概就是這幾種。」

我不知這個問題意圖為何，不覺有些猶豫。但再怎麼想，都不像是心懷不軌的提問。既然如此，是單純出於興趣嗎？我最後決定老實回答。

「跟那個丫頭直接交談時叫她『小友』，代名詞則使用『你』。現在這樣跟第三者談論她時，名字是使用『玖渚』，代名詞則是『那丫頭』或『她』。唯一的例外就是跟直先生……跟玖渚的哥哥談論玖渚時，我都是說『令妹』，因為那個人不喜歡別人直呼他妹妹的名字。」

「簡直就像在談論陌生人的事哪。不，這也不是壞事，反正過去的自己亦與陌生人無異。」

兔吊木說到此處，「嗯，小友、玖渚、你、她、令妹啊……」忽地開始喃喃重複我的台詞。

「原來如此……原來你是這種人。了解了解，我明白了。」

「這是某種心理測驗嗎？」由於心情比剛才輕鬆，我自然而然地出口揶揄。「所以呢？我對玖渚抱持何種扭曲的情感？」

「這種事不說為妙，不，應該說眼不見為凈嗎？」兔吊木不為所動。「不過，你還真是陰鬱，眼睛就像死魚一樣。」

「死魚眼也太那個了，博士還誇我『好眼力』呢。」

「確實是好眼力，好個墮落的眼力。這樣面對面，不禁讓我想起『凶獸』。」

兔吊木眉開眼笑，似乎頗為開心。我無法判斷他是單純跟我聊得很開心，還是覺得觀察我很有趣，或者只是強顏歡笑，其實一點都不開心。

「……我已經回答過了，請你回答我，兔吊木先生。你跟玖渚說了什麼？」

「這種事你也猜得到吧？你覺得我們說了什麼？」

「……」

「啊啊，抱歉抱歉。沒關係的，我不是蘇格拉底，雖然常常有人說我的鼻子跟他很像。反問對方問題，讓對方思考的手段並不壞，不過並非我的風格。真要說起來，本人是喋喋不休的饒舌型。」

「真的嗎？」

「嗯，『死線之藍』當然是對我說——我讓你離開這裏。」

兔吊木自豪地說。彷彿能夠讓玖渚說出這種話，就是至高無上的幸福。

「……結果你怎麼回答？」

「我拒絕了，這還用說？」兔吊木一副何必多此一舉地說：「另外也說了許多事，不過都是私人話題，希望你別多問。你也不想聽我是如何處理**的吧？」

是嗎？不，的確不想知道。

「拒絕了？」

「我就這樣揮揮手說『哎呀，免了』……別用那種眼神看我，你是沒有幽默感嗎？何必老是這樣瞪人？鯨魚不是魚喔。」

或許是覺得自己說的笑話很有趣，兔吊木竊笑不止。那是跟發色一樣，與實際年齡不符的幼稚動作。

「一人問一次，現在該我問吧？順序要分清楚才行。」

「……那麼，請。」我半敷衍了事地應道：「可是，你還有問題想問我嗎？」

「有，問題可多了。」

似乎很多。

「那麼先來個直拳……你跟玖渚友接吻了嗎？」

「……」

心情實在難以言喻。

「順帶一提，本人沒有。」

廢話！這種年齡差距，要是對未成年者做這種事，乃是無可酌量的犯罪行為。何止是社會犯罪，根本就是人性犯罪。

「所以，你又如何？」

「……有。」我這次是完全敷衍了事地回答。「這又怎麼了？」

「不，覺得很羨慕而已，繼續說下去。」

「什麼繼續說下去？接下來是換我發問吧？」我抬頭盯著心神恍惚的兔吊木。「為什麼拒絕？你不想離開這裏嗎？」

「你們說話還真奇怪，『死線之藍』也是，你也是。」兔吊木倏然一臉無趣地道：「你們真會說這種非常、極端奇怪之事。本人是以特別研究員的身份受聘於此，不但有薪水，福利也相當不錯。既未遭到軟禁，亦未被監禁。」

「……可是我聽說斜道卿壹郎博士近一年的業績——以個人名義向玖渚家族呈報的研究成果、學術績效，其中九成均出自兔吊木垓輔

，其實都是出自你之手。」

「哎，這我就不知道了。完全不曉得你在說什麼，也沒聽過這種事。應該是捏造的吧？」

兔吊木嘻嘻哈哈。「畢竟這世上有許多嫉妒他人成功的流言蜚語。」

「如果不是被幽禁，那兔吊木先生，你有辦法自行離開這裏，離開這間研究機構……不，你有辦法自行離開第七棟嗎？」我連珠炮似的說：「舉例來說，你有刷卡片閱讀機的研究員識別證嗎？有進行聲紋登記、網膜登記嗎？」

兔吊木默然，接著眯起一隻眼睛緊盯我。我故意、半強迫地不予理會，繼續侃侃而談。

「你有離開過這裏嗎？我聽說是沒有喔……將自己的技術全數提供給卿壹郎博士，被徹底限制自由，你這樣還堅稱自己沒有離開這裏的必要嗎？」

「真敢說哪，小毛頭。」兔吊木閉上眼睛，接著睜開右眼，說，「年紀輕輕就想跟本人談自由？十九來歲的自由，憑什麼大放闕詞？你倒是無禮得很嘛。」

「……根據玖渚的說法……不，更正確來說，根據小豹的說法，卿壹郎博士握有你的某項弱點，你才被拘禁於此——」

「呵呵！『弱點』嗎？」兔吊木雙掌在胸前用力一拍，室內響起乾澀的聲響。「『弱點』倒是不錯！那個『凶獸』真會搞這種語言遊戲！笑死人了，太有趣了。世上竟有如此有趣事。」

「……請回答問題，兔吊木先生。」

「呵呵呵，呵呵呵，要我回答問題？好，我就回答你，小毛頭。」兔吊木停止狂笑，緩緩抬頭。「舉例來說……你知道豬這種生物嗎？牛或雞亦可。」

「我當然知道豬。」

「那就好。既然如此，你當然也知道家豬是山豬畜化而成的生物吧？牛和雞儘管並非經過品種改良，嗯，不過亦很類似，被人類視為家畜。你對家畜的看法如何？他們——姑且就稱之為『他們』——你認為他們這種生物敗給了人類嗎？」

「……不是嗎？」

「不是，何止不是，根本就是相反。到頭來，被家畜化之後，被改良之後，他們更加興盛。接受人類的保護，由人類進行飼育，由人類進行生產，生命體勢力有了飛躍的進步。透過與人類的共生……不，是透過對人類的寄生，他們獲得不動如山的生命體勢力，不是

嗎？」

「——聽起來隻像是狡辯。」

「狡辯也好，辯贏者贏。不管白貓黑貓，會抓老鼠便是好貓。言歸正傳，我目前所處的狀況真的這麼糟糕嗎？坐擁整棟研究建築，亦可這樣與你對話。儘管行動受限，但其它人又何嘗不是？這世上有不受束縛的人生嗎？比起那些每天在家看電視，隻跟固定對象來往，只在有限空間移動的人，我覺得自己更加自由。至少我的精神是無限自由的。」

「我不認為這是你的真心話。」

「怎麼想是你的自由，我不打算束縛你。」

兔吊木這時換了一個語氣，「那換我問你，」他說：「你跟玖渚睡過嗎？」

「……我接下來要一直接受這種性騷擾的提問嗎？」

「有什麼關係？機會難得，咱們兩個男人來談談心吧。」兔吊木露出歐吉桑的猥瑣表情。「順道一提，我沒跟『死線之藍』睡過。」

「廢話！有的話就是犯罪了。」我用左手蓋住雙眼。「我也沒有。」

「沒有嗎？」他甚為不解。「咦？怎麼可能，你在騙我吧？」

「是真的，這種事誰會開玩笑？這類行為完全……呃，雖然不是沒有，多半都是未遂。」

暗咒事情為何演變至斯，我盡量語氣平淡地應道。「這樣滿足了嗎？」

「唔——！不，不太滿意，不可能是這樣。」兔吊木雙手抱胸沉吟：「你是正常男性吧？沒有特殊性癖好吧？莫非現在對我春心蕩漾？」

鬼才對你春心蕩漾！

我不理會兔吊木，開始提問。

「總之兔吊木先生，你不打算離開這裏？」

「不是這個意思，不是不打算離開，而是沒有非離開不可的理由。舉例來說，『死線之藍』平常不是在京都大樓過著足不出戶的生活？你會勉強拖她出門嗎？不可能吧？她沒有必須外出的理由，因為她對這種居家生活感到滿意，誰都不會因此困擾。我也是如此。沒有必要為了知道宇宙很廣大而上太空吧？」

「換句話說，對兔吊木先生來說，玖渚這次的行動是多此一舉？」

「喂喂喂，這種挑撥性的言論有點卑鄙喔。」兔吊木打趣似的揚起右眉。「我當然不是這個意思。我對玖渚友的好意感到很開心，甚至非常感動。而且，撇開此事不談，能夠與『死線』再會，我都很高興。就這層意義來說，我也很感謝陪同玖渚前來的你，謝謝。」

「……不客氣。」

我喟然而嘆。他果然是饒舌型的男子。不論從哪個方向進攻，電波均被對方擊潰，最後吞噬殆盡。看起來隻像是怪叔叔，但這傢夥畢竟是玖渚友的夥伴，絕對不可等閑視之。

「好，換我了。總而言之，你無法將玖渚友，無法將那少女視為一名女性，對你來說她是友愛的對象，而非戀愛的對象嗎？」

喔！這次的問題比較正經了。

「簡言之，你對玖渚友的蘿莉身材沒興趣？」

「……」

竟對他有所期待，是我太愚蠢了。

「順道一提，本人倒是興緻勃勃……開玩笑的，你別逃啊，別奪門而出。我怎麼可能有興趣？我比她大十五歲喔！哪可能做這種事？

在本人故鄉，蘿莉控就像是寒暄的玩笑話，真的！這點程度就退縮的話，你在本人故鄉鐵定無法生存。拜託拜託，別用那種疑神疑鬼的目光看我。」

「……啊啊。」

我下定決心，不論發生什麼事，此生絕對不去這傢夥的故鄉，同時暗忖志人君和神足先生所說的『變態』，難不成就是這個意思？若然，亦不難理解志人君何以那般畏怯。我悄悄換成可以隨時抽出右胸刀子的姿勢。

「你不但跟玖渚接吻，也跟她擁抱，但其實這些都是對妹妹的親情嗎？你的意思是說，玖渚友對你而言是妹妹嗎？這也不壞，只能將對方視為妹妹，就某種意味來說，是對女性的最高讚美。」

「……」

「順道一提，我有兩位妹妹——」

「我不想聽。」我間不容髮地打斷他。

「而且日本人一般是不會跟妹妹接吻的，也不會擁抱。」

「什麼？真的嗎？」兔吊木頗為驚訝地瞪大雙眼。「——是這樣嗎？哎呀，真是上了一課，謝謝。認識你真好。」

「啊……」非常令人不快的感謝。「總之，玖渚不是妹妹，至少我從未如此想過。或許有如家人般親近，但這是距離問題。」

「喔~你的表情就像家人這東西可有可無。呵呵，我終於知道問題點在哪了。」

問題點？他究竟是看見什麼事的問題點？從我的角度來看，這名叫兔吊木的男子才是目前的唯一問題。我突然想趕快結束這場對話，離開房間。

我之所以沒離開，就是因為兔吊木曾經是玖渚的「夥伴」吧。不，這絕非過去式，就連現在，兩人都視對方為夥伴，而基於這層關係，我才在此繼續與他對話。我如此自我分析。

「那麼——」我介面道，再環顧這個空無一物的房間。「——你為何將這種什麼都沒有的房間當成私人房間？」

「呦！轉變話題嗎？原來如此，改采攻其不備的戰術嗎？嗯，不壞不壞，好個明智之舉。還真不能小覷你這個娃娃臉，你似乎比外表更聰明。」兔吊木眉飛色舞。「答案很簡單，我不喜歡雜亂無章。其實就連這個——就連這張椅子都不想要，可是這樣未免有點病態。」

「現在已經十分病態了。」

「哎，你放心。其他房間就很零亂。不亂的房間也有，但也絕非井然有序。我不太會整理，畢竟我是破壞專家。四樓整層都是我的私人空間，有機會的話，你不妨到二、三樓看看。工作場所就跟夢幻島一樣雜亂。」

「不用了。」我拒絕兔吊木的邀約。「那裏也有很多機密吧？志人君一定會罵我的。況且我們之所以在此會面，我想正是因為這個理由。」

「卿壹郎先生確實是如此說的……呵呵，他還真是麻煩先生哪。」

兔吊木以「他」來稱呼卿壹郎博士的表情，至少我看不出有怒氣、怨恨等等，被囚禁於這種空間者應該有的情緒；話雖如此，亦看不出有對自己的所長應有的敬畏或好意。

唉……完全猜不透這傢夥在想什麼。

「那換我了。」

「請手下留情。」

「包在本人身上。」兔吊木老氣橫秋地答應。「問題來了！你對異性有多少興趣？」

「……跟正常人差不多。」一邊忍受依然如故的性騷擾，我一邊答道：「這還用說？」

「呵呵，我不是這個意思。」不知是否明白我的心情，兔吊木更為老氣橫秋地說：「此刻有機會引用昔日『業集』成員『雙重世界』的言論，本人不勝欣喜。沒什麼比講述引以為傲的友人事跡更令人高興了。」

「……」

雙重世界。

就是玖渚所說的「小日」嗎？

「引用什麼言論？」

「那傢夥談論女人時的言論。『假設這裏有一隻狗。我既不會踹那隻狗，亦不會拿磚頭打它的頭。如果它肚子餓了，而我手裏有麵包，應該就會給它吃。如果它搖尾走到我的腳畔，我就會摸摸它的頭，如果它翻過身子，我也會搔搔它的肚皮。必要的話，讓它在室內亂走亦無妨。就算它咬我的手臂，我大概也會原諒它；可是，就算如此，我也不想透過頸圈跟那隻狗串在一起。』」

「……這位引以為傲的友人還真是無趣哪，兔吊木先生。」我老實陳述感想。「將女生與狗一視同仁是不行的喔。」

「呵呵，『凶獸』也說過這種話。結果『雙重世界』如此回答：『喔！這麼說的話，你隻將狗當成低於人類的垃圾生命體。嗯，你是徹頭徹尾的歧視主義者。哈哈哈，原來你是偽君子？哎呀呀，真是卑鄙無恥的男人，乾脆死了算了。不過呢，你這種人活著本來就沒啥意義。活著只會造成他人困擾，死了才初次令旁人感到安心嗎？唯有一死才能有所貢獻，簡直是比狗還不如。原來如此，以為你是印度豹，結果竟是小狗狗？你這小子真搞笑，喂，小狗狗，可不可以幫我搜尋搜尋？例如骨頭之類的。』順道一提，兩人接下來就扭打成一團了。」

「……挺快樂的嘛。」

實在難以評論，我於是隨口應道。

「我們之間沒有快樂這種感情。言歸正傳，既然玖渚友對你來說不是妹妹，那麼寵物呢？」

「……」

「實際上，她就跟狗一樣忠實吧？對於你啊。」

話中有話的語氣。自信滿滿的態度宛若在宣告「本人還有王牌沒秀出來呢」，實在不像是裝模作樣或故弄玄虛。

「對你來說，『死線之藍』確實是很方便的存在。畢竟她是玖渚家的直系血親，是爽快資助那種『墮落三昧』在深山大舉興建研究所的一族之孫。即便已被趕出家門，其影響力亦不容小覷。再加上親哥哥玖渚直，家族裏亦不乏支持她的人。只要待在她身邊，你的人生不啻是有了保障。」

「……」

「加上她又是那樣，不但一頭藍發，而且那種年紀，身體卻與少女無異，儘管古怪之處甚多，但客觀來說是很可愛的女孩。非常非常可愛，確實是引人遐思的女孩。能夠讓這種女孩對自己百依百順，對自己惟命是從，對男人來說是難以抗拒之事。」

「這聽起來不太舒服。」我打斷兔吊木的台詞。「我看起來像這種人嗎？」

「……呵呵，你這種男人也會生氣啊。」兔吊木臉上浮起「你上鈎啦」的神情。「是因為自己被侮辱？還是因為對玖渚友的感情被侮辱？或是因為想法被識破？」

「我沒有生氣，只是說這聽起來不太舒服。」

「會嗎？我很舒服喔，舒服極了。因為是對朋友的朋友講述朋友的事。這種喜悅並不常見……你對計算機有多熟悉？」

「稱不上厲害。」一邊提防對方突然改變話題，我答道：「不過修過電子工學方面的課程。」

「啊啊，這麼說來，『死線』也說過哪。你曾經跟ER3系統那個巨大的知識銀行有瓜葛嗎？」兔吊木兀自點頭不已。

「玖渚說過我的事？」

「原來如此、原來如此，我明白了，難怪你比外表更聰明。」

「嗯啊，你想知道她說了什麼？你想知道玖渚友使用什麼名詞來代表你？」

「不，免了。」

我立刻謝絕，兔吊木彷彿看出了什麼，微微一笑。令人討厭的微笑。

「……計算機是人類開發的裝置裡最、最、最優秀的裝置。這不僅是硬件，軟件方面亦然。遵循嚴密的程序，按照一般人無法領悟的原理，進行超高速運轉。將一切化為可能，基於與人類大相徑庭的語言運作，不消五分鐘就抵達人類花費百年才終於靠近的境地；但另一方面，即便是這般難解、複雜的裝置，普通凡人亦能操控。只要關掉開關，計算機立刻停止。有人認為正因如此，計算機才能在人類之間興盛，因為操控計算機的行為滿足人類內心渴望『將優於自己的存在踩在腳下』的**。」

「我——」

「不論對象為何，人類都想掌握主導權。好，稍微**過人類的齷齪**，再回到玖渚友的話題吧。她絕對是天才，而最值得一提的乃是猶如裝了超大容量硬碟的腦內記憶，人類極限RAM。只要看過一次她寫的程序，任何人都將沉迷其中。所謂的美麗，就是毫無虛度糜擲，在任何意義上均無多餘或不必要。『死線之藍』創造的程序，，沒有絲毫多餘。不僅是程序，以技術者身份製作的硬件，諸如主機板或CPU亦無任何浪費。就『毫無浪費』這點來說，『死線之藍』遙遙領先『業集』的其他成員。」

「……」

「你知道『死線之藍』幼時被人如何稱呼嗎？你自然知道，不可能不曉得。就是『savant』這個名詞而已，不用說這是源自法語，英語叫做『genius』，日語則稱為『天才』，至於德語也好，中文也好、斯瓦希裡語（*5）也好，意義都一樣，因為才能沒有國境。

當我仍是孤身之影的黑客，當我仍在幻想自己是孑然一身的那個時代，聽聞玖渚家族的直系孫女擁有如此天賦，老實說真令我戰慄不已。」

「戰慄……嗎？」

「戰慄、戰慄，正是戰慄。我們這群人雖然話不投機，唯獨這點大家感受都一樣吧？其中也有人基於嫉妒、或者處於仰慕而找過她吧？本人亦用盡各種手段隻為與玖渚友接觸……儘管當時的心情比較像是『與敵方接觸』，但不愧是玖渚機關，確實不好對付，我只能放棄。所以當她為了籌組『業集』而主動找上我……我忍不住喜極而泣。這可不是誇大其辭，我真的哭了。你想笑就笑吧，因為三十幾歲的大男人居然被十四歲的小丫頭拯救。」

「……」

我當然不可能笑。

根本就笑不出來。

「唉，我也覺得是鬧劇一場，真是超級滑稽的鬧劇。你想想看，集結世界最頂尖的頭腦——呵呵，自己說也不是很好意思，集結九個世界最頂尖的頭腦，搞出來的竟是小孩子的遊戲。這真是糟蹋才能、揮霍天才的極致之舉。事實上——我們若將自己的力量運用在更為正經的地方——假使我們站在正義的陣營，地球也許就能變成更加美好的行星。喏，你覺得我在吹牛嗎？」

「——我不覺得。如果你們保持善良，拯救世界確實易如反掌；然而，這是不可能的假設。到頭來，天才就是這麼一回事吧？你們『業集』的九個人——包括玖渚友在內的九個人並非例外。這間研究所的成員是如此，我迄今見過的天才們也都不正經。所謂的不正經，並非單指『從社會角度來看』的意思。所有天才……都在某方面脫軌了，品格高尚的天才反而是例外中的例外。我呀，才不會像做夢的少女般期待天賦稟異的人格。」

「這是在歧視做夢的少女嗎？」

「為什麼這樣說？至少我喜歡做夢的少女勝於做夢的歐吉桑。」

「你在說我嗎？可是，嗯，正如你所言。許多天才都有不適應社會的問題。或者該說，社會本身就對天賦稟異者不友善，畢竟誰都不會對可能掠奪其利益的天才有好感。」

「……請適可而止，兔吊木先生。」我終於忍不住說：「有話想說的話，不如就清楚將明白吧？拐彎抹角也該有個限度。不，這不是拐彎抹角，根本就是冗詞贅句。套歌德的話，假如你是小說，我此刻就將停止閱讀。」

「那真是太可惜了，精彩劇情才要開始哪。」

「我倒是看不出來。」

「不要將自己沒興趣的書本投向牆壁，全部讀完才叫勇氣……聽說是這樣喔，太宰治說的。怕寂寞的天才真是句句良言，你不覺得嗎？」

「……那我就鼓起勇氣，好好期待接下來的劇情。」

「嗯啊，好好期待。一切交給我，本人以『害惡細菌』之名發誓……話說回來，天才——這個辭彙固然不錯，卻無法否定過於泛濫。

你仔細想想，被人稱為天才其實不難。這座研究的成員，有誰未曾被尊稱為天才？志人君、美幸小姐亦是如此。不過，陪同『死線』前來的你和監護人鈴無小姐就很難說了。被人稱為天才其實並不難，困難的是——自己確信自己是天才。我當然不是指認定。」

「確信和認定有何不同？」

「你說呢？說不定一樣。至少若由我或你判斷，或許沒啥不同；可是，預測和確信的差異，連你亦能區分吧？預測將出現六，然後擲骰子，結果是六。喂，這就表示預測者很厲害嗎？不是吧？但如果是確信將出現六，情況就不同了。這種特徵百分之百……鐵定百分之百可以稱為才能。本人昔日亦曾預測自己是天才，但這是誤解，如今每一思及便羞愧萬分。至於玖渚友，她……你不覺得她對這方面擁有高度自覺嗎？你不覺得她是深刻知道自己是天才，深刻理解自己是天才嗎？」

「這種開門見山的解說真不像你，兔吊木先生。就連比喻都很陳腔濫調。那丫頭是天才這件事我也認同——」

「你也認同，而我也認同，但最認同的乃是玖渚友本人。不論自覺和自認這種行為意義為何，應該不用我解釋它們與自信有關吧？假使尋求相對性的評價，必須擁有他人水準的能力；然而，若要獲得絕對性的評價，勢必得了解自己。並非透過與他人的比較來了解自

我，而是經由自己認識自己。毋庸試探自我，無須任何試驗，不用任何試煉。不必世界即可生存，這才是絕對的天才，這就是確信。」

「……」

「那麼，關於這種天才，但另一方面，除此之外都顯得很誇張。玖渚友在**機械或建構應用程序方面堪稱完美無缺，但除此之外的範疇都等同無能。才能極端不均衡乃是著名的學者徵候群（SavantSyndrome），以及最近很熱門的亞斯伯格徵候群（AspergerSyndrome）的特徵，不過她的情況比這些普通徵候群更特殊。幼稚的舉止，拙劣的思考能力，尤其是人際關係方面，更發揮了完美無缺的愚劣。這也很正常，因為她缺少『感情』。就算稱不上缺少，亦是完全不夠。也許足夠，但完全不知如何操控。是故，她無法讀取對方的感情。人際關係這種東西就等同於鏡子，必須將對方視為相同的存在才能成立，畢竟人類無法與沒有映照於鏡面的對象溝通。唉，這由我來說也很奇怪……你就睜一隻眼閉一隻眼吧。總而言之，正因如此，『天才』玖渚友無法獨自存活。正因過於突出，所以無法獨自生存；然而又因為突出，非得獨自生存不可。呵呵，還真是有趣的矛盾迴路。」兔吊木這時朝我一指。「……要是少了你這種存在，玖渚友甚至活不下去。先不管是否非你不可，玖渚友為了繼續生存，為了進行生命活動，都必須仰賴你。若以計算機比喻玖渚友，她就是OS問市以前的原始結構。問題來了！對於天才玖渚友受到自己的庇護，你有何感受？」

「……你的問題太多了，兔吊木先生。」我垂首道：「問題一次一個，至多兩個才合乎禮儀吧？」

「也許是這樣哪。你說的或許沒錯，但這點程度的服務也無妨吧？無償奉獻是人際關係的潤滑劑喔。透露一下嘛？擁有玖渚友的心情如何？」

「你想讓我說『那丫頭是我的，絕不交給任何人』嗎？」我猛然抬頭，瞪視兔吊木。「開什麼玩笑？你想要的話，就隨便拿去吧。」

「……」

「我是不可能對你說的，我甚至不能對自己說。」

「呵呵，不是不可能說，而是不願意說吧？基於堅強的自我意志。」兔吊木毫不讓步。「你對自己到底會透露什麼感到萬分恐懼，深怕鑽牛角尖之後所造成的結果。你非常非常害怕，對自己怕得不知所措，是吧？」

「或許如此。可是，就算這樣又如何？我沒有理由任你大肆批判。即使有，我也不想聽。對我來說，玖渚是朋友。對玖渚而言，我也是朋友。這樣就好了，不是嗎？」

「或許現在是，目前這樣就好。」兔吊木。「或許目前這樣就好，可是你……你們總有一天會碰壁的。因為這種含混不清、這種莫名其妙的關係不可能永遠持續。碰壁之後若能醒悟到還無妨，但碰壁之後若是身亡，一切就此結束。這種道理你也明白吧？就我來看，你這只是顧左右而言他。提問結束。好，接下來換你發問嗎？」

兔吊木將身軀靠向椅背，準備接受我的質訊。我一時猶豫該問什麼。不，問題早已決定，只是猶豫該不該問。但我終究還是問了。

「……兔吊木先生，關於『集團』……『業集』——」

「你愛怎麼叫都行，反正本來就是匿名集團。」

「……話說回來，籌組這種東西的理由是什麼？」我說：「你們到底是抱持什麼想法才組織『集團』……『業集』，展開活動的？」

「……這才是核心嗎？」兔吊木眼神銳變。儘管只是表面，但迄今妙妙貓（*6）般的眯眯笑眼驟然一變，換上兩道仿若要將我剜出的兇狠目光。「非常簡單，對我而言，回答這個問題甚至比扭斷嬰兒手臂容易數倍、數十倍、數百倍。簡單至極，一句話就能解決……但老實說，還真提不起勁哪。」

「……什麼意思？」

「簡言之，假如你認為我很老實，勢必背叛你的期待。很可惜，我沒有準備你想聽的答案。『雙重世界』或許有辦法跟你打哈哈，可是我不行。」

「……」

「這樣你還想問嗎？」兔吊木撥了撥白髮。接著摘下太陽眼鏡，放進白衣口袋，再以肉眼注視我。「如果你想問，我就回答你。但這並非基於親切心，反倒是回報你從我們身邊奪走玖渚的惡意，這點你最好記清楚。即使如此，即使如此，你還想問嗎？」

「我想問。」我點點頭，沒有一瞬間、一剎那的遲疑。優柔寡斷、舉棋不定的我，毫不猶豫地點點頭。「請你告訴我，兔吊木先生。」

「因為『死線之藍』希望如此。」

兔吊木真的只有回答一句話。

簡單明了地如此回答道。

「我們不過遵循而已。因為這是她的要求，我們只是遵循罷了。她不僅是我們的統帥者，她更是我們的支配者。而我們既是『死線』的兵隊，更是奴隸。」

「呃——」

「颼」的一聲。

我的膝蓋一軟。雙腳支撐全身體重，身體倒向牆壁；然而，體重仍舊無法支撐，於是雙手按住牆壁。牆壁彷彿即將坍塌，不，只是我快暈倒而已嗎？可是，若不趕緊想想辦法，我這個存在就要終結。

「——吊木——」

我、我、我、我、我……

我正想開口時——

「喂！你這小子到底要跟兔吊木先生講到何時啦？」

房門外側傳來志人君的怒吼已經激烈的敲門聲。

「你給我差不多一點！到底在幹什麼？」

「呵呵……」兔吊木聞言聳聳肩，換了一個坐姿。從白衣口袋取出太陽眼鏡，戴上。又恢復成原先笑眯眯的眼神。「好好好，志人君！我們已經說完啦……呵呵，看樣子今天該結束了。雖然還有許多問題，就此散會嗎？玖渚的朋友。」

「……看來是這樣。」我竭力以雙腿支撐體重，離開牆壁。「看來是這樣，害惡細菌先生。」

「呵呵，明天再來吧。屆時再談論些較有建設性的話題嗎？反正你也打算待上一、兩天吧？」

「啊啊，嗯，我想是這樣，嗯……」

「明天記得帶那位叫鈴無的監護人來。從『死線』的話聽來，她似乎是頗為有趣的女性，甚至不輸你哪。」

「對她性騷擾的話，小心被扁喔。」

「多謝關心。」兔吊木對我的挖苦不為所動，嘻嘻一笑。「不過你安心，我其實身體很硬朗，被扁也不會有事的。呵呵，那你替我跟大家打聲招呼。」

「大家……？」我愣了一下。「是誰？」

「就大家啊。志人君、博士、美幸小姐和其他研究人員。你不也見過神足先生和根尾先生。」

「嗯，長發男跟胖哥嘛。」

「對對對。」兔吊木頷首。「根尾先生的肥胖是沒藥救了……因為天生就是肥胖體質，不過神足先生的長發對眼睛不好，你幫我提醒他一下。」

「沒問題。」我開門道：「那我就此告辭。」兔吊木這時忽然對我說：「等一下。」我的右手既已握住門把，頭也不回地問：「什麼事？」這扇房門後方有志人君，而他附近有玖渚。有玖渚友。我所認識的玖渚友就在這扇房門後方。

「最後一個問題，玖渚的朋友。」

「……這就怪了。」我並未回頭。「開始提問的是兔吊木先生，結束又是兔吊木，這不是很狡猾？」

「下一次從你開始，這不就得了？而且跟你剛才問我的一樣，一句話就能解決，很簡單的問題。一點都不花時間的。」

「啊……無所謂，什麼事？」

兔吊木沒有馬上開口，停頓片刻說道：

「你——」

他對我問道：

「——你——」

緩緩刨開我的腦部。

「你其實是討厭玖渚友的吧？」

2

數十分鐘後——我和玖渚再度返回斜道卿壹郎博士主掌的第一棟，兩人並肩坐在剛才與卿壹郎博士談話的四樓會客室。室內沒有其他人。卿壹郎博士此刻正在三樓實驗室進行研究，志人君則到那裏報告「玖渚和兔吊木的會面結束了」。

是故，我和玖渚目前是兩人獨處。

兩人獨處。

兩人。

……可是，果真如此嗎？

這個房間裡只有一個人和一個人，而非兩個人，不是嗎？

「……阿伊？」

玖渚驀地從旁邊偷覷，大大的雙眸從下方仰視我。

「喏，阿伊，你從剛才就一言不發，怎麼了呢？」

「……嗯？」我抬頭。「咦？我沒說話嗎？那就怪了。我應該正在暢談中世紀歐洲的宗教問題與貴族階級的支配制度才對。」

「阿伊沒有暢談。」

「不，我有暢談。」

「人家就說沒有咩。」

「我就說有嘛！」我也倔了起來。「本人身為拿破崙的子孫，必須認真思考這些。身為終將收復歐洲全境的領導者，當然得掌握該地過去的歷史。」

「阿伊，莫非小兔說了什麼難聽的話？」

居然不理我。

玖渚略顯不安，憂心忡忡地續道：

「小兔不會對沒興趣的人說這種話才對呀，真不知小兔為何對阿伊如此執著。」

「……不，他沒對我說什麼，真的沒什麼。只是問問你的近況和健康等等。」我強作鎮靜地回答：「大概是想聽聽其他人如何描述你的現狀吧？總之，他沒對我說什麼。」

「喔……」

玖渚似乎並不採信，但還是點了點頭。

我靠著椅背，仰望天花板。只見電風扇轉來轉去，循環室內空氣。無意識地盯著那種東西，看著隱形的空氣流動，我緩緩吐了一口，試圖稍微改變空氣流向。

這個行為當然毫無意義。

沒有任何意義。

「……」

五年前有人問過我。

「你愛我妹妹嗎？」

不久前有人問過我。

「你喜歡玖渚嗎？」

對於這兩個問題，我都是立刻回答：「沒那回事。」兩次皆如此答覆，每次都是。即使有第三次我也是如此答覆，第四次亦然。第五次也一樣，第六次仍不會改變。

我都會立刻回答，搖搖頭。

就是如此簡單。

然而——

「你其實是討厭玖渚友的吧？」

對於兔吊木的那個問題，別說是立刻回答，我根本無法回答，完全無法回答。

「……為什麼？」

為什麼我連這點程度，連這點程度的簡單問題，連一句話就能結束的問題都應付不了？

沒有老實的必要，沒有誠實的必要。面對那種男人，既不必老實，亦無須誠實。說謊也好，虛與委蛇也罷，只要按照迄今的方式應付即可。

一如五月，對她那時一樣。

隻消插科打諢，一切即可解決。

為什麼……

「廢物……真丟臉。厚顏無恥也該有個限度。不，何止厚顏無恥，這根本是自不量力……你這廢物到底幹什麼？」

不如死了算了。

為什麼還活著？

「……真是太丟臉了——」

「嗯？你又說了什麼？阿伊。」玖渚玉首一偏。「人家沒聽清楚。」

「……不，自言自語。我有一半是自言自語構成。可是，哎呀呀，話說回來，」我勉強換上輕快的口吻說：「套句鈴無小姐的話，想不到兔吊木如此普通。根據你和小豹的資訊，我還以為他是完全無法溝通的古怪傢夥。」

能夠溝通。

一般來說，這對我而言是一項優勢才對。哼……不愧是「集團」裡專門負責破壞工作的「害惡細菌」，真是徹底敗給他了。

竟然連戲言都破壞殆盡。

「小兔……並不普通喔。」玖渚難得吞吞吐吐。「嗯，人家也說不明白。話說回來，還真傷腦筋哩。」

「傷腦筋？什麼事？」

「阿伊也聽說了吧？小兔不打算離開這裏。」

「啊啊……這件事啊？嗯，他是這麼說的。」何止不打算離開，根本對這件事毫無興趣，反倒對我和玖渚的關係興緻勃勃。「你沒說服他嗎？」

「是有試過。有是有，有是有。說服啊……在小兔面前如此空虛的話語也很少見。小兔不會因為人家的話而停止喔。兔吊木垓輔的字典裡紅燈咩——他是不滅、不凈、不死的」「『GreenGreenGreen』。」

「連你的話都無法阻止……你不是領袖嗎？」

「是前任領袖。可是呀，雖然說是『集團』，其實大家都是各憑己意行事……沒想到竟能團結成那樣哩。所以我們與其說是解散，不如說是分裂。因為實在沒辦法處理那些過於龐大的才能……這方面的艱辛實在不願想起來呢。」

「聽你講述小豹的逸事，或許就是如此——」

「唔；傷腦筋傷腦筋，人家真的很傷腦筋喔。簡直就像困難重重的大逃殺（*7），這麼傷腦筋真的沒關係嗎？」

當玖渚一本正經地抱胸時，房門朝內側推開，卿壹郎博士和美幸小姐同時走進室內。我是初次近距離目睹博士的站姿，相較於五官，他的身材顯得有些老態龍鍾，十分瘦弱，手裏撐著一根陳舊的木製手杖。但即使如此，隱約看出他年輕時身體應該不錯。

卿壹郎博士朝我和玖渚瞥了一眼，接著甚是露骨地咧嘴一笑，「如何？」他語聲沙啞地說：「朋友間的久別重逢，情況順利嗎？玖渚大小姐。」

「嗯，那當然非常、非常愉快。」玖渚嬌笑應道：「宛如美夢般愉快呢。到這裏來真是值回票價。還約好了明天繼續聊聊。」

「是嗎？是嗎？那真是太好了。」博士從容不迫地笑了。「不過，希望別妨礙我們的工作哪，玖渚大小姐。我們畢竟不是來這種深山裏度假，我可不像大小姐『有錢又有閑』。」

「姑且不論財力，彼此都沒時間這點應該已跟博士提過了。不過呢，這方面大家都很清楚。」玖渚說：「現在是明知故犯，所以再如何掩飾都沒有意義。總而言之，接下來想切入正題，博士是否有協商的時間和寬容？」

「寬容？無妨，我對年輕人向來寬容以待。」

卿壹郎博士言畢，緩緩走到玖渚友正前方，停在能夠俯視座位上的玖渚的絕妙位置。

「可是……那位監護人小姐不在場喔。如此不可靠的少年相伴，沒問題嗎？玖渚大小姐？」

「有勞您的關心，多管閑事也該適可而止喔，博士。博士其實也知道吧？知道阿伊的身份為何？」

「……」卿壹郎博士非常不悅地咂嘴，轉向美幸小姐說：「喂，你離席。」

「咦？可是，博士——」

「不許還嘴。說得明白一點，就是要你『給我消失』。」

「……」

「還要我再說得更明白嗎？」

「——不，我明白了。」

美幸小姐按照吩咐沒有還嘴，一鞠躬後，就安安靜靜、一聲不響地離開房間。她果然有女僕的才能，志人君的發明真是罪大惡極——

我心裏暗想，不過這大概只是我的胡言亂語。

才能嗎？套用玖渚剛才的話，在這種研究機構如此空虛的話語也很少見。身旁就有兩名天才，才能這個辭彙又有何意義？無異是「祗園精舍鐘聲響」（*8）。

玖渚友咯咯輕笑。

「博士依然不把人當人看。這樣的博士為何會研究人工智能？這點實在無法理解。」

「無法理解？這真不像玖渚大小姐的言論。」