「啐！」周三麻唾口水給他瞧。「咱同你這嬌生尊貴的大少爺還有什麼話好說著？老子硬是要得！要殺要剮，十八年後投胎又是一條好漢！」言下之意便是他決計不求饒。

「確實是沒什麼話好說！」瀚天手指一彈。「將他押入柴房關起來！趕集結束後再來好生處署。」

火兒在一旁驚魂未甫的眨眼，瀚天握緊她的手拉著走，走到一座臨時搭建、休息專用帳篷裡後，二話不說地馬上擁緊她，那種似乎要將她揉入四肢百骸的擁法，讓她既覺得窒息卻又覺得安全。

半晌後他稍稍鬆開她，雙掌迫切地在她身上拍撫遊移。

火兒眨眨眼，這才領悟他是在檢查她身上有無傷處，而陰森的眼底凈是凝然。一待確定她毫髮無傷，他便倏然反身，大踏步離去……

這場趕集就這麼草草落幕，不過幸好時辰正要晌午，牧場便提早備席宴請遠道而來的商隊同其它與會的獵戶等人，再開始談判真正的大交易。

關內的商隊將要買關外的馬匹、羊隻、毛皮、藥材等等回去關內，男人們抽著煙袋，喝酒交談，直到傍晚時分才算告一段落，明日請早。

類似這般的交易，你來我往的，少說也要花上三天的光景。

瀚天真正踏入主屋、踏入自己的房間時！月兒早已偏西。

火兒睡了嗎？

慢慢步、輕輕聲、小小心，瀚天只是打算躡著手腳好好地看她一眼，卻不意峙上一對清清醒醒的透明水漾眼兒，氣氛頓時尷尬。

咳了一聲，微微閃躲火兒的視線，瀚天盤腿在她身旁坐下，低著嗓門道：「嗯……你怎麼笨成那般？刀子可是不長眼的。」

萬一她受了傷……無邊境的恐懼在苦苦地鎮壓過他整個白日後，此時猶如江水潰堤般爆發，讓他不得不緊握雙拳，彷佛要那般的用力，方能讓他保持在清醒邊緣，不至於讓他衝動地想毀損、撕裂些什麼。

深深地，他因為她而怕、而懼著……

但是，火兒不也是相同的心思，她微微一笑，相對於他竭力的隱藏，她倒是坦率公開著，「刀子不長眼，若是傷著了你，我疼……」

簡單的字句，是那麼深深地撼動瀚天的心，她毫不猶豫、遲疑、婉轉地道出。

然後，兩人皆沉默了。他們各自仔細、緩慢咀嚼彼此的話語，一字字的，如石投水面產生的漣漪，一圈圈的漣漪，影響的是他們的心湖……

分不清楚是誰先開始動作的，只有燈火的光線，映照出他們剪影似的身形。

他們一件又一件為彼此褪去衣物，高大強壯的一方動作憐惜卻又激烈；嬌弱纖細的一方動作仍猶自青澀、顫抖。

兩人動作異同，心思倒都相同，他們像是要印證他們最簡潔字句下的最有力情感，用最赤裸原始的結合來落實印證……

遠離主屋寧靜、甚至帶些旖旎的氛圍，柴房又冷又黑地孤立在牧場的一角，裏頭瀰漫著男人已然有氣無力卻依然聲聲口口的咒罵。

周三麻落到這般地步了，仍是兀自怨天根地的怪罪他人，一會見忽地自艾自憐，一會兒又忽地咬牙切齒，一會兒忽地猙獰面目……千萬般的情緒，就是沒有絲毫的懺意，只有無止盡的憎氣，在在絞得他的五官扭曲。

「三麻子……三麻子……」

小聲、小聲的，有人躡著腳步靠近柴房，小聲、小聲的，真的有人啞著嗓子叫喚他的小名。

「姑母？」精神一振、雙眼一亮，周三麻開始使勁兒蠕蹭著身體往聲音傳入的窗口而去。「是姑母吧？姑母，快救我！快救救小三子我啊！」

「噓……」送消夜下藥迷昏兩名守衛，周嬸兒含著淚音示意對方噤聲。「姑母只是……只是來看看你可安好。三麻子，你怎麼傻得跑回來呢？姑母不是將積蓄全給了你做盤纏，叫你往外發展去做番大事業嗎？你怎麼……怎麼……」

死老太婆！那幾個銅板兒哪叫盤纏啊？連塞牙縫都不夠！

「嗚……是三麻子給鬼迷了心竅啊！姑母。三麻子好悔恨啊！姑母一人把咱拉拔到這麼大，三麻子居然還沒供您享福就……唉！一切都來不及了……姑母啊！三麻子已經被關在這裏了……不孝啊！三麻子只能來生再……」

「不！」外頭的周嬸兒立即斥道，聲音也緊張了起來。「姑母……姑母幫你！三麻子，這回你可得努力地跑得遠遠兒，別再回來，知道嗎？」

一柄短小的匕首從窗扉外頭往裏頭塞擠，「匡啷」一聲落下！

周三麻急忙拖著身體踏著地面捱過去撿。

周嬸兒則是忙著在外頭找打開門的機關，忙著從守衛身上找鑰匙，然後破涕為笑地顫著手，拿著鑰匙試鎖孔。

一回又一回，鎖著的機關終於「鏘」地應聲而開。

「快！快出來……快走吧，三麻子。」周嬸兒看著好不容易脫身的周三麻，急呼呼地催促著他，轉身想引路到馬廄，好偷一匹快馬給他騎。

周三麻撿起倒在地上的守衛的槍技，面色詭異的看著他的姑母牽出一匹棕馬，在交手韁繩後就執高槍托，狠狠地朝周嬸兒的腦門砸下，她連一聲都來不及吭地就倒地不醒。

「逃？咱才沒那麼窩囊廢！」周三麻尖笑一聲，翻身上馬背，「駕」地一聲就跑，只不過跑的方向不是奔向自由的外頭，而是朝牧場裡的主屋而去——

「失火了！」

隨著這一記驚天動地的宣告，「哈德林斯」整場騷動了起來！

瀚天以最快的速度離開溫柔鄉，沖往失火的現場。

火是在主屋外頭的一處矮叢發現的，火勢不大，人們忙著提來一桶桶的水，在瀚天幾個指令下便被璞熄。

「怎麼會失火呢？」

青漠彎腰看著已經成一片乾黑的焦土，瀚天則是撫摸著下巴沉思。

眾人已經先散去一大半，隻留下原先的值夜牧工。

「你們先到四下去巡巡，看看有什麼狀況沒。」瀚天囑咐著，然後又想到什麼似地追加道：「對了，先派個人去柴房那瞧瞧！」

青漠在一旁高高挑眉。「大哥不會是認為……」

「我沒那般說。」瀚天道，「只是預防萬一，周三麻他……」

「呀！」

驀地，一記女性的尖叫響起，好似要印證瀚天心中的不祥隱憂般。

兄弟倆互看一眼，接著一前一後沖入主屋，只見人人不是慌張叫喊，便是失措的來回跑著！

其中婢女小芬看見了瀚天，顧不了平常對這位主子的懼怕，徑自跑過來大喊道：「大少爺！少奶奶在他手中，那個周三麻手中啊！」

瀚天還來不及響應，就又聽見一記接一記槍聲響起！

一聽見素來安全溫暖的主屋內竟有槍聲橫行，幾個膽子較小的女人家已經昏厥。

「瀚天！」桐月夫人一臉蒼白，一身凌亂的衣著也是同旁人一般，剛剛才從床上被人給挖起來的。「那個周三麻不知怎麼竟然脫困了，放火引離牧工注意力後，直接就攜槍闖進來了，現下人正在你房裏，火兒她……」

「是的！我知道了，娘。」瀚天打斷桐月夫人的話。他無法聽下更多了，他必須冷靜。「您呢？沒事吧？」

「沒……」桐月夫人還想說些什麼，但書房方向又傳來槍聲，接著是周三麻提高嗓門的巨吼——

「龜兒子！那個『哈德林斯』的蒙古雜種！過來呀！你的殘廢婆娘在我手中，看我怎麼一槍斃了她！殺不了你，拿她開刀也行！」

聞言，瀚天著實大怒，緊繃的情緒恍如沒有聲音的風暴，源源不絕地打他身上散出。

他必須深呼吸好幾回合，然後用一種平靜得不大自然的聲音開口：「娘，請領著其它女眷先避出屋外。青漠，我要你率部分人手躲在我房外窗旁待命。其它的人按我的指示守在屋子裏每個出入口。」

青漠默默地點頭，沒有勸阻瀚天預備獨自赴險的腳步，因為如果裏頭的人換作是他的紅玉姑娘，他怕是不能像大哥這般冷靜哩！

現下照瀚天的話做就是最大的幫忙了！

「咱們行動吧！」青漠立即領著眾人行動起來，回首對瀚天比了比大拇指。

瀚天感謝地一點頭，隨手將一把小巧匕首插在自己靴筒內，以防不時之需，再踏著沉穩的步伐往自己的房間而去。

房門虛掩著一條縫，瀚天才走過去，便聽見火兒又嬌又怒的斥聲——

「你這個惡人：休想拿我要脅瀚天！我會反抗的！」

「不許亂動，你這沒手沒腳的婆娘……唉呀！你竟敢咬我？」周三麻又摑下一掌，那聲響聽得瀚天牙關喀喀作響，恨不得當場沖入房裏。

忽地又聽見火兒軟聲含糊，顯然是被摑腫的肌肉阻礙她發音的清晰度。

「不然你……你殺了我吧！殺我……妻代夫受是應當的……殺我……殺了我吧！」

「哼！你想死？老子偏不給你死！老子要你給咱做見證，瞧他是如何被老子千刀萬剮……都難消我心頭之恨！」

旋即又是一記踢踹聲，隨後是一聲如小動物般的悲慘輕嗚。

「嘖！昏了？啐！！老子還沒打過癮呢……誰在外面？給咱滾進來！」