當蜜絲和阿沙已經激辯到「十二」時，張伯冠終於決定自己聽夠了，輕咳外加舉手示意，好不容易才吸引他們一絲注意力。「那個——」

「什麼事？！」兩道一模一樣的咆哮噴了過來，轟隆隆，差點毀了他的耳膜。

隨後兩人馬上驚覺不對，阿沙更臉色一變，跪倒在地拚命磕頭。「請主子原諒我的無禮！」咚咚咚咚地好不響亮！

蜜絲是沒磕頭，但也是面露悔意——別誤會，不是後悔的悔，而是自己講得意猶未盡，而被人半途截斷的悔哩！

「我並非要故意打擾，而是想告訴你們——」一邊說著一邊動筆，揮毫有如行雲流水。「中國字的『四』是這麼寫才對。」

「什麼？」待這對大小人和小大人看清楚張伯冠所書寫下的數字時，異口同聲詫呼出聲。「中國字的『四』怎麼會是長這副德行？」

長這副德行……張伯冠差點摔倒。敢情他們是把字當成人的長相五官來看待的？呵……呵呵呵……

「這是『五』……這是『六』、『七』，『八』、『九』……」張伯冠一一下筆，沒多久，工整漂亮的毛筆字便浮躍紙面上。「這是『十』——」大功告成了！張伯冠慢條斯理再度擱筆，任他們把宣紙搶過去看個過癮。

「什麼？這樣一橫中間加一豎就是『十』喔……」那口氣還頗為失望哩！

就這樣，學中國字的課程熱熱鬧鬧持續進行下去……

「很好，明天就送五百匹紗麗到宮裏來吧。」全身掛滿金銀首飾，真喀絲王在哈哈大笑中與張伯冠達成協議，大手筆買下阿古斯家的織品。

「謝謝您！」張伯冠鄭重地站起身行禮，真喀絲王笑容未止，招手要他坐下。「靠過來一點，異鄉人，晚上就留下來吃飯吧，我很喜歡同你聊天哩！」

欸，怎麼自從來到天竺後，有那麼多人喜歡跟自己聊天啊？難道就因為他看起來很「老實」嗎？不，也許應該說是「物以稀為貴」吧？！若是長安城內來了個金頭髮的胡人，一樣也會處處惹人注目吧？！

張伯冠對自己老是這麼「搶眼」的情況已安之若素，更懂得利用這種優勢賺到不少筆生意，何樂而不為呢？

不過，「王上，真是對不起，小人的妻子這兩天身體微恙，小人想快點回去陪伴她。」張伯冠略帶歉意拒絕了。

「哦？你家夫人怎麼了？需不需要我派宮裏大夫給她瞧瞧？」真喀絲王關切地問了一聲。

「謝謝王上關懷。小人的妻子沒病，是有喜了。」初為人父的喜悅及驕傲毫不保留地流露出來。

「有喜了？那真是件喜事啊！」

是的，日昨蜜絲突然暈倒在地，經大夫診斷確定有喜後，張伯冠便恨不得一日十二個時辰都守在她身邊，免得再嘗到一回膽戰心驚的滋味。

白天，他工作、與人談生意，或接受阿古斯的教導，但是心裏頭總會留塊牽掛蜜絲的角落，小小的、甜甜的，都是她一顰一笑的豐姿。

晚上，他喜歡把她抱滿懷，不論是坐著或臥著，一雙眼睛總移不開她，專註的模樣瞧得別人看了都要臉紅。

「蜜絲，異鄉人好疼你呢！」大姊語帶艷羨。「如果戴本裡家的兒子有異鄉人一半的溫柔體貼，我便心滿意足了。」

大姊的親事也訂好了，婚禮將在一個月後舉行。為此，家中幾個女孩子最近老往大姊房間跑，姊妹情深，能多相處一刻便是一刻，將來各自嫁入夫家後要再聚首就很難了。

「未來姊夫也一定會很疼你的，大姊。」

「是呀，要叫他也快點給你疼個娃娃出來喲！」

「你們這些三八的！」大姊臉紅地啐了一口。

蜜絲笑著抓起一把醃棗子，一粒一粒往嘴裏送，好平息近來酸意不斷的胃，卻一點也沒影響到她快樂的心情。

「異鄉人，你知道嗎？嫁給你後，我發現我現在每天都過得好快樂喔！」是夜，蜜絲窩在張伯冠懷裏，有感而發地說了這麼一句，搏得他疼溺的淡哂，溫柔地輕輕吻她，甜甜伴她入夢。

快樂能長亦能短，長若一生一世，短似鏡花水月。

幾天后，張伯冠收到最新的家書，還沒讀完，臉色就變了。

他馬上找上阿古斯。

「我爹他得了嚴重的寒病，已近回天乏術了……」張伯冠口吻中有著少見的驚惶不安。「舍弟希望我儘快挪空趕回家去。」

「這是應當的。」阿古斯不待女婿說完話，就用力點頭。「我會叫人馬上幫你打點行李。」

張伯冠要離去的消息，引起了一陣小小的騷動。

不僅僅是阿古斯一家人為他送行，就連左鄰右舍和他打過交道的商販，主顧等，全都聚集了過來。

「異鄉人要走啦？」

「不會吧？異鄉人，你會再回來吧？」

「他當然會再回來，他只是回中國去處理一些事，很快就回來的。」

蜜絲必須緊緊咬著下唇，才不會因為這些耳語而掉淚。

可是，「異鄉人，你好壞，怎麼可以丟下我自己一個人跑掉？」

臨行前，他們最後一次依偎，張伯冠雙手緊緊抱著她，怎樣都捨不得放開！

「蜜絲，我不是說過了嗎？有喜的身子不宜遠行的。天竺到中國，千裡路途萬裡沙，傷了你和肚子裏的娃娃便不好了。放心，我去去便回，你安心養身子待產，好不好？」

「不好！」蜜絲許久不曾如此撒潑了。「你不許走！要不就帶我一起走！晚上沒你伴著我，我一定連覺都睡不好；吃飯沒你伴著我，我一定什麼都吃不下。這樣，我會生下一個又瘦又難看的娃娃，到時你可要負責的！」

「我的妻，我的兒，當然是我要負責！」張伯冠為她這略帶稚氣的恐嚇莞爾，若不是離愁正濃，他怕會大聲笑了出來，而不是現在這樣忍俊勾勾嘴角便罷。

「我要你承諾我，飯得好好吃，覺得好好睡，別胡思亂想的。」他的指尖攫取一顆蜜絲眼角的晶瑩。「別哭，我可不希望你生出個淚娃娃。」

「討厭！」舉起手背用力擦拭眼角，蜜絲再次要求，「帶我一起走。」

「不行。」張伯冠跟她比頑固，按捺下想帶她一起走的衝動，嚴聲拒絕。「我說過了，你的身子有喜——」

「哇——」聽不下去了，蜜絲用哭得比較快。「討厭討厭討厭……一起走一起走一起走啦！」

張伯冠何嘗不想？但——

「蜜絲，這給你。」想了想，他取下脖頸掛的玉塊，慎重地交付給她。「這玉塊是我平日貼身佩戴的吉祥物，如今你佩戴著，便代表我心時時陪在你身邊，讓你睹物思人。你一天練習一個中國字，當你由『一』練到『九十九』時，我便回來了。」

「這是你說的喔……」收下玉塊，蜜絲一把鼻涕一把淚地威脅著，「當我練到『九十九』時，你若食言沒趕回來，我就會生個淚娃娃、醜娃娃給你。」

「是是是。」張伯冠最後再緊緊摟她一回，不敢再回眸，怕自己真的離不開。

「阿沙，替我仔細照顧夫人。」經過男孩面前，他特別吩咐著。

「是，主子。」阿沙也是眼睛水泡泡的，不過沒有蜜絲那麼嚴重罷了。

如同來時，高大溫和的男人翻身上馬，四蹄翻飛，出了城門揚長而去，告別一票揮手示意的男女老少。

沒有人想到，這一場生離，竟是死別的開始……

「一……二……三……四……」這是異鄉人說的，只要把中國字練到「九十九」，他便會回來了，對吧？那她勤奮地一天練到「十」、「二十」，甚至「三十」，是不是不出幾天，便可以再看見他了？

但是蜜絲的中國字還沒練到一個段落，平靜的等待日子便起了偌大的變化。

最先，只是一戶人家的牛隻死去；再來，是幾戶人家的雞群病倒，不出數日，瘟疫的黑色死亡氣氛迅速瀰漫整座光之城。

牲口死，事小；人死，教人聞之色變！

瘟疫蔓延，家家戶戶人人自危，率先病倒的是年紀較老的長者，衰老的生命在夜裏驟然逝去；再者，是幼嫩的孩童，稚聲稚氣的歡樂笑語不再充斥街頭巷尾，取而代之的是呻吟哭喊聲。

男人們心急如焚地聚在一起商量對策。

女人們含淚看護一個個病人。

大夫除了替病人放血、開一些草藥處方外，束手無策，最後只能萬般無奈地將沉痾的病人，一一搬到遠郊外的廢屋荒廟裏，任憑自生自滅。

「女人身體比較弱，都不準出門，免得染上瘟疫。太可怕了！」阿古斯如此嚴厲叮嚀著，可言猶在耳，他卻是第一個病倒的人。

「好熱……好熱呀……」不管怎麼打水擦拭他的身體，阿古斯高溫始終不退，照顧他的奴僕也一一病倒，心急如焚的蜜絲也顧不了那麼多了，挺著開始圓大的肚子，在父親的病榻前服侍。

「不，蜜絲你快走開，這病……會過身，你肚子裏的孩子……」高燒起起落落，奮力保持著最後一絲清醒，阿古斯急著要趕人。

「但是……但是只有我能來照顧您了，父親。」蜜絲不肯離去。她不要父親落到被送出城的命運，那太可怕了。「母親和大姊正在照顧其他人，請讓我來照顧您。」換句話說，偌大一個家，正處於瘟疫肆虐的淒慘狀態。

「唉……」阿古斯也沒力氣再斥喝了。