忻州在滹沱河水域牧馬河畔出太原過系舟山地勢甚緩快馬一日可達大軍出動盡為嶽家軍精銳步騎也不過三日就抵忻州城下。

牛皋平太原時不僅將忻州收入囊中更攆得棄城而遁的金人沿滹沱河逃竄過代州而逃入恆山方逃得一命牛皋卻乘勢收了代州與繁峙。此去往西北地勢為恆山所阻人馬難越不利大軍行動當時牛皋隻得敗興而歸也防太原府尚未安穩為潰軍所乘。

四月初十日大軍兩萬在忻州駐下牛皋召蔡晉、李琪共商進軍方略這一點上牛皋秉嶽帥之遺風不再像早前盛年之時一往無前從不與帳下軍將相商。

「楊兄弟在澤州府隻曉得著大軍進逼應州卻不曾熟知山河地理這忻州出去恆山綿延千裡兵馬難行須從何處進軍李琪久在太行必有主意！」牛皋見二人到齊便將這難題扔給了山大王李琪。

「牛爺客氣！」李琪在太行抗金十餘年五台、恆山一帶豈會不熟當下也不推辭在地圖上指道：「應州恰與繁峙隔恆山相望恆山俠義社早年間已經控制諸處關隘隻不敢下山與金人大軍硬抗罷了前番牛爺逐金人越恆山雁門關而逃山間義民便殺傷不少金賊是以路雖難行也不過遷延些時日。金人在關北立有兵寨極難攻取。若要大軍開拔路面寬闊卻須過瓶形寨險道。經大同府治下靈丘縣境繞恆山而行方可如意。」

牛皋看看地圖依李琪所指一路看將下去最後卻大搖其頭道：「老蔡怎麼看？」

蔡晉也是積年老軍了。見牛皋搖頭自然用心查究細看時自家也覺不妥：「牛爺且看應州自古號為雁門鎖鑰翻山過雁門關而過可收奇襲之效。^^恆山雖曾經魏時拓拔氏驅兵馬開山其實難行若要大軍舉動直下應州甚為難矣。若是過靈丘則金人西京重地兵馬強盛消息靈通大軍繞恆山而行千裡奔襲。勞師遠攻恐怕尚不及應州已經與大同金人主力相逢於道。眼下大軍步騎不過兩萬一戰之下縱然退保還不算難進取卻頗不易那時豈不枉費錢糧？」

牛皋一豎拇指笑道：「蔡小子當年在拓皋時。便合老牛胃口如今便似老牛胃裏的蛔蟲這演演算法沒半點不同：只是以二位所見楊兄弟所稱進逼應州當如何解說？」

李琪猶豫片刻。指著地圖道：「末將以為楊相所言進逼不過欲調動大同兵馬出城並非進取之意否則縱然取下應州恆山兵甲錢糧轉運艱難守之亦不易。大同金軍不下三萬。女真主力便有兩萬餘眼下更勝開封。若以硬碰硬除非將解州、渭州兵馬調度過來當不在話下。依某之意不若以步軍穿雁門過山佯為攻打應州卻以騎軍側應若大同金軍不出來便罷當真出戰時以騎軍過靈丘襲其後或者可收奇效。」

牛皋看了半天喟然長嘆：「老楊這招沒算準兩萬兵馬做得了甚麼？若是將太原府諸州縣兵馬帶過來將四五萬兵馬過去哪裏還有許多計較！罷罷罷朔州、大同互為犄角老牛原也沒敢望能進大同歇腳。」

蔡晉卻笑道：「牛爺原來想佔便宜來的楊相之意嶽家軍不過虛張聲勢主戲卻由那賀蘭可汗來唱能將大同府兵馬調出來便是大功一件何必將金人盡數引至忻州來？」

牛皋搖搖頭：「老牛六十歲的人了不像汝輩還有一二十年仗好打若有便宜仗不打日後如何向嶽帥交待？」

李琪與蔡晉還在四十歲上下差了二十來歲年紀自然面面相覷應對不得。=

次日嶽家軍大營移動步軍由李琪率領往代州而去蔡晉卻與牛皋率騎軍徑赴繁峙。

四月十四日繁峙與靈丘之間地瓶形寨上嶽家軍旗號迎薄霧而展寨下深谷中還不見一絲光線此處地勢可比函谷關更險勝太行關縱與雁門相比也不遜分毫瓶口處隻容匹馬谷內卻可藏兵數萬在谷內仰望天如一線若遇陰雨谷內冥冥不可見地勢當真險要。

待晨霧略消關南一陣馬蹄聲谷中數騎扛旗如飛而至關前寨柵處嶽家軍守兵早早將強弩對著谷中遠遠喝道：「哪來的兵馬快快住了！」

這數騎果然聞聲止步稍候一騎突前高聲道：「關上是哪位將軍？汾州牛爺、太原府蔡都統將兵至此午時即要出關可通稟！」

一面高聲喝叫一面將手中旗號展開上面果然大書一「嶽」字守柵的小校一驚：「牛爺親至瓶形寨？好哇這番必要打靈丘了！快號箭報與張統製！」

說話間一名小卒將箭架在一具強弩上對空疾射直上數百步外的高空中渺不可見箭頭鏤空一路利嘯聲不絕聲聞數裡不消片刻寨上人聲漸響不下數十人自關上擁下為者道：「何事這般著急？何人出關？」

柵後校卒稟道：「張爺汾州牛爺與太原府蔡都統率大軍過關這番必是要打靈丘了！」

那統製還沒睡得十分醒卻被這話一驚駭然道：「甚麼？太原府大軍過路？這還了得還不快快拾掇迎牛爺過關！」

一陣喧嚷之下關上關下擁出來千餘嶽家軍只是此處嶽家軍多是原來的俠義寨義民雖奉了嶽家軍旗號卻少有經過嶽家軍嚴格訓練者衣甲也不十分整齊在這張統製約束下倒也漸漸排出些模樣來兵甲稍鮮亮些的在前頭遮掩不成模樣的則在後面壯些聲威看得那報訊地踏白軍騎兵腹中暗笑。

過巳時不久谷中果然地面顫動蔡晉將前驅三千騎在谷中一擁而至直震得山壁上泥石飛落守柵的嶽家軍前番見牛皋驅趕金兵時還有些不甚整齊再看眼下這隊嶽家精騎個個羨嘆：馬是蒙古駿足兵是百戰雄師甲是精鐵鎖子甲刀槍如林持槍的騎兵們個個面容肅穆大軍行動之間殺意撲面而來。

「見過蔡將軍！」那張統製見這為的主將打出一面「蔡」字旗曉得是自己的直屬上司當今太原府的主將蔡晉到了此人曾與楊相共打過拓皋之戰的手中鎦金鐺頗殺過不少金人老張當真肅然起敬。

蔡晉卻在關下浩嘆：「好關！眾位兄弟辛苦！若非佔了此關忻州、太原便在金人足下矣！」

此時地雁門關下卻有一嶽家軍哨探在林間小徑上匆匆奔跑終於在關前氣喘籲籲地立住腳對關上大叫：「快叫劉爺下邊大軍來了汾州李琪李將軍親率大軍過關快準備接著！」

此地出代縣大營不過三十餘裡李琪率大軍自寅時開拔前隊腳快些未及午時已經被雁門關哨探現本來早前兩天也已經著人來報過是以一見之下便曉得是李琪過關。

再過得一刻林間兵馬驚起宿鳥綿延數裡卻人聲不顯個個謹奉軍令銜枚埋頭趕路。

此處卻有近三千嶽家軍防禦以抗對面的金人。

兩日後應州金人守軍在城中驚覺數十裡之外嶽家軍穿山而過於林間潛行已經快抵達應州城了。

「快！關城門！報大同府！」

靈丘城南五十裡處三十餘人的金騎小隊緩緩沿官道巡遊此處已經許久不曾見大軍行動這隊金人一路高聲笑鬧隨意之至但行走之間卻有一老軍大叫道：「莫吵！」

眾軍卒安靜下過得片刻那老軍疑惑道：「都聽見沒？大同府兵馬如何到此？不用防蒙古人了麽？」

其餘諸軍卒此時也驚覺地面開始傳來震顫若非地震定是數千規模的騎軍出動十餘年來便是與蒙古人大戰之時除卻金軍大隊也不曾有這般兵馬經過。此時數年不經戰事哪來的別家兵馬自然應該是大同府守軍了。

「不好！是宋人！快逃！-

一名老軍眼尖遠遠看到嶽家軍旗號雖然不過前驅數十騎但地面越顫得厲害了豈會止是這數十騎可致？當下一聲大喊當先奪路而逃那隊嶽家軍中踏白軍見形跡已露哪肯放過也縱馬來追一路上箭來矢往待遠遠看到靈丘城時已經不足十名金騎了踏白軍才五十餘人自然也不會湊到城下挨宰隻得眼看著剩下**騎帶箭逃入城中。

「宋軍過萬騎來襲大人快報大同府啊！」

靈丘縣城四門緊閉卻有數騎出城飛奔向大同府及燕京報急。

雲中縣長城外十裡渾河之畔卻有四千餘騎汪古部大軍飲馬駐足臨時搭起的布帳內賀蘭可汗召一眾漢人、突厥、夏人將領齊聚道：「眾位大同金賊此時正忙著應付嶽家軍咱們該從哪裏下手最為爽快？」()