第七百零三章失勢（下）

回到宮裏，內宮門已經落了。

董殿邦心裏著急，也沒有法子。德妃與雅爾江阿都不說話，輪不到他做主。曹顒這邊，心裏感嘆兩聲，也就跟董殿邦作別，回家去了。

之前還尋思董殿邦是不是九阿哥在內務府的代言人，如今看來，卻是不像。

為了八阿哥的病，雖說他也著急，但好像想的也是乾係這些。

曹顒回到府時，大門外已經掛起燈籠。

去蘭院打了個轉後，曹顒回了梧桐苑，此刻已經是飢腸轆轆。

初瑜這邊，已經得了消息，使人去廚房預備了。

等曹顒梳洗完畢，喜彩已經帶人擺桌。

看著熱乎乎羊肉蘿蔔鍋子，曹顒不禁食指大動。初瑜坐在一邊，親手幫丈夫盛了碗熱湯，送到曹顒手上。

天慧坐在炕裡，手裏拿著隻剝好的烤白薯，順著聲音望過來，道：「阿爹回來晚了。」

曹顒喝了兩口熱湯，才覺得胃裏舒坦些。

早晨出門時，曹顒曾答應女兒今兒早些回來，給她帶外頭的烤白薯回來。因八阿哥的事，卻是耽擱了。

曹顒倒是沒有忘記答應女兒買烤白薯的事兒，專程繞道前門附近買了幾斤回來。初瑜使人往幾個孩子處都送了，給天慧留了兩塊。

聽了女兒的話，他放下碗，笑著說道：「對不住天慧了，今兒衙門裏差事忙。天慧也別老在屋子裏悶著，叫人帶著找你多到院子裏玩去。」

天慧不吱聲了，將白薯送到嘴邊，一口一口地吃著。

待曹顒吃得差不多，初瑜道：「額駙，老管家今兒下晌摔到了。已經請太醫來瞧過，到底年紀大了，說是要養些幾個月。」

她說的老管家，就是曹府現下的大管家曹忠。

他已經六十多歲，又在孝中，這兩年本來就不大管事。自打曹寅夫婦上京，他就念叨著，要退位讓賢，將大管家之職交給曹元。

因他與老父曹武都是曹家老人，曹寅念其忠心，還讓他任總管。

曹家客居江南許久，京城老宅留的就是幾房下人，五十來年孳生出來不少家生子。往來聯姻，自成體系。

江南府中，則是由曹福父子相繼管家幾十年。

自打曹顒漸長，北上京城，身邊所有人等，有家生子，有收的外來的，也漸漸成一脈。

如此一來，曹府下人，不知不覺，分成三派。京城老宅派，江寧派，少主派。

其中，因曹顒身邊的吳茂、吳勝、張義、趙同的關係，老宅派這邊，比較親近少主派；同江寧派那邊，則是隱隱有爭權奪勢的意思。

不過曹寅是家主，曹顒用的人手，也是管家的少，所以這兩年，內外管事，還是以江寧派為主。

有人的地方，就難免有勾心鬥角的，曹顒也能理解。

只是他不喜歡生事端，對於下人們分幫結夥之事，理解是理解，卻不能支持。要不然的話，大家就忙著勾心鬥角的，誰還肯盡心辦差。

曹顒心裏，並沒有輕視家奴僕人，但是也沒想著縱容他們。當差吃飯，當差吃飯，既是領了曹家的銀錢，就不能吃白食。

有次兩個管事起爭端，正好讓曹顒趕上了。究其原因，正是因派系糾紛來的，聽得曹顒哭笑不得。

沒什麼話說，兩下各打了四十板子，革了差事。

自打那以後，就算管事們彼此之間，有不合的地方，也不敢再生什麼事端。

「知道了，老管家六十多了，好好養養也好，叫人預備些補藥，一會兒我過去瞧瞧他。」曹顒聞言，尋點點頭，說道。

見初瑜欲言又止的模樣，曹顒道：「還有什麼事兒？」

初瑜回道：「今兒老管家摔倒後，紫晶姐姐也去探望。回來後，到這邊坐了一會兒。」

這邊府裡，名義上曹忠是大管家，實際上自打曹寅上京後，外頭事務多由曹元打理。加上，曹顒這邊，不少差事，都是交給曹方的，身邊用的又是曹方之子小滿。

曹福一系，在府裡風頭一時無二。

紫晶之前，就婉轉跟曹顒提了一遭。曹顒這邊，也不好多說什麼，畢竟上面還有父親做主。再說，曹方父子跟著他多年，他也用慣了，自然沒有為了其他的，就不用的道理。

「能用的就用，不能用的就換。要是府裡的人還提防著，那日子過得還有什麼勁兒？還是那句老話，老實本份的好用，有偷奸耍滑、拉幫結夥、憑生事端的，就不用。」曹顒道。

初瑜應了，喜彩已經捧了一包人蔘進來。

初瑜這邊，使人點了琉璃燈，要同丈夫一道去探病。

曹忠家，就在曹府後街的宅子裏，從後門出去，斜對過就是。

這邊是三進的宅子，聽說曹顒與初瑜來了，門房忙要往裏報，讓曹顒給攔下。以曹忠的性子，要是聽說主子們來了，指定要出來迎，太折騰了。

曹忠有兩子一女，長子小時候出疹子，燒壞了腦袋，所以一直沒有當差。次子就是小榭的父親，二十來歲就驚馬死了。有個女兒，招了個上門女婿，也是曹家家生子，叫趙志永，是趙同的叔父。

趙志永在前院，所以已經得了曹顒夫婦過來的消息，忙小跑著迎了出來。

內堂，曹忠躺在炕上，其孫女小榭正在炕前侍葯。

曹忠嫌葯苦，不肯喝，嘀咕道：「不過是閃了腰，貼幾帖膏藥就好，還喝這些做甚？太醫真是的，有病沒病的也開幾個方子折騰人。」

小榭已經進府當差，是恆生身邊的大丫頭。今兒因祖父病了，請示了李氏與初瑜，回家侍疾。

「祖父，孫女都端著半晌了，胳膊都酸了。這不是拿了蜜餞了麽？吃了這個，就不覺得嘴裏苦了。」小榭哄勸道。

曹忠家的，見曹忠還不喝，嗔怪道：「別叫孩子跟著擔心，再不喝就涼了，沒得叫孩子們操心。姑娘在廚房忙活著，說給親手給你做湯麵。」

曹忠最怕老伴念叨，從孫女手中接過湯碗，皺著眉喝了。

小榭見他喝完，忙拿了塊蜜餞，送到祖父嘴邊。

曹忠張嘴含了，對小榭道：「往後少往家裏跑，既是當差了，就要用心。小爺那邊還需人照看，你趕緊拾掇拾掇回去吧。」

「祖父，太太與奶奶說了，允我在家過夜呢。」小榭一邊收了葯碗，一邊笑著說道。

曹忠一聽，已經是板起臉來，對妻子道：「主子們體恤，咱們也得知好歹。孫女不懂事，你也老糊塗了？內宅當差的姑娘，哪有隨便在外頭過夜的？這樣一來，今兒你也回家，明兒她也回家，還成什麼體統？」

小榭見連累祖母被罵，已經帶著幾分不安，低聲道：「祖父，不管祖母之事，是孫女自己做主回來的。」

曹忠拉下臉，指了孫女的道：「還不快拾掇了回去，往後懂事些。打你落地，吃穿用度，都是主子們的恩典。像旁人家，受了這般恩惠，自然是子孫做牛做馬。我上輩子沒有積德，沒有兒孫福。你父親福薄，你大伯又是那樣的，你別當自己是女孩兒，多擔待些，替你父親與大伯多盡忠。」說到最後，已經語帶哽咽。

小榭已紅了眼圈，點頭道：「孫女知錯了，往後再不敢了。」

曹忠家裏的，聽了這番話，不禁抹眼淚，道：「好好的，說這些做什麼？叫孩子難受，讓姑娘姑爺聽了也多心……」

話音未落，就聽到屋外傳來腳步聲，隨後是趙志永的聲音：「爹，娘，大爺與大奶奶來了。」

曹忠聽聞，一時沒有緩過神來。

趙志永已經挑了簾子，將曹顒與初瑜讓到屋裏。

曹忠家的與小榭兩個，忙俯身給曹顒與初瑜見禮。曹忠這邊，則是掙扎著，想要下炕。

曹顒見狀，上前幾步，扶著他，道：「老管家還是躺著說話，要不然我可要轉身走了。」

初瑜這邊，也虛扶一把，請曹忠家的起身，轉身從喜彩手中接過綢緞包裹，送到曹忠家的手裏，道：「大爺今兒衙門裏差事忙，天黑才到家，聽說老管家身子不適，就巴巴地過來了。這包人蔘，是大爺使人預備的，給老管家補身子用。」

曹忠家的，忙跪下接了。

小榭在旁，亦是跟著磕頭。

曹忠坐在炕上，聞言哽咽，道：「大爺這麼忙，還能顧念老奴，老奴卻是幫不了大爺什麼，真是羞愧死了。」

「這是什麼話？不說京城老宅這些年都是老管家操心，單說我進京這幾年，要是沒有老管家費心，府裡也不能這般太平。」曹顒開口說道：「說起來，我早當謝謝老管家才是。」

曹忠這邊，聽了這番話，不禁老淚縱橫，道：「都是老奴當做的，哪裏敢當大爺的謝？老奴無能之處甚多，這些年大爺卻是連一句重話都沒說過。老奴父親生前就說過，有大爺這樣的小主子，是老奴的福氣。」

見曹忠這般失態，曹顒倒是不好說什麼。總覺得這番赤誠下，自己說什麼都透著假，因此他便開口問了幾句病情。

曹忠恭敬地應了，曹忠家的，也搬了椅子，鋪上嶄新的緞面墊子，請曹顒與初瑜落座。

見曹忠直著身子，規規矩矩的坐著，曹忠家的與趙志永、小榭也都不自在，曹顒說了兩句，便起身了。

他一邊請老管家好生休養，一邊吩咐趙志永好生照看，要是有不舒坦的地方，就報到府裡，延請太醫。

曹忠腰身動不得，就讓孫女代自己給曹顒與初瑜磕頭。

待同初瑜一道從內堂出來，曹顒就見吳勝氣喘籲籲地跑過來。

吳勝給初瑜躬身見過後，對曹顒稟道：「大爺，九阿哥來了，在客廳等著。」

不僅曹顒意外，連帶著初瑜聞言，也覺得稀奇。

「夜貓子進宅，無事不來」。

曹顒想到八阿哥之事，心裏已經大致有數，一時來不及跟初瑜多說，道：「你慢行，仔細腳下。我先過去瞅瞅。」

初瑜點頭，轉身吩咐喜彩將手中的琉璃燈交給吳勝，而後對曹顒道：「今兒陰天，沒月亮，爺急著趕路，用這個燈好些……」

曹府，客廳。

九阿哥陰沉著臉，坐在椅子上，心中強忍怒意。

什麼叫世態炎涼，這就是世態炎涼。

若不是陶民在太醫院沒請到太醫，實是沒法子，求到九阿哥府裡，九阿哥還不曉得此事。

這些日子，京裡風聲不對，九阿哥是曉得的。為了鹿肉之事，他還專程跑了一趟海澱。但是卻是勸無可勸。

八阿哥因生母位分低，打小就好強、心氣高。熬了三十多年，卻是落得這個下場，心中難免鬱結。

換做其他人，沉迷美色也好，縱酒忘情也好，都能發散發散。

八阿哥卻是打小自製慣了的，酒色財氣，都不留意。

就算沒得了封賞，聽了貝勒與府中屬官銀錢，但還是皇子府，貝勒的爵還在。誰這麼大的膽子，敢怠慢至此？

九阿哥心頭火起，因著之前的宿怨，便疑心曹顒從中作梗，這才氣勢洶洶地登門問罪。

沒想到曹顒這般託大，讓他等了一盞茶的功夫，還沒有露面。

龍遊淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。

九阿哥已經忍不住，「騰」地一聲從座位上起身，瞪著門口侍立的曹方，眼睛要冒出火來。

曹方被瞪著頭皮發麻，心裏盼著曹顒早些到。

曹府這邊，有資格陪客進廳說話的，原本有三人，西席莊先生、大管家曹忠、二管家曹元。

莊先生病故，曹元跟著曹寅隨扈去了，不在京中；大管家曹忠又傷了，回家休養。

換做尋常客人，像曹方這樣的管事陪著也行。

像九阿哥這樣身份的，曹方只能門外侍立。

本是恪守尊卑，但是九阿哥不知情，見讓自己乾坐著，隻當是曹顒狂妄，自然越發火大。

幸好他沒有發作，曹顒就疾步趕過來了。

「曹顒，你好大的膽子，八福晉使人來請太醫，你都敢攔。八貝勒若有了閃失，你掂量掂量你自己個兒的分量，可擔當得起？」九阿哥見曹顒到了，冷笑兩聲，沉聲道。

九阿哥心煩氣躁，曹顒這邊卻氣定神閑得緊，方才在路上他已經將預備好的說辭想好。

德妃與雅爾江阿彼此推脫責任，曹顒也不願白白地背這個黑鍋。因此，躬身將下晌之事，從董殿邦尋自己開始，大致講了一遍。

九阿哥聽著這些話，臉上氣得紅了又白、白了又紅。

他轉過身來，看著帶著的陶民道：「曹顒說得可當真？」

陶民在太醫院那邊等消息，並不曉得曹顒尋簡親王之事，但是奉了八福晉的命令，往宮裏遞摺子向德妃請示卻是真。

九阿哥問完，也曉得自己失言。曹顒要是編謊話，也不會扯上董殿邦與雅爾江阿兩個，這樣一來，一打聽就曉得他說的是真是偽。

他盯了曹顒半晌，才冷冷地道：「八貝勒病中，要是因耽擱診治，加重病情，那誰能擔當得起？爺倒是不曉得，太醫院的太醫這般金貴起來。曹總管，你是內務府總管，是怎麼管束手下的？還勞煩你這總管跟爺走一遭，爺倒是要看看，一個皇子、一個總管，還不能請個太醫出來了……」