第八百七十章談判（上）

因正趕上暑熱，白日裡歇的功夫長，從廣州到江寧，曹顒一行用了一個半月。

到江寧時，已經是七月末。

換做北方，七月末已是秋風乍起，暑熱漸消。江寧這邊，卻仍是高溫不下，白日裡行人漸稀。直到日落西山，秦淮河畔，才燈光滿布，到處是輕歌曼舞。

程家在江寧有別院，曹顒沒有住客棧，直接被程夢星請到別院中。

奔波一趟，用了數月功夫，程夢星直念叨再也不想出門了。外頭雖見識廣些，但是他是錦衣玉食，呼奴使婢慣了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。

說起來，江寧雖不是曹顒的原籍，也稱得上半個故鄉。自到這個世上，到康熙四十八年上京，他在這裡待了小十年。

白日裡，途經織造府時，他還放慢了腳步。

想著多年前，自己每次從織造府出來，乘著馬車到後街的私塾裡讀書。

那位曾負責他啟蒙的叔公，早已病故多年。江寧城裡，零星有幾個曹家族人，也都是遠支。

走進江寧城，在程家的別院用了晚飯，曹顒還是感覺不真切。

上次回來，還是康熙五十年，外放沂州後，他帶著初瑜回來，探望父母。當時，他心中還想著曹家的命運，帶著幾分忐忑。

如今，曹家終於從奪嫡的泥潭中抽身出來，也沒有了虧空庫銀的後患。

莊先生，父親卻是一個個地遠去了。

他來到江寧，是為了探望魏信的父母同兒女來的，但是去了當如何開口？

總不能直言，你們的兒子生死不明、下落不知。

程夢星與他同行數月，知道他的顧慮，勸道：「朋友相交，孚若千裡迢迢南下一場，已是盡了情分，無需太多憂心。」

曹顒苦笑道：「人皆有父母，只是不忍魏家老爺子、老太太難過。」

在程家別院歇息兩日，使人打聽清楚魏家的詳情。魏家老爺子、老太太建在，魏家兒子都開枝散悠地點了小腳，走到書房。

看著書房裡沒有掌燈，她當時就拉下臉，眼睛要冒出火來。

其實，魏仁是極好的性子，也不是好色之輩。只是魏大奶奶年過四十，曉得自己年老色衰，就有些疑神疑鬼，生怕丈夫被年輕的狐狸精勾搭上，恨不得每日十二個時辰盯著。

這書房裡黑燈下火的……

若是沒有聽到魏大爺的嘆息聲，許是還能哄騙自己說，沒有掌燈，就是沒有在裡頭。可是如今……魏大奶奶一口銀牙都要咬碎，撫著胸口，直覺得喘不上氣來，恨不能立時踹開門去「抓姦」。

不過，她當人家媳婦多年，自是曉得心中再恨，有些時候也不好撕破臉。她看著黑乎乎的窗戶，心中冷笑兩聲，招呼著婆子迴轉。

剛進二門，就見魏信三個庶子魏文傑、魏文志、魏文英兄弟三人從老太太上房出來。

其中，魏文傑年紀最長，十五歲，魏文志十二歲，魏文英六歲。

見到大伯母過來，兄弟三人忙側身讓道。

魏大奶奶平素心裡不待見這幾個侄兒，面上也沒有苛待過，放下腳步，臉上帶了慈愛，道：「這是打老太太房裡出來？」

兄弟三人應了，魏大奶奶心中暗恨。她生的兒子才是魏家嫡孫，老爺子、老太太卻是偏心，早年最疼幼子，如今又最疼幼子所出的庶孫。

心裡恨得緊，面上她卻笑了，對魏文傑說道：「文傑，聽說你大伯打外頭應酬回來了，你去書房瞧瞧，你大伯是不是喝多了？」

魏文傑猶豫了一下，輕聲應了，叫文志先把文英送到姨娘處，他自己往書房去了。

魏大奶奶看著侄兒的背影想了想，還是遠遠地跟上，往書房這邊來。

沒想到，等魏文傑喚著「大伯」，抹黑進了書房後，沒有魏大奶奶想象中的雞飛狗跳，反而傳來魏仁哭聲。

魏大奶奶，扶著牆根，有些怔住，實不知這是演的哪一出……

次日，魏仁再次登門的時候，曹顒頗為震驚。

不過一晚的功夫，魏仁如同老了十歲，眼睛瞘，裡面都是紅血絲，嗓子也沙啞不堪。

見到曹顒，他長揖到底，道：「大公子高義，魏某帶舍弟謝過。」

這說的，是曹顒孝期，不辭辛苦南下廣州之事了。

曹顒卻不願當他的謝，不只血緣是親人，有的時候，即便沒有血緣牽繫，也是親人。

他叫小滿送上一個小匣子，慢慢打開來，裡頭厚厚得一疊銀票。

「想來魏大哥也曉得，五哥早年在廣州的生意，是幫我打理的。他雖不算是個好父親，但是也記掛這幾個兒女，眼下這三萬兩銀子，就是他為兒女們留下的聘嫁之資。原本是魏家家事，我不當插手，但是既然受人之託，就要忠人之事。這三萬兩銀子，我就代幾個侄子侄女暫時保管了。」曹顒說道。

沒有說的，是他另外預備了三萬兩，想要同這三萬合在一處，為魏信的兒女置產。

魏仁聽了，臉上越發白的厲害，眼中露出幾分苦楚。不是他貪心這三萬兩銀子，而是明白曹顒的話中之意。

弟弟早有託孤之意，卻不是托給父母兄長，而是托給曹顒。若不是家人太讓他傷心，他怎麼會小小年紀，就有了託孤的念頭？

一時間，魏仁不知是悔是恨，怔怔地說不出話。

「伯父伯母，我就不去見了；幾位侄兒侄女，勞煩魏大哥安排我見上一見。」曹顒見魏仁不說話，開口說道：「聽說貴府這兩年張羅著分家，這幾個孩子沒有父母照拂，也是不容易。」

曹顒雖沒有責怪之意，但是魏仁已經紅了臉，道：「兩個侄女在我們老太太身邊教養，如今已經開始學習女紅。侄兒們也都進學了，他們都是我的親侄兒，還請大公子放心。」

曹顒嘆息一聲，道：「魏大哥，你們家兄弟多，總有分家皙產的一日，到那個時候，叫幾個孩子如何是好？」

魏仁已經紅了眼圈，道：「大公子放心，侄兒也是兒，幾個侄兒成家前，我不會同意分家的。」

曹顒看了魏仁半晌，道：「魏大哥，這幾個孩子，是你的侄兒，也是我的義子義女。侄女們還好，尋個好人家，就能了終身大事；侄兒們日後營生，卻是要費心安排。」

魏仁忙道：「大公子，我家三嬸寡居無嗣，這些年來最疼五弟幼子文英。她曾同我們老爺子、老太太提過過繼之事，因五弟不在，一直未成事。文英才六歲，正是需要母親教養的時候，跟了他三伯娘，也算妥當。文傑、文志，如今都苦讀詩書，等到往後科舉出仕，自是少不得大公子照拂……」