「過去，未來?」

低聲呢喃辨不出真實心思，吞佛童子並未正面回話，反是望向洞外青空的大日法華，十分肯定道:「你就是魔者口中的佛之半身，大日殿主事聖尊者一步蓮華?」

「吾之半身教了你很多。」

聖潔的金色佛印，繞空虛實流轉。清寧的佛息，洗凈一切邪氛。一步蓮華不露真容，光球背後的溫和注視，卻讓吞佛童子倍覺壓迫。

「果然……」

但身為魔界先鋒戰神，吞佛童子亦有其傲骨堅持，更能於絕境冷靜思考:「你們是一體兩面。魔者尚未出關，你之梵海神擊同樣在功成的關鍵之刻。吾要脫身，未必沒有機會。」

「嗯，吾此行的目標只在你。」

聞言視線掃過元禍天荒與別見狂華，吞佛童子明了全身而退已是機會寥寥，索性冷道:「元禍天荒，此地是吾的私事，你們先走一步。」

弓刀戒備，元禍天荒視若未聞:「魔從不拋棄同伴。」

「魔也不會像脆弱的人類，受到感情的約束做出無謂的犧牲。」

朱厭紅光隨之隱沒，吞佛童子不再看向雙魔。戰友默契交心，知曉對方是怎樣的高手，元禍天荒心下一狠，當機立斷與別見狂華撤出九峰蓮滫。

而沒了後顧之憂，吞佛童子心下頓鬆一口氣，面上卻是依舊不露聲色，玩味又問:「不立即殺了我們。一蓮托生的愚蠢，你要重蹈覆轍嗎，聖尊者?」

天際金光全無遲疑，一步蓮華道:「不，是你的性命尚不該絕。」

「擒魔不殺，是你的天真。你該不會與劍邪一樣，還對一劍封禪的存在抱有妄想。」逃離顯見已是妄想，吞佛童子亦不避諱，眼一掃劍雪漠然應道。

「曾經的存在不會消失，只是換了另外的形態……吾明白，你是貫徹魔界紀律，也是寧可為組織犧牲，也絕不反叛的魔。吾也明白你不會透露任何萬聖岩需要的消息。但在斷言之前，又何妨隨吾一行，見識區別於魔的生存方式?」

「好一名聖尊者。你說話的口氣，讓吾想起一名熟悉的人了。」吞佛童子冷笑應聲，目光不由自主轉向一旁乾枯的骸骨，意有所指道。

「一蓮托生……見到死去的故人，你無任何的觸動嗎?」

「魔，是最善欺騙的魔法師。你想聽到怎樣的答案，聖尊者?」

詭魅的笑，依是常態般地莫測難料。吞佛童子說完緊閉起雙目，再也不開口說出任何字句。默然半晌，突來一步蓮華輕嘆入心，金色蓮華聖印倏然卷過，原地已不見魔者火紅之姿。

「此回有勞了。」

劍雪搖頭淡道:「你是師尊摯友，他是吾之摯友。份所該為，謝從何來?只要能換回為己而活的他，一切就值得了。」

「世上無所謂不可能。一步蓮華向你承諾，鳩盤的聖跡不會隻存在一次，請。」

蓮華聖潔光彩，飛馳過皓白的山頭，九峰蓮滫又復清寧。找尋過去的人，搜尋未來的魔，交叉偏離的行路，雖是背離漸遠，但亦有回歸原點的一天。

焚香三炷，跪地數敗。石室洞窟內，冷卻的香茗，飄散著清遠的梅香。端坐沉寂的枯骨，寧和的模樣依稀在目。

「師尊，吾一定會帶他回來。」

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「翳流來吾北域滋事，是否不將朕放在眼內?」

皇城郊外，亂戰不休。之前在與魔界的衝突中，折損了太多中堅力量。北辰元凰得到南宮神翳之力，也未被勝利沖昏頭腦，回歸之後未急於厲兵秣馬，而是忙著整頓內務廣納良才。

誰知，翳流後續的報復，竟是來得如此迅速！

醒惡者怒氣沖沖道：「哼，暗害吾教教主，北辰皇朝與翳流有妥協的餘地嗎?」

「神堪鬼齋乃吾朝國師，醒惡者你們將人毒殺，朕不能保證，你們是否還有踏出北辰皇土的機會。」

「恐嚇威脅?有何能耐一併展來，翳流的實力非是黃口小兒你所能夠估量。鷸蚌相爭漁翁得利的下場，北辰皇朝賭得起嗎?」

「嗯……咄咄逼人的口氣，無法換來滿意的答覆。」

北辰元凰功力大進，明明佔有勝算，受人挑釁卻不急於動手，顯見北辰國力空虛，急需廣納良才勇將。此刻見著黑派人馬驍勇，必是打著收編翳流兵力的主意。果真不出老友你與軍師所料啊……

見得北辰元凰沉吟不語，醒惡者愈發有恃無恐，語聲急促道:「教主的仇，翳流必報。今日是戰是和，端看元皇你能給出怎樣的交待。」

「殺吾國師，你們還想要怎樣的交待?強龍不壓地頭蛇，你們配不上強龍的代稱，而朕更非區區地頭蛇啊。」

醒惡者不以為然道：「呵，元皇如此自信，是忘了吾翳流最擅長什麼嗎?」

蠱毒之道防不勝防。就算北辰父子實力了得，治下民眾又如何能夠自保?而若在清除翳流威脅之前，治地安危時常受到騷擾，導致人人自危，必然不利長治久安。

因此，北辰元凰無法確保誅滅黑派高手，就只能按下躁怒心思另談條件。

「你們意欲如何?」

「供出你的共謀。」

「嗯……知曉貴派南宮教主的死穴，醒惡者你認為還有誰呢?」

耳聞不出所料的答覆，醒惡者頓時暗在心中發出一聲冷笑。但北辰元凰這種態度，卻是正合其意，惡狠狠地罵道:「果真是他。新仇舊恨，慕少艾合該償命！」

故作強硬憤恨之貌，醒惡者彷彿急欲尋仇，提起權杖轉身便走。驀然，背後傳來皇者漠然無情之音:「惡者是認為朕怕了你們嗎?」

「怎樣？」

「一掌了結！」

醒惡者正欲回諷，北辰元凰動作更快，朱凰振翼有意立威。措手不及應招，醒惡者雖早有預想，還是不免口吐朱紅，倉促脫逃。

初展奇威便能建功，就算北辰元凰歷經挫折愈發老練，還是不免大感暢懷，皇袍一揚道:「一群散兵遊勇，也敢妄逆朕意。得南宮神翳之力，北辰霸業大有可為啊。」

北辰元凰另有盤算之時，逃遁出安全距離的醒惡者，卻是揮手止住一眾人馬，回過頭穩然站定不見絲毫慌亂，冷聲笑道:「北辰元凰，太長時間的搖擺，只會失去信用的價值。你真以為確認幫凶是慕少艾，翳流有必要如此涉險?！」

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「燕歸人已同意參與刀戟戡魔之策。不過如今羽人非獍受狂龍重創，刀戟戡魔又在江湖傳得沸沸揚揚，閻魔旱魃必欲致二人於死地，使戡魔之策破局。」

十裡蒲團，再聚首的眾人，有喜有憂。不過，計劃進展到了這個地步，也由不得人停下。練峨眉思量道:「冷若霜所能維持的藥效至多一月。就算有新取來的凝碧宙煉藥，濁世之內，吾也至多能夠維持功力完整三月余。若是依照時間推算，萬聖岩聖尊者與六弦之首，恐還不能以完全之姿入世。」

「雲人是擔心旱魃會明面偃旗息鼓，暗中圖謀接續斷層?」聞人然確認著問道。

練峨眉坦然答道:「不錯。兩度進攻萍山受挫，在有充分把握之前，旱魃必不會再與吾等正面交鋒。正道要引蛇出洞，光靠刀戟為餌，恐怕還不夠。嗯……有人來了。」

聞人然疑問間，忽聞熟悉的破鑼嗓音響震方圓，正是武林神探秦厲害。沒過多時，就見著蔭屍人率先遁地而出，業途靈氣喘籲籲背著秦假仙奔上山來。

「大消息啊……公開亭有人貼出告示，說異度魔界斷層修復，需要神刀天泣和聖戟神嘆。以老秦我獨步天下的眼光，這一次和傳出刀戟戡魔的有心人同樣，居心可議！」

不想剛剛還在煩惱怎樣引蛇出洞，就已有人將此重要情報傳出。聞人然頓時心下有數，不由皺眉暗嘆。

「斷層修補材料的事……鬼梁天下！」