「師尊不能留在苦境嗎？」

「魔龍乃是禍世之物，早先為在斷層上留下暗手，耗損頗多元功。<冷若霜的藥效不夠維持足月。而今狂龍之事了結，誅魔之計也已按照計劃而行。此番拔起萍山，短期內，吾應不會再入世。」練峨眉面色恬淡答道。

「那……」楚秀心話未說盡，心下卻是已有決定，小步走到練峨眉身前，抬頭紅著眼搖了搖頭。

「要留下？」

「嗯。」

「那便隨你之意。」

語中似有遺憾，練峨眉舉手放在聞人清苒頭頂，道：「可惜，戰戰脾性暴躁，生兒育女之後，早無修道意願；紫玄其性高傲冷僻，沉溺人世情仇，皆難傳吾之衣缽。吾這一生收有三徒，數你天資最高……罷了，你還年幼，不經人世磨礪，妄求仙道亦然無用。」

平生醉心道途，練峨眉一直不甚擅長教導晚輩後進。十年前收下身前各方面都合心意的小徒弟，卻還尚嫌年紀太幼，並無虔誠向道之心。

練峨眉雖覺甚為遺憾，思索後還是不大放心離開，輕撫著少女烏髮的手掌，猛一提運真氣，一時道炁氤氳朦朧、如霞似幻。百載修鍊精純道元，瞬間灌頂歸沒氣海。

「清苒這孩子一切都很好，但若遇上根基過高的邪魔，恐易吃虧。失去百載根基於吾並無大礙，除卻保護徒弟的一份私心所在，亦當是替藺無雙報答一二。」

身為道界不世之器，離成仙道不過一步之遙，百載根基對練峨眉而言，清修十數年便能補回，因此確實不甚在意。略作解釋之後，練峨眉隨即又慎重告誡道：「不過，拔苗助長並非良舉。這百載根基，吾僅直接傳她一成，其餘九分皆封印於氣海。」

「雲人的意思，我已了解。秀心是我女兒，我自然會好好照顧她，絕無急於求成的必要。倒是不知，雲人接下去作何打算？」

「吾將先行探望珍妹全家，再往白雲居尋找藺無雙，隨後便不向諸位辭行了。」練峨眉道。

聞人然頷首道：「藺道長雖保下性命，但功體要康復尚需很長一段時日。這段時間內，我會持續關注。」

「不用了。他本受吾之邀入世，自該由吾負責到底。閻魔尚需汝等留意，不宜過多分神，請。」

「雲人慢行。」

風拂發梢，神情淡然，練峨眉一言脫口，心猶靜如止水，不見半點漣漪波動。

聞人然沒想練峨眉會主動承下此事，不過仔細考慮到兩人交情，會有此完全不避嫌的決斷，倒也合其一貫利落直爽的作風。

「山為萍，雲為濤，絕逸紅塵任滔滔。雲霞爭變，風雨橫天。絕逸清坐，一榻蒼然。」

只是這麼一愣神的時間，萍山高人足下倏升流彩雲霓托起出塵身姿，瀟灑乘風而去。天邊雲濤聚湧隨行，飄渺道氣盎然留跡，分明超卓神仙之貌。

靜立許久之後，聞人然才按下紛亂思緒，搖頭嘆氣道：「唉，看來藺道長還是希望不大。」

「什麼意思，阿爹？」

「小孩子不用懂這些，先回家吧，肚子餓了沒？」

「唔，一碗素麵就好。」

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不同於正道的祥和之氛，異度魔界內部卻是肅殺滿溢。今日的會首，更非是於魔族正殿，反在邪族據點。

幾度受創的九禍，依是王者風度不失，端端正正高坐在上，面色陰晴不定道：「赦生，你沒其他要交代的嗎？」

「我都講清楚了。」

「那事先又為何隱瞞……按照魔界的規矩，你之前的行為已可視為不忠。而在魔界不忠的下場，難道身為守關者的你，還不明白嗎？」

「無必要。」赦生童子甩過頭執拗道。

九禍平放在扶手上的五指一緊，冷道：「魔界之內唯有命令，無所謂必要與不必要，絕對不允任何欺瞞。」

「是……」

「理由呢？」

平日雖對九禍畢恭畢敬，螣邪郎本質上也不是謙讓禮敬的人。特別是，被為難的對象乃是赦生童子、發難之人又是其生母九禍的時候。

不待赦生作答，螣邪郎立即搶先辯解：「明明是有人自己，不願聽到那名即是榮耀、又是汙點的戰神消息，現在還要歪怪赦生。」

「螣邪郎，注意你的語氣。」九禍神色微變。

螣邪郎雖有不悅，還是欠身請罪：「恕螣邪郎失禮。如果女后當真有意拿赦生下罪，又何必屏退旁人？」

「胡鬧，軍令不容違背！」

看出場間氣氛不對，閻魔旱魃連忙喝退螣邪郎，凝視著赦生童子，神態肅穆非常：「赦生，本座願意再給你一次機會。」

「魔君的意志，始終是狼煙所指。吾屬第一魔殿，自該遵循魔君的指令。」

「很好，你隨吾離開。有些事情，本座需要私下交代。」閻魔說完率先出了魔殿，赦生童子沉默半晌，亦轉身緊緊跟上。

空曠的魔殿，此刻只剩下親近又陌生的母子。微妙的沉靜，終被九禍率先打破，陰沉道：「螣邪郎，身為赦生的兄長，你該為他做好表率。」

「表率？純血年長的輸給圓耳年少的……大爺沒那麼厚的麵皮。」

稍微收斂著嗤笑搖頭，螣邪郎忽而抬頭直視著九禍，反問道：「其實，平常我比赦生更加好奇吾界戰神的過去。如果今日隱瞞的是我，女后又準備如何處置？」

雖說兩兄弟實質上都是九禍親子，但現在螣邪郎仍認為自身乃是死去的鬼族之王的兒子，是以才突然有此一問。

而偏偏因為斷層的緣故，九禍連日來一直煩惱不已，此刻又被親子螣邪郎毫不遮掩地質問，心下不免更為氣苦，當即故作冷漠道：「無論是你、赦生，還是魔界其他任何一人，鐵律之下皆是一視同仁，全無差別。作為王脈嫡傳，對你，本後只有更嚴格的要求。」

「這樣啊……反正我不是你親生的，呵，倒也無所謂。不過，我一直把赦生當自家厝親小弟看待，就算是難為他也只能我先。另外，平心而論，如果是我得到《朱皇絕式回來，也絕不會向你吐露任何一詞。個中緣由，無論是看今日赦生際遇，還是因為女后你自己，應該都很明了，不是嗎？」

認知中九禍雖非親母，實則早有親近孺慕之情。耳聞九禍回答，縱然明知是為魔界著想，螣邪郎心頭還是頗感失落，表情裝著滿不在意，蒼涼吐出傷人的「實話」。

但螣邪郎卻未想過，「不是親生」四字，宛若一根尖銳的利刺，霎時深深刺入九禍心臟，一時錐痛難休。

「螣邪郎你……噗！」九禍不禁勃然大怒，頓時嘔出一口鮮血。

螣邪郎神色一變正欲上前關切，九禍卻已強行按下傷勢語氣冰冷道：「吾並非不信任。但魔界的規矩，赦生他更不該違背。」

「赦生也並非吞佛！對你而言或是為了魔界，但親身母親這一點不信任的試探，已經夠傷他的心。女后，難道你自己對我們，就無絲毫的隱瞞嗎？」

「夠了！」雷霆一掌，打斷右側扶手，九禍臉色鐵青。

今日與九禍始終話不投機，再演變下去必致激烈的爭吵。螣邪郎不欲激怒傷勢沉重的女后，終是勉強收拾張揚個性背過身，抬起的腳步突又一頓，帶著足夠的尊重敬畏、卻令九禍痛心至極的疏遠，淡漠開口。

「我和赦生本屬鬼邪兩族，排除戰爭的因素，卻寧可在魔族大殿擔任先鋒戰將。是否女后認為，這還不夠諷刺？」

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