隔日，曹明珠當真派人前來客棧接蘇柳，而曹奎有心想要結交宋蕭，自然不會錯過這大好的機會，安排了席宴，將幾人都請到曹府去。

曹府比武招親，擂台卻突然倒塌，一時傳的沸沸揚揚的，據說曹家家主為此連夜前往聖蓮山尋虛無大師問了一卦。說是曹家小姐年內不宜結親，否則非死即傷，故而擂台取消，為了表示歉意，曹府擺了三天流水席，凡有功夫在身的人都能前來吃宴，這事就這麼揭了過去。

而曹奎並沒就此作罷，當真就依著蘇柳說的那樣，突然停了供給族裏的一切用度支出，聽說正在補修的族學都停止了掏銀子。

曹奎這般作法，自然引起族裏不滿，族長親自帶著人來討說法，言辭犀利，頗有指責，曹奎卻一改往日的溫順，態度強硬，一句你們吃我的穿我的用我的，還想將我女兒賣了求榮，我憑什麼要做這吃力不討好的事，硬是將人堵了回去。

一句話讓族長等人氣結，說他背祖忘宗如何雲雲，要將他逐出族，曹奎卻道：「如此也好，我曹奎掙得銀子扔進水裏還能聽得咚的一聲響，也好過餵了你們這群白眼兒狼。」

以往慣用的招數突然都沒了招，曹族長抬出了縣太爺，然而，曹奎卻不慌不忙地抬出了宋蕭，大刺刺地說日後生意要與宋蕭等人合作。

曹奎有了更大的靠山，有雄厚的財力，又抽回了對族裏的供奉，族裏一下子變得尷尬起來，隻好低聲下氣地讓步。

曹奎也沒把事兒做絕，對於族裏要過繼子嗣的事兒也容後再議，族裏打著主意的人也隻好暫時熄了旗。

「幸好有你，不然我如今可能就配了個糟老頭兒了。」曹明珠一副劫後餘生的模樣對蘇柳道。

沒了心事煩憂，她整個人更顯明媚，像是一朵燦爛盛開的牡丹，美人一笑，當真傾國傾城。

蘇柳撐著下巴，道：「曹姐姐你可真美。」

曹明珠看她答非所問，嬌艷的臉微紅，嗔怪地嘖了一聲，道：「小小年紀，如何學的這般貧嘴。」

蘇柳嘻嘻地笑，撚了一塊芙蓉糕進口，道：「窈窕淑女，君子好逑，但愛美之心，人皆有之，我就是一俗人。」

曹明珠捏著帕子抿嘴笑，道：「難道村子裏的人都像你這般說話麽？」

「那可不是，我這可是極文雅了，村裏的人，呃，還是不說也罷，省得汙了美人的耳朵。」蘇柳想起平日那些婦人說的葷素不論的話，呵呵地訕笑道：「不過，村子裏說話是粗魯了些，但也極有意思，孩兒們滿地瘋跑，莊稼偏地，田園嘛，也別有一番滋味的。」

「我自小就長在深宅，家裏固然也有莊子，卻也極少去，哪日，我真該去你那瞧瞧。」曹明珠卻是對她所說的田園生活極好奇。

「那你得提前說了，不然我那狗窩也迎不了你這位美人。」蘇柳狡黠地道。

曹明珠擰了她的臉一把，道：「若是你能來這裏安家，那咱們也能時常見面了。我平素在這裏，也沒有幾人願意和我說話，她們，要不就是看不起我商人之女的身份，要不就是嫉妒。」

她話裡有些失落，蘇柳自然能理解，曹明珠太美了，有些人，只會嫉妒她的美貌，哪會真心待之？

「知己無需多，一個足矣。」蘇柳笑著舉了茶杯。

曹明珠釋然一笑。

說了一會子話，曹奎那邊差人過來了，說是請兩人一道過去用飯。

開席時，曹奎一直在表達謝意，並說了日後若是有事相求，必定義不容辭，蘇柳也不客氣，將自己要收購驢皮子的事兒給說了。

「柳丫頭竟會熬製阿膠？」曹奎聽了她要驢皮的用途，不由驚訝萬分。

蘇柳笑著點頭，道：「也是因緣巧合之下得了方子，就是驢皮難尋。」

曹奎點點頭，道：「驢皮子確實難得，聽說仁濟堂也一直在四處收購驢皮子。你放心，漕運向來走南闖北，我這就吩咐下去，讓人在各地收購，一併送去你便是。」

蘇柳聞言大喜，忙站起來福了一禮，若是驢皮能有供給，那就可以開個阿膠方子了，到時她也能自創一個品牌阿膠。

正說話間，外頭有小廝慌慌張張地闖了進來。

「貴客在此，慌慌張張的成何體統，沒有半點規矩，拖下去。」曹奎臉色一黑，先是訓斥一番，又站起來沖著宋蕭抱拳，道：「下人不懂規矩，還望五公子莫要見怪。」

「曹家主客氣。」

「老爺饒命，是，是外頭有位宋公子來訪。」那小廝跪在地上，瞄了宋蕭一眼，道：「說，說是來尋宋五公子的。」

宋公子？

曹奎一愣，看向宋蕭。

宋蕭一聽卻是站了起來，滿臉急色問：「可是笑的像狐狸似的男人？」

蘇柳聽了噗哧一笑，宋蕭瞪了她一眼，曹明珠有些疑惑，輕扯了扯她的袖子，蘇柳才附耳過去輕聲說了兩句。

「這……」那小廝有些不知怎麼回答，隻好道：「那公子說是公子的三哥。」

宋蕭噝的一聲，對曹奎道：「得，還真是我三哥，我得走了。」

曹奎卻是啊了一聲，隨即大喜，忙道：「快去迎進來，不，我親自去迎。」

來人正是宋斐，曹奎迎到二門處時，只見一個穿著在藏青綉文竹長袍，頭戴白玉冠的公子閑庭信步地走來，眼裏先是一亮，隨即快步上前，一拱手問：「敢問可是知府大人的三公子？」

「曹家主，宋斐貿然來訪，多有打擾了。」宋斐拱手回了一禮，眼角掃到宋蕭偷偷莫莫藏在迴廊處的身影，嘴角微勾，輕飄飄地叫：「宋蕭。」

宋蕭身子一僵，還想裝作沒聽見，宋斐卻隻說了老太君三字，他就乖乖地出來了。

「三哥。」宋蕭垂頭喪氣的，跟在他身後的吳剛倒是對宋斐行了一禮。

「家弟打擾了，我這便是來接他回去的。」宋斐笑著對曹奎說道。

「不打擾，不打擾，我和五少爺一見如故，如今正用飯呢，三公子若不嫌棄，可賞面一道？」曹奎連忙道：「我正和五少爺說起漕運的運作。」

宋斐眼神閃了閃，似笑非笑地看了宋蕭一眼，宋蕭便道：「三哥，小財迷他們也在呢。」

宋斐想了想，便又施一禮道：「如此，宋斐就失禮叨擾一場了。」

曹奎哪裏敢受他的禮，連忙避開，又沖著一旁的小廝丫頭道：「快去重新上一席上等席面來。」又對宋斐道：「三公子，請。」

到了待客的院子，蘇柳和曹明珠等人已經等在了那裏，蘇柳笑著上前福了一禮：「宋三哥，想不到在此見著你了。」

「前兒我有事來了縣裏，後又去了府城，今日才回，聽說宋蕭在此，便過來逮他。」宋斐笑著解釋。

當然，是真的逮還是假的，就不知道了。

宋斐的眼睛又落在在蘇柳身後的曹明珠身上，曹奎拉過自家女兒：「這是小女明珠。」

曹明珠款款而出，也不敢抬頭，低著頭朝著宋斐行禮：「明珠見過三公子。」舉手投足，俱是大家閨秀之范，看的蘇柳怎舌不已，這才是真正的閨秀呢，哪像自己，就一冒牌的。

「曹小姐。」宋斐笑著一拱手。

他的聲音有如春風抹面，曹明珠忍不住抬頭，迎進一雙帶笑的眼睛，裏面像是一泓暖泉似的，暖暖的，讓人恨不得溺在裏面。

眼前的男人，溫文爾雅，笑容清淺，通體氣質，就是一大家公子的作派，曹明珠有些出神。

見了曹明珠，宋斐也是一愣，早就聽說曹家有一千金，宛如洛神再生，又是昌平縣裏的第一美人，聽說文采亦是不凡，今一看，傳言倒不假，果是個傾城美人。

他又是一笑，曹明珠頓時慌亂地低下頭，臉紅耳赤，心有如鹿撞，噗通噗通地亂跳起來。

蘇柳看在眼裏，眨了眨眼，抿唇輕笑。

男女七歲不同席，宋斐一來，似就多有不便，蘇柳也知宋斐他們志在漕運，也不參與他們男人的宴席，便和曹明珠在她院子裏另開一桌。

曹明珠顯然有些心不在焉，蘇柳便笑道：「聽說宋三哥還沒婚配。」

曹明珠一聽，心頭一喜，臉有些滾燙，卻還是紅著臉道：「這你也知啊。」

「嗯，宋蕭說的。」

曹明珠按捺著心喜，可想到宋斐的身份，臉上嬌羞的笑容便斂了下去，道：「宋三公子那樣的人品家世，想必將來能與之般配的也是名門閨秀。」

蘇柳正咬著一粒獅子頭，聞言看了過去，只見她一臉苦澀，道：「這，也不知呢，就看姻緣如何安排吧。」

她或許能幫曹奎牽線宋斐兄弟，但這婚事，她卻是真不敢隨便牽的，畢竟這年代太多顧忌，婚事講究門當戶對，那是比比皆是。

不是她看不起商人，士農工商，商人在最末等，宋斐堂堂一個官紳之後，家裏會讓她娶一個商人之女麽？

門戶，在官家裏，是最看重的事。

曹明珠自己也知道高攀不起，自嘲一笑，道：「不說這個罷，明兒你真要走了麽？」

蘇柳點點頭，家裏也有事要忙，既然驢皮子的事落實了，也不好多留了，畢竟事兒多得很呢！