北風呼嘯，凜冽地旋轉著，揚起冰冷的雪花，遮天蔽日。白草盡折，河水凍結，掩蓋了所有生的氣息。由遠及近的馬蹄聲踏破了冰雪覆蓋下的草原的寂靜，如同乍驚的雷霆翻滾而來。

黑色的駿馬在雪地中飛馳，快過離弦的利箭，馬背上一個鮮紅的身影在雪白的荒原中艷麗奪目。每一次跳躍、衝刺都充滿力量，馬蹄起落間揚起雪粉，濺出一朵朵破碎的小白花。

隨著駿馬的飛奔，遠處宏偉的城池越發清晰起來，高聳的城牆、宏偉的建築、斑駁的痕跡撲入眼簾，寬大的城門上鐫刻著兩個字「龍城」，筆力遒勁，如擁千鈞之勢，讓人一望便肅然起敬。

龍城，是著名的草原帝國神鷹汗國的都城。

此時，城樓上旗幟飛舞，在風中獵獵作響，旗下站著的人都是衣著華麗，身份顯貴。最前面的漢子約有四十歲，身材魁梧，氣勢逼人，頭戴雉貂黃金冠，身穿褐紅色皮袍，衣襟上綉著神鷹汗國王族的圖騰日月同輝。他正是神鷹汗國的可汗蘇日·普贊。

站在蘇日身側的年輕人與他很像，劍眉星目，英氣勃勃。他是蘇日的兒子，左賢王那欽·普贊。看著遠處一騎絕塵，他喜悅地說：「父汗，妹妹回來了。」

蘇日眉開眼笑：「你妹妹的騎術越發出色了。」

兩句話的工夫，那朵賓士的黑雲轉眼間就衝到了城門口，可以清楚地看到馬背上的人是個嬌俏可愛的小姑娘，只見她一勒馬韁，駿馬人立而起，仰頭嘶叫，聲音恢宏嘹亮，在馬蹄落地的瞬間，她輕抖韁繩，翻身下馬，乾淨利落，引得城樓上的大臣們都大聲叫好。

女孩將馬交給迎過來的騎奴，急步奔上城樓：「父汗，哥哥，我回來了。」

「薩日娜。」蘇日快步迎上，一邊為她拍去身上的積雪一邊問，「那蘇克呢？不是讓他帶人跟著你嗎？怎麼就你一個人回來了？他跑哪兒去了？」

蘇日的聲音中隱隱有了些怒氣。年僅十五歲的薩日娜是可汗最寵愛的孩子，如今卻一人獨騎從漫天風雪中回來，不由讓他心生怒意。

薩日娜開心地笑道：「父汗，你不要怪那蘇克，他們騎術太差，早就被我甩到後面了。」

蘇日笑逐顏開：「好好好，不愧是我的好女兒，就連咱們草原第一勇士都追不上你。」

這時，風雪中隱約又出現了幾個人影，只聽響鞭聲此起彼伏，人們大聲吆喝著，催動駿馬加快速度，向城池奔來。當先一騎正是那蘇克·藍特，這位略顯清秀的年輕人不但是大名鼎鼎的草原第一勇士，更是神鷹汗國首屈一指的名將。

那蘇克跳下馬，奔上城樓，單膝跪下，向蘇日行禮，恭敬地說：「卑將沒能緊緊跟隨公主，請可汗降罪。」

那欽爽朗地笑道：「父汗，這也不能怪那蘇克，不是他的騎術差，而是你把草原上最好的馬給了薩日娜。那匹馬兒臣想了好久，沒想到父汗給了妹子。別說那蘇克，整個草原又有誰能跟得上？是吧，我的好妹妹？」

薩日娜得意地跺了跺腳：「哥，你怎麼盡幫著外人，都不幫自家妹妹？」

「那蘇克怎麼是外人呢？他可是我的好兄弟呀。」那欽上前去，將跪伏在地的那蘇克拉起來，「我們三個是一起長大的，還能算外人嗎？」

那蘇克爽朗地笑著，點了點頭。

薩日娜嘟了嘟嘴，拉著蘇日的袖子：「我不管，他們都欺負我。父汗，你可要幫我。」

蘇日看著女兒嬌憨的模樣，笑呵呵地說：「好好好。我家的薩日娜騎術精湛，是草原上的雄鷹，也是咱們神鷹汗國的驕傲。」

所有人都笑著連聲附和。

那欽關切地說：「父汗，妹妹走了那麼長的路，也累了，我們先回去吧。」

「嗯。」蘇日點頭，「薩日娜，你先回去歇息。那欽和那蘇克跟我回宮，有事商議。」

「那蘇克也才回來，怎麼不讓他去休息？父汗，你不能累死你忠心的臣子呀。」薩日娜開著玩笑，為那蘇克抱不平。

「公主別這麼說，為國盡忠是臣的責任。」那蘇克微微垂頭。

薩日娜瞪了他一眼，低低地說：「木頭。」

「好了，別鬧了。薩日娜，快回去歇著吧。」蘇日寵溺地拍了拍薩日娜的頭。

「知道了，父汗。」薩日娜朝著父親的背影做了個鬼臉，然後對那蘇克打了個手勢，無聲地說，「早點兒來陪我玩。」

那蘇克笑著輕輕點頭，這才跟著眾位大臣離去。

回到宮中議事的逐日殿，達日·普贊已經等候多時。他是蘇日的親弟弟，官居右賢王。神鷹汗國以左為尊，歷代的左賢王都是封給太子，而右賢王的地位僅次於可汗與左賢王，在國中位居第三，身份極為尊貴。

幾個人依著身份品級坐在大殿兩邊，蘇日坐上龍椅，嚴肅地問：「那蘇克，你和薩日娜此次出行，看到的各部族情況如何？」

那蘇克立刻站起來回稟：「可汗，這次風雪太大，持續時間又長，各部族都遭受了巨大損失，凍餓而死的牛羊數以十萬計。有不少部族正冒著風雪遷徙，向龍城靠近，希望能夠獲取食物。可是，由於天氣寒冷，糧草極度匱乏，很多老弱婦孺都已經死在途中。公主心地善良，把我們帶的大部分糧草都分給了災民，可也遠遠不夠。這場風雪如果還不停的話，情況將會更加惡劣。」

「是啊，這場暴風雪讓我們的國家損失慘重。」蘇日輕輕嘆息，「薩日娜是個心地善良的孩子，唉……」

他的聲音滿含著不舍與難過，令那欽突然感到不安，趕緊出言安慰：「父汗，我們是草原的子民，天神一定會保佑我們渡過難關的。」

「是的，我們會渡過的。」達日堅定地說，「可汗已經決定與燕國和親，以換取他們的援助。」

這句話如同一聲悶雷炸響在那欽的心頭：「什麼？和親？誰去？」

「當然是薩日娜。」達日理所當然，「燕國的新皇帝今年十四歲，與薩日娜年齡相仿，正好聯姻。薩日娜是我們神鷹的嫡出公主，也只有大燕帝國皇帝的身份才配得上她。」

「不行，萬萬不可。」那欽激動得差點兒跳起來，「保衛我們國家和人民的應該是草原上的勇士，而不是女人，更何況，薩日娜是我們最尊貴的公主。」

「夠了。」蘇日心裡難過，這時一拍桌子，厲聲斥責，「難道我就不疼愛她嗎？難道我就願意將她嫁給異族嗎？別說是皇帝，只要薩日娜不願意，就是魔鬼也別想從我手裡奪走她。如果不是真的到了危急關頭，我會這麼做嗎？」

那蘇克霍地起身，對蘇日躬身行禮，斬釘截鐵地請求：「那蘇克願領一支鐵騎突入燕國邊界，搶奪糧草。」

蘇日深吸一口氣，揮手讓那蘇克坐下，冷靜地說：「我們和燕國劃疆分治那麼多年，儘管時常為了土地和糧食衝突不斷，卻始終沒有大規模戰爭爆發，就是因為雙方勢均力敵，一旦打起來，結果必定是兩敗俱傷。更何況蒙兀那邊虎視眈眈，一直想要吞併我們。燕國不過是狐狸，蒙兀才是豺狼。現在，雖然大燕帝國皇帝年幼，但有攝政王皇甫瀟輔政，一切井井有條，朝中不亂，國力強大。而我們遭遇這場大雪災，已經傷了元氣，而且，現在風雪不停，天寒地凍，根本無法行軍。為今之計，打仗是不可取的。現在我們還有武力上的威懾，讓燕國不敢輕舉妄動，可如果一戰下來，我們敗了，他們很可能乘勝前進。最近幾年來，北邊的蒙兀不斷侵擾我國，邊境始終戰事不斷，如果燕國再大軍壓境，我們很可能國破家亡。」

那欽的情緒這才漸漸穩定下來，蘇日看了他一眼，抬手指著窗外：「那欽，你看看，你看看這風雪之下的世界，有多少人已經死去？有多少人正在接近死亡？有多少牧場被大雪掩埋？有多少牛羊正在倒斃？你能夠看著你的萬千子民死在寒冷和飢餓中嗎？我的兒子，如果你是我，你會怎麼辦？」

「父汗，你……你讓我想一想，讓我想一想……」那欽有些六神無主。他完全沒有料到，在好不容易等回妹妹之後，卻要面對這樣一個殘忍的消息。他們兄妹又將分離，從此相隔千裡萬裡，再也不能相見。

「不能再等了。」達日強調，「可汗已經派使節去了燕國，算算時間，使節也該回來了。」

「什麼？那麼快？」那欽不由驚呼。

蘇日一聲長嘆：「我可以等，可那些正在忍受飢餓的人卻不能等。那欽，你要明白，為了國家，王族必須做出犧牲。你和你妹妹的母妃是燕國人，當年，她被我帶來北疆，再也沒有回過家，如果她的女兒嫁入中原，也算是替你們的母妃回家鄉了。你和那蘇克與薩日娜一起長大，一向親厚，我希望由你們去告訴她這件事。」

蘇日說完就離開了，眼角隱有淚光。達日臨走前，拍了拍那欽的肩膀：「這件事勢在必行，薩日娜是沒有選擇的。」

那欽沒有吭聲，只是突然對達日有一種說不出的反感。他也有子有女，為什麼不讓他的女兒去和親？等到其他大臣都離開後，那欽回頭看著一言不發的那蘇克：「我們去找薩日娜。」

那蘇克回過神來，沉默了很久才緩緩點頭：「那欽，薩日娜最信任、最依賴的就是我們兩個，如今卻是我們去告訴她這個消息。你讓她怎麼面對？我們……又是多麼殘忍。」這位年輕的將軍語氣平緩，卻異常哀傷。

那欽仰起頭來，長長地嘆了口氣：「她可以面對的，我們要相信她。那蘇克，走吧，她還在等你去陪她玩呢。」

兩人並肩出門，臉上儘是苦澀。

朔風冰冷，那蘇克站在明月公主府正房的院子裡，思緒隨著雪花漸漸飄遠。

曾經，在春天的一個下午，五歲的薩日娜看著挺拔的少年，好奇地問：「你叫什麼名字啊？」

「我叫那蘇克。」這是「英雄」的意思，少年有些驕傲，卻仍然很有禮貌，「你呢？」

「我叫薩日娜。」那是「月亮花」，也是神鷹汗國的國花。小女孩的聲音軟軟的，帶著嬌嫩：「你會成為英雄嗎？母妃說，每個生在草原的姑娘都希望嫁給真正的勇士，我長大以後，要嫁給最勇敢的英雄。」

少年堅定地說：「我一定會成為草原第一勇士的。」

那是他們第一次相見。就是為了薩日娜的一句話，他不斷努力著，在酷暑和寒冬裡揮刀、騎射，隻想成為她心中期望的英雄。

十年過去，記憶卻越發清晰。他記得每一個與她相伴的日子，記得自己是如何看著可愛的小女孩長成動人的少女，記得每一個與她的約定，記得曾經在燦爛的星空下，她對他說：「那蘇克，除了父汗、母后，你和哥哥是我最喜歡的人。」

「那蘇克，你來了。」清亮的聲音將他從回憶裡喚醒，薩日娜歡笑著朝他奔來，那一身紅衣如同永不熄滅的火焰。

「薩日娜，我……」那蘇克欲言又止。

薩日娜眨了眨眼：「怎麼了？不舒服嗎？」

「沒有。」已經思索許久的話卻難以出口，那蘇克看著眼前那雙晶瑩的眸子，「我有事要對你說。」

薩日娜偏了偏頭，微笑著問：「什麼事？」

「可汗……向燕國借糧了。」那蘇克低下了頭。

薩日娜一怔：「燕國？他們會借嗎？」

「非親非故的，人家當然不肯。」那欽走上前來，沉聲道，「妹妹，父汗打算把你嫁給燕國的皇帝，我們兩國結為兄弟之邦，就可以名正言順地向他們求助，拯救我們的子民。」

「什麼？不，我不信，我不信父汗會這麼做。」薩日娜轉身跑開，惶急地說，「我要去找父汗。」

看著薩日娜的背影，那蘇克緊握雙拳，無奈地閉上了眼睛。

薩日娜騎上馬飛馳出府，直奔皇宮。大約一個時辰後，她就哭著奔了回來。

沒有理會一直等在這裡的那欽和那蘇克，她衝進自己的房間，把所有侍女都趕出去，然後將房門閂上，不讓任何人進去。

那欽和那蘇克都沒有離開，在公主府待了一夜，一直守在薩日娜所住院子的廂房裡。兩人圍爐而坐，聽著外面呼嘯的風聲，有一句沒一句地回憶著以前那些美好的時光。

大燕帝國與神鷹汗國實力相當，時而敵對，打得天翻地覆，時而和親，互不侵犯，彼此都保持著警惕與忍耐，就這樣維持了數百年。直到北方的草原帝國蒙兀突然崛起，兩國面對同樣的巨大威脅，這才化乾戈為玉帛，很少再有大的戰事爆發。

蘇日·普贊是先可汗最疼愛的小兒子，他十六歲的時候，因仰慕中原文化，曾喬裝改扮，到燕國遊歷，卻在江南一個名叫錦溪的地方看到了溫柔美麗的少女安芷蘊，就此一見鍾情。讓隨行的侍女去打聽，得知這個女孩出身當地的名門望族，卻是庶出，嫡母對她百般虐待，她在家裡連奴婢都不如。他自知求親難成，正遇上那個狠毒的嫡母竟然要把庶女賣給人牙子，他立刻巧妙布局，買通了當地的一個牙婆，從府裡把女孩弄出來，帶著她遠走高飛。

回到草原後，他不顧大臣反對，娶她做太子正妃，承繼汗位後又封她為大妃，地位相當於燕國的皇后。

安芷蘊雖是庶女，卻知書達理，才貌雙全，與蘇日成親後情意甚篤，為他出了不少好主意，後來更是擔起了大妃的職責，協助蘇日治理國家，教草原上的牧民認字、屯田，又從燕國招募文人、工匠、織女、綉娘，在龍城建書院，逐步建立起完整的軍政制度，讓神鷹汗國不再靠天吃飯，不再靠搶掠生存，而能夠以強大的國力對抗天災，並與大燕平等論交，共同抵禦蒙兀的進逼。

二十多年來，蘇日對大妃言聽計從，汗國百姓都對她敬愛有加。大妃一共生下三子一女，那欽和薩日娜已經長大成人，下面的兩個弟弟卻都不滿十歲。蘇日只有薩日娜一個嫡出公主，早就打算好了，要讓她自己擇婿，以保證她過得幸福。沒有想到，今天他卻要硬著心腸讓愛女遠嫁異國。

那欽看著面前的爐火，輕輕嘆了口氣：「這次情況太過危急，一刻都不能耽擱，否則又不知會死多少人。父汗決定把薩日娜嫁過去，心裡很不舍，可是……他不但是我們的父親，還是草原萬千子民的大汗，在此生死存亡關頭，他不得不這麼做。」

「我明白。」那蘇克的心裡雖然堵得厲害，卻故作平靜地道，「薩日娜是我們神鷹汗國的大妃親生，身份尊貴無比，有我們撐腰，嫁過去也不會吃苦。」

「話是這麼說，可他們南人多詐，心裡九彎十八拐，薩日娜根本沒那些小心思，不知到了他們的皇宮裡能不能適應。」那欽長嘆，「薩日娜天真可愛，又跟他們朝中的各種勢力沒有任何關係，應該不會有太大問題吧。」

「嗯，不會有事的，你就放心吧。」那蘇克其實心裡沒底，但這時根本不敢說，只能安慰他，「薩日娜是在大妃身邊長大的，跟著大妃學了很多本事。燕國的皇帝不過才十四歲，就算有些奸狡心思，到底還是個孩子。」

「這倒是。」那欽轉頭看向窗外，「等到渡過這個難關，我們神鷹仍然是強大的國家，諒他們也不敢欺負薩日娜。」

暴風雪肆虐了一整夜，在凌晨開始有了減弱的跡象。那欽與那蘇克疲憊至極，終於在忐忑不安中睡著了。

當天光有些蒙蒙亮的時候，薩日娜打開了房門。侍女魚貫而入，服侍她洗漱穿戴。那欽與那蘇克聽到動靜，都起身出屋，站在外面等著。

薩日娜從房中走出，神色堅毅地對他們說：「我嫁。」

那蘇克默然不語，那欽勉強微笑：「好，我們一起進宮，陪父汗用早膳吧。」

「嗯。」薩日娜沒看那蘇克，率先往外走去。

第二天，蘇日終於忍痛下定決心，正式下詔：「封薩日娜為和碩穆德公主，封那蘇克為送親使臣，護送公主遠嫁燕國，擇吉日起程。」

半個月後，從燕國運來的大批糧草進入汗國，草原上的牧民大都得到了救濟，終於從死亡線上掙扎回來，得以度過這個嚴酷的寒冬。

一個月後，一個龐大的車隊離開龍城，向著邊關緩緩而去。

旗幟迎風招展，上面綉著展翅飛翔的雄鷹。隨行的衛隊帶著肅殺與驕傲，護送著他們最尊貴的公主前往燕國。

身為送親使臣的那蘇克不時回頭，望著居中華麗的車輦，目光深邃，似乎落向不知名的遠方。

薩日娜撥開車簾，向外張望。連綿的風雪已經停息，覆蓋大地的冰原看不見盡頭，刺痛了她的雙眼。翠綠的草原將成為記憶，所有年少時的幻想和夢境都已遠去。薩日娜明白，如今的自己不再是任性的孩子，而是神鷹汗國的和碩公主，未來大燕帝國的皇妃。

從汗國都城到邊關，如果快馬賓士，七八天便到，他們的車隊帶著大批嫁妝，又遇冰雪封路，因而速度很慢，走了很長時間才到邊城。

薩日娜在寒風中跳下車，望著北方，默然不語。她依然記得臨行前父汗的歉疚，記得風華絕代的母妃反覆的叮嚀。她明白父汗的無奈、母妃的擔憂，也忘不了哥哥眼中的疼愛與弟弟的不舍。臨走前的那天晚上，她一直與哥哥弟弟在一起。他們在庭院中燃起篝火，對酒當歌，回憶過去在草原上縱橫馳騁的美好時光。

「公主，這裡風大，披件衣服吧。」侍女哈沁從車輦中取出大氅為薩日娜披上。

文媽媽遞過去一個黃楊木碗：「公主，喝口奶茶吧。」

薩日娜接過碗，一飲而盡，隨口問道：「文媽媽、趙媽媽，你知不知道燕國皇帝是怎樣的一個人？」

在車裡整理東西的趙媽媽笑道：「稟公主。燕國皇帝的年歲比你小一些，如今還沒親政，只是跟著攝政王在朝中學習聽政。宮裡有兩個太后，一個是他們先帝的皇后，另一個是現在這個皇帝的生母……」

「我不要聽這些。你說，他長得好看嗎？」薩日娜露出了一些孩子氣。

文媽媽笑著替她整理有些零亂的衣襟，慈愛地說：「媽媽怎麼會知道這個？」

「公主，我聽別人都說，燕國的官都詭計多端、陰險毒辣，那皇帝肯定是個狡詐的南蠻。」珠蘭興緻勃勃地說著不知從何處得來的消息。

薩日娜皺了皺眉。

「公主寬心。」烏蘭安慰道，「聽說那蘇克將軍與燕國的攝政王交過手，可以問問他。大燕的攝政王和皇帝是同一個祖父的堂兄弟，性格脾性應該差不多吧。」

寶音將正在指揮下屬牽馬飲水的那蘇克找來，大大方方地問：「你見過攝政王嗎？他長得怎麼樣？人品好嗎？」

那蘇克想了想：「那年我還只是普通的戰士，跟隨大汗與他打過一仗。他在戰場上很驍勇，膽識和勇氣都令人欽佩，不過，長相……沒看清楚。」

「聽文媽媽說他都快三十歲了，好老。」珠蘭不滿地撇了撇嘴，「媽媽還說，他身邊還有好多姬啊妾的……」

「咱們在說大燕皇帝，又不是說攝政王。」烏蘭打斷她的話，「公主不用擔心，聽說南方的貴族女子一個個都病懨懨的，都沒有公主漂亮。」

另外三個侍女也七嘴八舌地說笑打趣，讓薩日娜丟開了憂慮，不再多想。

那蘇克陪著她站了一會兒才出聲提醒：「公主，我們該起程了。」

薩日娜深吸一口氣：「拿酒來。」

那蘇克立刻扯下腰間掛的酒囊遞給她，目光中滿是關切。

薩日娜仰頭灌下半囊美酒，將剩下的悉數倒進腳下的土地。望著龍城的方向，她朗聲說：「不論在汗國還是燕國，我始終都是草原的女兒。總有一天，我還會回到這片土地。」

似乎天地間所有的光芒都凝聚在她的身上，陽光下的薩日娜耀眼動人，前來送行的邊關將士、官吏和百姓都一起跪下，充滿敬佩與感激地說：「恭送公主。」

車隊再次起程，向燕國的邊關駛去。